Sepeda Storck terkenal dengan Aernario Signature senilai £15.000. Kami menuju ke Jerman untuk bertemu dengan orang di balik angka
'Mereka otomatis naik atau turun tergantung arah matahari. Mereka cukup rapi, ' kata Markus Storck saat kami melihat tirai di kantornya dekat untuk menghalangi silau. Pria di balik merek sepeda Jerman itu jelas menyukai mainannya. Dia baru saja membaca daftar mobil yang dia miliki – Aston Martin, BMW, Jeep, Harley Davidson – dan menyebut pahlawannya sebagai James Bond.
'Itu benar-benar praktis, ' katanya tentang tirai, 'ini mainan …' Storck memperkenalkan versi model mobil mewah yang dirancang dengan karbon oleh salah satu dari banyak proyek sampingannya, yang disebut One Of Seven.'Ini adalah proyek saya yang paling menarik … dan saya tidak bisa memberi tahu siapa pun tentang itu karena tidak diproduksi sampai tahun depan. Anggap saja saya akan membeli versi ukuran penuh.’
Jerman ke inti
Markus Storck, yang berusia 50 tahun awal tahun ini, telah menciptakan perusahaan dengan rekam jejak yang patut ditiru untuk membangun sepeda serat karbon pemenang penghargaan. Kantor sekaligus toko konsepnya di kota kecil Idstein, sekitar 50 km dari Frankfurt, adalah tempat suci bagi filosofi teknologi, inovasi, dan keunggulan perusahaan. Semuanya berkilau dan ultramodern, seperti yang Anda harapkan dari perusahaan yang telah mendapatkan reputasi untuk tidak menghemat apa pun dalam hal pengadaan bahan, produksi, dan R&D. Model andalan saat ini adalah Edisi Khusus Aernario Signature, yang dimulai dari £14.999. Tidak heran Markus mampu membeli semua mainan itu.
'Hanya 50 bingkai ini yang dibuat untuk merayakan ulang tahunku, ' katanya, menyapu rambut profesor gilanya dari alisnya.“Mereka menampilkan banyak paten kami termasuk engkol Power Arms. Ini adalah pengendaraan yang hebat dan beratnya hanya 5,38kg untuk keseluruhan sepeda.' Dengan Aernario Signature, Storck memenangkan penghargaan sepeda terbaik bergengsi dari majalah Tur Jerman untuk tahun kedelapan berturut-turut, penghargaan yang datang setelah salah satu kebijakan pengujian paling ilmiah dari setiap majalah bersepeda. 'Mereka mengukur fitur seperti rasio kekakuan-terhadap-berat, aerodinamis, stabilitas, kenyamanan, dan kekakuan lateral,' kata Storck.
Dia duduk kembali di kantornya yang luas, latar belakang putih bersih disela oleh kanvas warna-warni Einstein yang menjulurkan lidahnya, dan menjelaskan rahasia kesuksesannya – dan sebuah bangsa. 'Jerman adalah orang nomor. Itu sebabnya kami pandai teknik. Jika saya dapat mengukur sesuatu, saya dapat memahaminya dan membuatnya lebih baik. Jika saya tidak bisa mengukurnya, itu hanya emosi.’
Begitulah kesenangan Storck memenangkan penghargaan Tour berkali-kali, dia memparodikan foto Lance Armstrong yang terkenal di Twitter yang sedang bersantai di depan kaus kuningnya yang ternoda, hanya Storck yang mengganti maillots jaunes dengan sampul Tour berbingkai. Orang-orang sinis menyarankan agar Storck mendesain sepedanya secara khusus untuk memenangkan berbagai tes dalam prosedur penghargaan Tour – agar ia menggunakan majalah itu sebagai alat pemasaran yang elegan.
'Tidak sedikit,' kata Storck sebagai tanggapan. “Kami hanya membuat motor yang kami sukai dan kami berharap pengendara akan menikmatinya. Harga sepeda kami adalah hasil pengembangan dan pembuatan.’ Untuk menonjolkan keahliannya di bidang ini, Storck meminta saya untuk berdiri, melihat ke atas dan ke bawah bingkai 6 kaki 3 inci saya, dan kemudian memperkirakan ukuran kaki bagian dalam, tinggi dan pinggang saya. Dia tepat. “Saya tahu geometri yang ideal hanya dengan melihat seorang pengendara. Saya tidak pergi ke universitas. Ilmu itu didapat dari bersepeda dan menghabiskan seluruh hidup saya dengan bersepeda. Jika saya melihat angka pada sepeda, saya tidak perlu duduk di atasnya – saya dapat memberi tahu Anda cara mengendarainya.’
