Di Denver Colorado, tim ahli yang dipilih langsung sibuk mengubah karbon menjadi emas
Ini hari yang cerah di Denver saat Pengendara Sepeda menemukan jalannya ke kawasan industri yang tidak mencolok di jalan belakang di tengah-tengah antara distrik pusat kota yang ramai dan Taman Negara Bagian Cherry Creek. Ini adalah rumah dari Perusahaan Sepeda Alchemy, merek sepeda dipesan lebih dahulu yang tumbuh pesat selama beberapa tahun terakhir dengan menggabungkan semangat Amerika untuk membangun sepeda tradisional dengan kemungkinan hi-tech yang disajikan oleh komposit serat karbon. 'Anda tahu, ada banyak sepeda bagus yang keluar dari Asia,' kata Matt Maczuzak, R&D dan manajer produksi di Alchemy dan secara resmi 'otak operasi', menurut rekan-rekannya.'Ada beberapa perusahaan di luar sana yang membuat bingkai fantastis, tapi saya pikir kami juga bisa melakukannya di sini.'
Alkimia hidup dengan stiker 'Buatan Tangan di Denver' yang terpampang di rantainya. Bingkai tersebut tidak hanya dirakit di lokasi. Hampir semuanya, termasuk tabung karbon dan cetakan, dibuat di rumah sebelum tabung dipasangkan dan dibungkus di sini. Apa pun yang tidak dibuat oleh Alkimia bersumber dari spesialis karbon Enve, yang berjarak 12 jam berkendara di Utah. Ketika perusahaan pindah ke Denver beberapa tahun yang lalu dari rumah sebelumnya di Austin, Texas, itu berarti merelokasi sebagian besar tim daripada mencari staf baru. 'Ketika kami pindah ke sini, kami memindahkan delapan keluarga,' kata Ryan Cannizzaro, pemilik dan pendiri Alchemy.
Itu mungkin terdengar seperti pilihan yang mahal, tetapi pembuatan sepeda adalah bisnis yang serius di AS, dan bakat yang diperlukan untuk bersaing memperebutkan penghargaan tertinggi sulit didapat. Dan bukti semangat nasional untuk sepeda buatan tangan adalah Pameran Sepeda Buatan Tangan Amerika Utara (NAHBS) tahunan, salah satu acara yang paling banyak ditonton di industri ini. Di mana baja dan titanium pernah berkuasa, karbon semakin menjadi bahan pilihan pembangun yang dipesan lebih dahulu. Sebuah tengara untuk Alkimia memenangkan Konstruksi Karbon Terbaik untuk sepeda aero-road andalannya, Arion, pada penghargaan 2013. Kedekatan Alkimia dengan Enve adalah salah satu faktor yang mendorong hubungan dekat, hampir simbiosis, antara keduanya. Enve, yang terkenal dengan roda high-end dan komponen karbonnya, membuat suku cadang karbon untuk banyak pabrikan AS, tetapi sangat dekat dengan Alkimia. 'Sarah menggunakan Alkimia!' Cannizzaro tertawa, mengacu pada Sarah Lehman, CEO Enve, yang membeli sendiri Alchemy Helios tahun ini.
Ke bengkel
Sementara Enve telah lama menjadi mitra, Alkimia membawa lebih banyak pekerjaan yang dialihdayakan secara internal. Dari mengelas titanium hingga merancang susunan karbon hingga membuat alat itu sendiri, perusahaan bertujuan untuk mengontrol setiap bagian dari proses pembuatan sepeda. Cannizzaro mengatakan, 'Untuk membawa tabung di rumah, kami berinvestasi dalam mesin CNC. Ketika kami melakukan cetakan pertama kami, kami mengalihdayakannya dan mengirim cetakan ke Enve untuk membuat tabung kami. Dengan jumlah uang yang kami keluarkan untuk mendapatkan dua cetakan yang dikirim ke Enve, kami menyadari bahwa kami hanya dapat membeli mesin dan melakukannya sendiri.’
