Sebuah pabrik di Italia secara diam-diam menghasilkan inovasi bersepeda terbesar. Produk? Bantalan kursi di celana pendek bib Anda
Kecuali Anda mengikuti sepak bola Italia, Anda mungkin belum pernah mendengar tentang San Vendemiano. Dengan populasi 10.000, kota ini hanya memiliki sedikit untuk menempatkannya di peta kecuali fakta bahwa salah satu putra favorit Italia, penyerang tengah Alessandro Del Piero, dibesarkan di sini di bawah bayang-bayang Dolomites. Namun ini bukan satu-satunya kontribusi San Vendemiano untuk olahraga atau dunia pada umumnya. Benar, Del Piero mungkin telah memenangkan 91 caps untuk Italia, tetapi lihat sedikit lebih dekat dan San Vendemiano menawarkan raksasa olahraga yang lebih besar: Antarmuka Elastis.
Anda mungkin tidak familiar dengan Elastic Interface, tetapi jika Anda melihat ke dalam bibshort Anda, Anda akan menemukan penemuannya: chamois atau bantalan kursi yang lembut, elastis, dan berbentuk anatomis. Dan dengan 1,8 juta terjual tahun lalu saja, ada kemungkinan besar bantalan kursi di celana pendek Anda dibuat oleh perusahaan dari San Vendemiano. Sekarang setelah Anda duduk dengan nyaman, mari kita mulai…
Jahitan tepat waktu
Elastic Interface didirikan pada tahun 2001 oleh Marino De Marchi dan Stefano Coccia. Bagi mereka yang menyukai pakaian bersepeda Italia yang bagus, De Marchi akan menjadi nama yang akrab, dan memang ada hubungan erat antara perusahaan.
'Stefano dan saya adalah sepupu, dan kakek kami adalah Emilio De Marchi, yang mendirikan pakaian De Marchi setahun setelah Perang Dunia Kedua berakhir, ' kata Marino De Marchi, pria tinggi kecokelatan dengan fisik pengendara sepeda yang lentur. “Kami berdua bekerja untuk De Marchi hingga akhir 90-an – saya fokus pada produksi, Stefano adalah manajer umum – tetapi pasar pakaian datar pada inovasi. Kami memutuskan bahwa ada ruang besar – samudra biru yang luas di depan kami – dalam hal kenyamanan pengendara sepeda.
'Sepupu saya, Mauro – saudara laki-laki Stefano – masih bertanggung jawab atas pakaian De Marchi, dan kami berbagi kantor di sini di San Vendemiano, tetapi pada tahun 2000 Stefano dan saya pergi untuk mendirikan CyTech [perusahaan yang menciptakan dan memiliki merek Antarmuka Elastis]. Fokus utama kami adalah bahwa bantalan adalah jantung dari bersepeda pendek, namun kami merasa bantalan kursi yang ditawarkan kemudian bertentangan dengan arah celana pendek telah pergi. Celana pendeknya terbuat dari Lycra, tapi bantalan bulu domba yang dijahit di dalamnya benar-benar kaku. Banyak pro bahkan berkendara tanpa bantalan kursi sama sekali.’
Solusi De Marchi dan Coccia adalah mengembangkan bantalan kursi yang dapat meregang saat pengendara mengayuh, sambil menawarkan 'perlindungan, tetapi tanpa efek Pampers, harus kita katakan'.
Alas kursi generasi pertama itu dikembangkan bersama Tony Maier, pemilik Assos, yang dapat dianggap sebagai produsen pertama, pada tahun 2001, yang memproduksi celana pendek bersepeda dengan bantalan kursi yang membentang ke segala arah. Namun konsepnya, menurut legenda perusahaan, sudah ada sejak lama.
'Dulu bantalan kursi disebut chamois dan terbuat dari kulit rusa, ' kata De Marchi. “Kakek saya akan pergi ke Austria dengan van untuk memilih kulit rusa terbaik untuk chamois. Ketika Stefano cukup besar, dia akan bepergian bersamanya, dan tidur di atas kulit dalam perjalanan pulang. Suatu hari ketika dia bangun, dia menyadari betapa tidak nyamannya kulit untuk tidur, dan saat itulah ide untuk membuat chamois yang lebih lembut dan nyaman mulai muncul.’
Bermitra
Seperti kebanyakan bisnis di industri bersepeda, Elastic Interface mengembangkan produknya sendiri tetapi menggunakan pemasok dan subkontraktor eksternal untuk mendapatkan bahan dan menghasilkan produk jadi, yang kemudian dijual ke produsen lain untuk dijahit menjadi celana pendek mereka. Perusahaan tekstil Italia Miti memasok kain, sedangkan busa, dan dalam beberapa kasus gel, digunakan untuk memberikan bantalan bantalan berasal dari sumber yang dirahasiakan.