Kekuatan proporsi
Dengan hanya di bawah 10.000 bingkai terjual tahun ini, dan 50% darinya di pasar jalanan, jelas dia mendapatkan sesuatu yang benar. Perusahaan telah mengalami pertumbuhan tahunan 20% selama lima tahun terakhir, dengan Jerman, Inggris (ada toko konsep di Gateshead) dan Asia sebagai tiga pasar terbesar Storck. Sepeda lengkap termurah Storck – Visioner Alloy – mulai dari £1, 549, dan dengan beberapa merek menawarkan sepeda karbon di bawah £1, 000, pertanyaannya adalah: mengapa memilih Storck?
'Alasan utama adalah tabung proporsional, di mana bukan hanya panjang tabung yang bervariasi antar ukuran tetapi juga ketebalan dinding. Idenya adalah bahwa setiap pengendara akan menikmati rasio kekakuan dan berat yang sama dan kenyamanan. Ada juga proses VVC – atau Vacuum Void Controlled – [yang memastikan distribusi resin merata dan mencegah kantong udara yang dapat melemahkan material]. Hal ini memungkinkan kami untuk mengurangi kandungan resin hingga sepertiga, menjelaskan ringannya sepeda kami.’ Sepeda Storck dirancang di Idstein tetapi dibuat di China. Dia lebih suka memiliki produksi di Jerman tetapi skala ekonomi membuatnya tidak mungkin, meskipun dia saat ini bekerja dengan pemerintah Jerman dalam sebuah proses yang dapat membuatnya layak secara finansial. “Sekali lagi, saya tidak bisa mengatakan lebih banyak tentang itu, tetapi ini sangat menarik.'
Satu hal yang dapat Anda yakini adalah bahwa Markus Storck sangat menyukai karbon. “Saya telah bekerja dengan baja, aluminium, dan titanium, tetapi Anda dapat menyalin salah satu dari bingkai itu. Anda dapat menganalisis materialnya, melakukan rontgen, ultrasound untuk ketebalan dinding… Sebagai produsen bingkai, Anda tidak memiliki keamanan sama sekali kecuali Anda memiliki paten, yang mana itu sulit. Dengan karbon Anda dapat memiliki dua bingkai dari cetakan yang sama yang sangat berbeda karena cara Anda menggunakan karbon. Ada begitu banyak permutasi dengan lay-up. Ini seperti DNA.’
Bersepeda dalam darah
DNA bersepeda Storck sendiri dapat ditelusuri kembali ke tahun 1876. 'Saat itulah kakek buyut saya bergabung dengan klub bersepeda lokalnya. Bibi saya baru-baru ini memberi saya medali yang dia terima dari klub bersepedanya pada tahun 1901 untuk merayakan 25 tahun sebagai anggota.’
Kakeknya, Willi Muller, juga seorang pembalap sepeda – salah satu dari dua bersaudara yang membalap untuk tim bersepeda profesional Opel pada tahun 1920-an.'Dia memenangkan beberapa balapan besar di trek dan jalan,' kata Storck, 'yang luar biasa karena dia berasal dari keluarga miskin.' Depresi Hebat memotong karir bersepeda Willi tetapi putrinya, dan ibu Storck (Margit), mengeksploitasi gairah Willi untuk bersepeda pada usia 15 tahun. 'Dia membawa pulang seorang pria enam tahun lebih tua,' kata Markus. “Itu adalah ayahku [Gunter]. Tapi dia juga bersepeda, dan ibuku tahu Willi akan menyambut pengendara sepeda lain.’
Ambisi Gunter Storck sendiri untuk mengejar karir bersepeda profesional dibatasi oleh pembangunan kembali Jerman setelah Perang Dunia II. Tetapi ketika perdamaian kembali ke negara, baja yang telah diproduksi untuk membuat Luftwaffe dapat dialihkan ke produksi sepeda, dan segera Gunter mulai bekerja di industri sepeda sebagai tenaga penjualan, sebelum membuka tokonya sendiri pada tahun 1969. Satu tahun kemudian, Markus kecil menjual sepeda pertamanya.