Mendapatkan peralatan yang tepat hanyalah bagian dari persamaan. Cannizzaro juga membutuhkan orang yang tepat, dan ketika dia membutuhkan seorang ahli metal, dia menemukan orangnya di Jeff Wager, seorang tukang las dan musisi. Duduk di bangkunya di balik tirai merah tebal, Wager mengeluarkan logam berat dari stereo sambil mengelas sambungan tabung. Dia hanya salah satu dari banyak talenta yang diburu dari industri bersepeda AS, setelah sebelumnya bekerja di legenda Serotta. Dia memicu reaksi berantai, dengan banyak tim Serotta bergerak ketika Serotta ditutup.“Begitu kami pindah ke Colorado, kami mempekerjakan Shane, yang adalah seorang pelukis di Serotta dan berteman baik dengan Jeff,” kata Cannizzaro. 'Shane menjadi pelukis utama kami, dan kemudian Serotta menutup dan kami mempekerjakan Nick, pelukis dan desainer grafis lain dari Serotta.' Sejak itu, dengan topeng las tengkoraknya, Wager telah menjadi semacam poster boy untuk Alkimia.
'Saya satu-satunya yang benar-benar menyukai metal, ' kata Wager mengacu pada musik yang memekakkan telinga di bengkel. Tapi tampaknya telah tumbuh di seluruh tim. “Kami tidak benar-benar tahu apa yang harus dilakukan tanpanya,” kata Cannizzaro. 'Jika Jeff keluar untuk hari itu sangat sunyi.' Alkimia membuat empat bingkai logam yang berbeda, menggunakan titanium dan baja tahan karat, keduanya sangat sulit untuk dikerjakan, tetapi di tangan yang baik dengan dekade pengalaman high-end Taruhan. Duduk di katedral logamnya yang dihiasi dengan poster Metallica, Wager bukan satu-satunya yang memperlakukan karyanya dengan antusiasme religius yang dekat. Desainer dan pelukis Nick Hemendinger juga telah membuat pengaturan yang pas untuk desain ambisiusnya di studio cat Alchemy.'Luar biasa,' kata Hemendinger, dikelilingi oleh desain skema cat masa lalu. “Kadang-kadang Anda melihat reaksi seseorang ketika Anda memberi mereka motor untuk pertama kalinya dan itu adalah perasaan yang luar biasa. Kami adalah tahap terakhir sebelum ada yang melihat motornya.' Skema cat khusus Alkimia tidak mengenal batas. Baru-baru ini seorang pelanggan meminta pembuatan ulang lengkap skema cat mobil balap Lotus, sebuah proyek yang membutuhkan waktu lebih dari 40 jam untuk diselesaikan oleh Hemendinger dengan tangan. Bingkai karbon dengan skema cat kamuflase sepenuhnya mengering di samping meja Hemendinger. 'Aku tidak begitu menyukainya,' dia tertawa. 'Saya tidak terlalu suka kamuflase untuk memulai, dan saya tidak akan menutupi banyak karbon. Saya pikir akan lebih rapi jika mereka membuat logo camo atau semacamnya, dan menguraikannya dengan karbon. Tetapi jika itu yang diinginkan pelanggan…’
Rumus Sang Alkemis
Pendekatan yang cermat terhadap penampilan sepeda dicerminkan dengan cermat oleh perhatian yang diberikan pada desain rangka di bawah kulit. Di sisi lain bengkel, jauh dari cat dan minyak, Matt Maczuzak duduk dan mengembangkan simulasi komputer baru untuk bentuk tabung dan layup karbon. 'Matt dalam desain industri dan pengendara sepeda,' kata Cannizzaro. “Dia pikir dia bisa membuat motor karbon lebih baik daripada pemain besar, jadi dia mulai membuatnya di garasinya. Kami hanya mengerjakan titanium dan baja pada saat itu tetapi kami ingin masuk ke karbon dan kami tidak ingin pergi ke Taiwan atau China untuk mendapatkannya, jadi seseorang memperkenalkan saya kepada Matt dan kami bermitra. Sekarang karbon benar-benar yang kami kenal.’ Cannizzaro menunjuk ke bingkai Arion-nya: ‘Itu adalah tahun kedua kami memenangkan penghargaan NAHBS untuk karbon terbaik, ' katanya. 'Kami memasang logo Alkimia langsung ke serat karbon - dengan membuat tabung dengan mengeja nama tenunan karbon. Membuat tabung sangat sulit sehingga membuat lapisan di luar adalah keterampilan yang nyata.’