'Kain dari Miti dikirim ke pemasok kami yang melaminasi bahan ke busa. Itu datang kembali ke sini dalam gulungan raksasa ini dan mereka memulai proses pemotongan, ' kata De Marchi, sambil membuka pintu ke lantai toko pabrik Ulma yang dikontrak untuk memproduksi bantalan Antarmuka Elastis.
Pabrik ini dimiliki dan dijalankan oleh Francisco Ullise Martin dan putra-putranya, dan 90% pekerjaannya berasal dari pesanan dari Elastic Interface. Di sebelah De Marchi, Ullise Martin memotong sosok kecil, dan bukan sosok yang mungkin langsung Anda kaitkan dengan bersepeda, jadi menarik untuk berpikir bahwa dia hampir sepenuhnya bertanggung jawab atas keluaran Elastic Interface selama 15 tahun terakhir, dan mungkin telah mengawasi pembuatannya dengan baik. dari pad Anda
duduk ketika Anda pergi berkuda.
'Di sini kami membuat hingga 5.000 pembalut sehari di bulan-bulan musim panas, ' kata Ullise Martin. 'Dalam katalog kami memiliki setidaknya 50 gaya pembalut, tetapi kami sudah membuat kode 1.400. Anggap kode sebagai gaya, yang berarti setiap kali kita membuat pad yang unik – dengan bentuk, warna, kepadatan busa yang berbeda – ada kode baru. Itu banyak bantalan berbeda yang harus kami pikirkan selama bertahun-tahun!’
De Marchi menjelaskan bahwa bersama dengan katalog 'stok', Elastic Interface membuat bantalan khusus untuk berbagai kliennya, yang mencakup Rapha, Specialized dan Gore plus, tentu saja, Assos.
'Anda tidak akan selalu melihat logo kami di pad tersebut, dan Anda tidak akan melihat pad tersebut di celana pendek lainnya – mereka telah dirancang khusus untuk pelanggan tersebut. Tapi kami menjual apa pun dari katalog kami kepada siapa saja yang menginginkan bantalan kursi kami, asalkan Anda memesan minimal 200.’ Jadi bagaimana jika Anda menginginkan bantalan yang disesuaikan?
'Bantalan yang disesuaikan berbeda. Mereka membutuhkan pesanan minimal 5.000 buah hanya untuk membuat pesanan berharga karena kami harus membuat cetakan khusus dan membeli dalam bahan yang berbeda. Namun, bukan masalah bagi orang-orang seperti Rapha dan Assos, yang tampaknya masing-masing membeli sekitar 80.000 dan 200.000 pembalut per tahun. Itu banyak celana pendek.
Tingkat produktivitas
Melihat sekeliling pabrik, menarik untuk dicatat sejumlah kesamaan antara proses pembuatan bantalan kursi dan pembuatan sepeda serat karbon. Gulungan demi gulungan kain berwarna cerah yang telah dilaminasi – yaitu, direkatkan – ke berbagai busa kepadatan berbeda yang ditumpuk tinggi ke kasau, seperti gulungan lembaran prepreg karbon yang akan Anda temukan di lini produksi serat karbon.
Gulungan panjangnya mencapai 70m, dan dari masing-masing diambil sampel yang dikirim kembali ke kantor pusat, sehingga dalam hal kontrol kualitas, sekumpulan bantalan kursi dapat ditelusuri kembali ke gulungan individu. Baru kemudian gulungan itu masuk ke jalur produksi, di mana mesin press besar dengan die-cutter logam yang dibuat khusus (pikirkan pemotong biskuit berbentuk bantalan) disingkirkan
baris demi baris dari berbagai bagian bahan yang membentuk setiap bantalan kursi. Untuk potongan yang lebih kecil dan lebih kompleks, digunakan pemotong laser.
'Kompad Kinerja Jalan terbaik kami terdiri dari tujuh bagian, ' kata De Marchi. 'Untuk pesanan khusus, jumlah komponen individual bisa hampir dua kali lipat.'
Pabrik Ulma secara khusus menangani bantalan kursi termo-moulded (pabrik lain di dekatnya masih membuat jenis jahitan tangan tradisional), jadi setelah bentuknya dipotong, mereka dirakit secara strategis menjadi cetakan.