'Saya berumur enam tahun, ' katanya.“Orang tua saya sedang menurunkan truk dan saya berada di toko. Seorang pria berjalan-jalan mencari sepeda. Dia meminta saran saya. aku memberikannya. Dan ketika orang tua saya kembali, dia membeli sepeda.’ Ketika dia berusia 14 tahun, orang tuanya mendirikan toko lain, yang sebagian besar dijalankan oleh anak muda yang dewasa sebelum waktunya sepulang sekolah. 'Bisnis cepat, dibantu oleh booming Didi Thurau.' Dietrich (Didi) Thurau adalah seorang pengendara sepeda jalan Jerman Barat yang pada tahun 1977 menangkap imajinasi negara asalnya dengan memenangkan empat tahap Tour de France dan memegang jersey kuning selama 15 tahapan. Dua tahun kemudian ia memenangkan Liège-Bastogne-Liège. Semua orang ingin menjadi seperti Didi. (Hanya untuk menodai cerita, pada tahun 1989 Thurau memberikan wawancara kepada surat kabar Bild Jerman di mana dia mengungkapkan bahwa dia telah menggunakan doping sepanjang karirnya termasuk penggunaan amfetamin dan testosteron.)
Nama di bingkai
Toko Gunter Storck termasuk merek sepeda dari seluruh dunia – Bianchi, Raleigh, Colnago, Koga Miyata – tetapi ketika ayahnya mulai menyesuaikan dan mengubah merek bingkai Italia yang diimpor dengan nama Storck, Markus memperoleh pengalaman sebagai pengembang dan desainer.‘Ketika saya mendirikan perusahaan distribusi saya sendiri pada tahun 1988 – Storck Bike-Tech Trading – kami berhenti membuat sepeda Storck baja ini dan menutup mereknya. Saya memang mengimpor sejumlah besar merek lain. Merlin, Fat Chance, Ritchey, Crank Brothers… kami banyak mengimpor.’
Storck Bike-Tech juga memproduksi sepedanya sendiri, pertama-tama mengimpor frame dari Taiwan sebelum beralih ke Jepang karena 'alasan kualitas', di mana Storck pergi selama beberapa minggu untuk tinggal dan belajar dari master framebuilder Yoshiaki Ishigaki. “Saya bekerja dengan baja dan aluminium, dan kami memiliki pipa yang dibuat dengan spesifikasi kami sendiri. Saya tahu jika Anda baru saja membeli produk seperti yang dilakukan banyak produsen, Anda dapat mengubah geometri Anda, tetapi tidak pada intinya. Dan tidak lama kemudian saya mulai bermain dengan karbon.’
Pada tahun 1993 Storck meluncurkan Power Arms, engkol karbon pertama yang memasuki pasar. Beratnya hanya 280g, mereka adalah engkol paling ringan di dunia dan pernyataan nyata tentang niat karbon. Inkarnasi dari Power Arms masih diproduksi sampai sekarang. Bahkan, Storck mengklaim bahwa dia menolak tren perusahaan sepeda untuk mengubah model dari tahun ke tahun. “Kami inovatif dan terdepan dalam permainan,” katanya. “Kami tidak perlu berubah setiap tahun. Itulah mengapa model seperti Adrenalin diproduksi selama hampir 17 tahun.’ Sepeda gunung Adrenalin dan rekan-rekannya yang ringan mungkin tidak akan pernah ada jika bukan karena kemalangan. Terlepas dari keberhasilan relatif Bike-Tech, bisnis distribusi Storck mengandalkan sepeda gunung Klein, yang menambahkan lima juta deutschmark ke omset Markus. Semua itu berubah ketika Gary Klein menjual ke Trek pada tahun 1995.
'Saya telah diyakinkan bahwa tidak akan ada perubahan pada kontrak, tetapi Trek segera menghentikan distribusi.' Storck mengajukan gugatan, bahkan mengeluarkan perintah sementara terhadap Trek agar tidak berpameran di Eurobike – sebuah pertunjukan bahwa Storck memiliki peran dalam peluncuran. Sudah cukup bagi Trek untuk membayar kompensasi tetapi Storck telah mencapai persimpangan jalan. “Setiap merek lain telah memutuskan untuk meninggalkan saya. Jadi saya kurang lebih berdiri sendiri, yang merupakan bencana. Tapi saya berguling dengan pukulan dan pada tahun yang sama meluncurkan Storck Bicycles. Itu tidak akan terjadi jika saya masih mendistribusikan Klein.’