Seiring waktu, pembentukan cetakan semacam itu menjadi semakin rumit, dan saat ini banyak cetakan berbentuk tiga dimensi, memiliki kemiripan yang mencolok dengan jenis yang digunakan untuk membuat komponen karbon – cetakan perempuan logam yang dibuat dari balok padat billet dengan cetakan jantan yang cocok, masing-masing seharga £3, 500.
Setelah potongan berada di tempatnya, cetakan diletakkan di antara pengepres panas dan 'dipanggang' pada suhu sekitar 200 °C, mengikat bagian-bagian itu menjadi satu bagian yang homogen. Pengaturan waktu dan suhu yang tepat berbeda dari pad ke pad, dan mendapatkan yang benar inilah yang sangat penting – jika pad terlalu lama atau dipanggang pada suhu yang terlalu tinggi, material akan terganggu, terombang-ambing, terbakar, dan mengeras.
Pelaksana proses ini adalah tenaga kerja eksklusif perempuan, lagi-lagi sebuah konsep yang tidak asing bagi industri bersepeda. 'Begitu banyak pekerjaan ini membutuhkan akurasi dan presisi, dan wanita jauh lebih baik dalam hal itu daripada pria, ' kata Ullise Martin dengan sadar.
Soft selling
Tentu saja Antarmuka Elastis tidak lagi sendirian di dunia bantalan kursi yang melar. Meskipun paten telah diajukan, dan terus berlanjut, produsen lain telah menemukan cara untuk mengatasinya.
'Beberapa tahun yang lalu kami menunjukkan bantalan baru kami di [pameran dagang] Eurobike, ' kata De Marchi. ‘Interbike [pertunjukan lain] datang hanya 20 hari kemudian, dan pada saat itu pabrikan lain – yang tidak akan saya sebutkan namanya – memiliki salinan bantalan kami di stand mereka! Itu dulu mengganggu kami, tetapi kami lebih suka menempatkan uang kami untuk tetap di depan daripada menuntut orang lain.'
Untuk itu, Antarmuka Elastis memiliki hubungan jangka panjang dengan departemen ilmu olahraga Universitas Padua, yang digunakannya untuk lebih memahami tidak hanya anatomi pengendara, tetapi juga bagaimana kenyamanan memengaruhi performa sepeda.
'Kami telah membuktikan dari penelitian bahwa bahkan jika tubuh Anda seolah-olah memberi tahu Anda bahwa itu tidak membutuhkan perlindungan, itu sebenarnya masih menderita, ' kata De Marchi. “Kami telah membuktikan bahwa dengan menjadi lebih nyaman, Anda menggunakan oksigen dengan lebih efisien sehingga dapat menghasilkan lebih banyak tenaga lebih lama – karena jika Anda merasa tidak nyaman, Anda terus-menerus bergerak di atas pelana dan membuang-buang energi. Butuh beberapa saat untuk meyakinkan pro. Mereka tidak ingin kehilangan kontak dengan sadel tidak peduli seberapa sakitnya karena mereka pikir itu akan mempengaruhi stabilitas, tetapi begitu mereka mencoba pad kami beberapa kali, mereka menyadari manfaatnya. Sekarang mereka selalu meminta lebih banyak kenyamanan, lebih banyak perlindungan, tidak kurang.'
De Marchi mengakui bahwa, sebagai sebuah konsep, bantalan elastis cukup sederhana, namun keberadaannya di bibshort modern berbicara untuk dirinya sendiri, dan fakta bahwa Elastic Interface adalah pemasok terbesar di pasar (sekitar 25% pangsa, dan mendekati 90% di ujung atas) adalah petunjuk seberapa baik bantalan kursi ini dipikirkan.
'Sulit untuk mengatakan berapa banyak balapan yang telah kami menangkan, karena kami tidak mensponsori tim mana pun. Pabrikan pakaian mensponsori mereka, dan dalam banyak kasus kami menyediakan bantalan kursi kepada pabrikan itu. Jadi semua Team Sky [Rapha] atau Giant-Alpecin [Etxeondo] berlomba dan menang di bantalan kami. Dan ada banyak pengendara yang mengirimkan bibshort mereka kepada kami, atau bahkan datang untuk fitting, yang ingin pembalut kami dijahitkan ke dalam celana pendek mereka. Kami tidak bisa mengatakan siapa, karena mereka masih memiliki sponsor untuk dijaga, ' kata De Marchi sambil mengedipkan mata.
Dengan silsilah semacam itu, pasti banyak dari kita akan duduk di bantalan kursi Antarmuka Elastis selama bertahun-tahun yang akan datang.