Cerita
Reputasi Storck untuk menguasai karbon segera meningkat. Pada tahun 1996 pembalap Belanda Bart Brentjens memenangkan emas Olimpiade MTB di Storck Rebel. Pada tahun 1998 Storck meluncurkan Scenario Pro, dengan berat kurang dari 6,5kg. Pada tahun 1999, perusahaan memproduksi garpu sepeda jalan Stiletto Light – dengan berat hanya 280g, garpu ini adalah garpu paling ringan di dunia.
Tapi reputasi tidak membuat pembayaran kembali pinjaman. Pada tahun 2001, Storck membutuhkan dana tambahan untuk berkembang – 'cetakan tidak murah' – jadi mereka menghubungi 3i cabang Frankfurt, seorang kapitalis ventura. Tidak ada uang yang datang tetapi perusahaan mengundangnya untuk mengikuti 'Tantangan Inovasi 3i'. Ide Storck adalah mengembangkan pegas daun karbon, yang sekarang terlihat pada remnya, dan memasukkannya ke dalam sasis sepeda. “Saya tidak terlalu berharap tetapi kami mencapai babak final di Solihull, yang mencakup empat perusahaan Inggris dan saya. Luar biasa kami menang dan dengan itu £500.000. Itu mengubah segalanya. Namun, bukan berarti semuanya berjalan mulus.
Dalam perjalanan untuk menjadi produsen karbon yang dihormati, Markus Storck telah mengatasi sejumlah penyakit di rumah sakit termasuk hanya memiliki satu ginjal, lengkungan tulang belakang, dan pengangkatan tumor dari kepalanya setelah Eurobike 2010. 'Itu tidak terjadi 'tidak menghentikan saya untuk pergi ke Interbike tahun itu, meskipun!' Tampaknya tahan terhadap rintangan di jalannya, Storck fokus pada masa depan di mana ambisinya termasuk menjual hingga 30.000 frame per tahun. Dengan menghancurkan Amerika, mungkin? 'Itu cerita yang berbeda. Di AS, banyak pengecer mengatakan, “Tidak ada tim ProTour, tidak ada stok.” Konyol karena tidak memperhitungkan kualitas.’
Jadi, apakah Storck akan bergabung dengan tim Tur Dunia? 'Ekonomi tidak bertambah. Jika saya adalah pelanggannya, apakah saya akan mengeluarkan tambahan €500 per sepeda untuk membantu merek yang saya beli mensponsori tim papan atas? Saya telah melihat angka-angka itu dan berapa biayanya bagi kami. Pemilik Cervélo harus menjual bisnis mereka ke Pon Holdings karena pengeluaran mereka untuk mensponsori sebuah tim. “Kami menghabiskan segalanya untuk pengembangan,” tambahnya. 'Melihat ukuran perusahaan kami dan jumlah produk serat karbon yang kami miliki, tidak ada yang seperti kami, tidak ada yang seefisien ini. Lihat jumlah cetakannya. Produksi monocoque, setang, batang, tiang kursi, lengan engkol, sistem pengukur daya…’
Ya, Storck sedang mengembangkan meteran listrik yang dia janjikan akan menghancurkan pasar. Dia juga sedang mengerjakan mesin-E baru dan mengembangkan proses pembuatan rangka baru untuk sepeda hybrid kota. Dia mengatakan bahwa dia memperluas teknologi pegas daun karbon dari rem ke bagian belakang beberapa model tahun 2015, dan dia terus membangun merek pakaiannya, yang diluncurkan pada tahun 2003. Dia juga memiliki beberapa 'ide menarik' untuk meningkatkan kenyamanan dan kepatuhan sepeda jalan raya. 'Maaf tapi, sekali lagi, saya tidak bisa memberi tahu Anda apa itu.' Tiga hal yang pasti: karbon akan menjadi intinya, akan sangat ringan, dan tidak akan murah. Tapi, seperti yang dikatakan Markus Storck, itulah harga yang Anda bayar untuk inovasi.