'Saya pikir mungkin ada kesalahpahaman – hanya karena sepeda kami dibuat dengan tangan di perusahaan kecil tidak membuat mereka kurang maju secara teknis daripada perusahaan besar, ' kata Maczuzak. Di mana sebagian besar pembuat karbon yang dipesan lebih dahulu akan membuat bingkai dengan mengambil tabung karbon yang telah disiapkan sebelumnya dan membungkusnya dengan lapisan serat karbon untuk memasangnya, Alkimia mengambil seluruh proses. Tabung dirancang di rumah, dimodelkan menggunakan desain berbantuan komputer (CAD). Cetakan dipotong di mesin CNC Alchemy sendiri; tabung disiapkan menggunakan lembaran karbon searah yang berbeda, sebelum semuanya dimasukkan ke dalam mesin panas yang baru dibeli perusahaan. 'Dengan oven panas pasif,' kata Maczuzak. 'Ini hanya udara, dan udara bukanlah konduktor termal yang sangat baik. Cetakan membutuhkan waktu sekitar satu jam untuk dipanaskan dalam oven, sedangkan dalam mesin press panas kita dapat mengontrol kecepatan pemanasannya. Ini seperti memasak di atas kompor, bukan di oven – panasnya langsung dioleskan ke cetakan, jadi lebih cepat dan Anda bisa mendapatkan lebih banyak tabung darinya.'
Tentu saja, bentuk dan proses hanyalah bagian dari permainan, dan ada sangat penting ditempatkan pada serat karbon tertentu yang digunakan dalam tabung. 'Konstruksi setiap tabung di sini bermuara pada bukti empiris,' kata Maczuzak. 'Kamu bisa mengerjakan soal matematika. Lapisan pada 0 ° akan bereaksi terhadap gaya tertentu dengan cara tertentu. Lapisan pada 60 °, 30 ° atau 10 ° atau 25 ° semuanya akan memiliki karakteristik yang berbeda. Anda bisa mulai mendesain seperti itu. Tetapi begitu Anda menerapkan ilmu teoretis itu, Anda membuat sepeda itu dan Anda mengendarainya. Dan jika itu berjalan seperti kereta belanja, Anda kembali dan Anda membuat perubahan yang diperlukan pada lapisan atau lay-up atau apa pun.’
Sementara buatan tangan memiliki daya tarik tersendiri, ada manfaat yang lebih luas dari metode ini. Bekerja di AS memang meningkatkan biaya, tetapi Cannizzaro berpendapat itu meningkatkan kualitas dalam ukuran yang sama: 'Jika Anda melihat banyak orang yang berurusan dengan karbon, seperti Enve, mereka membawa semua barang karbon kembali ke rumah. Jika Anda melakukannya dengan benar, Anda dapat menekan biaya seminimal mungkin. Anda membayar lebih untuk tenaga kerja daripada di luar negeri, tetapi di sana Anda juga membayar untuk semua kesalahan.' Di Timur Jauh, tempat sebagian besar sepeda dunia dibuat, operasi industri skala besar cenderung menyukai rangka monocoque. konstruksi, yang berarti mereka dibentuk menjadi satu bagian, atau dua atau tiga bagian yang diikat menjadi satu. Alkimia menggunakan konstruksi tabung-ke-tabung, di mana ia membentuk setiap tabung dan membungkusnya dengan karbon secara terpisah untuk membentuk sepeda jadi. 'Monocoque adalah proses yang hebat tetapi Anda tidak dapat menawarkan penyesuaian yang sama,' kata Maczuzak. Dengan tabung-ke-tabung, setiap tabung dapat dengan mudah diperpanjang atau diperpendek agar sesuai dengan pelanggan, seperti juga sifat-sifat tabung dan ikatannya.
'Di sini, setiap sepeda adalah proses yang lebih intim, ' katanya. 'Pada setiap langkah pembuatan sepeda ada orang-orang yang terlibat yang bersemangat tentang apa yang mereka berikan kepada orang berikutnya, dan Anda membayar lebih untuk orang-orang itu.' Sementara Maczuzak menghormati proses di Timur Jauh, dia menunjukkan konsekuensinya. dari struktur perusahaan yang luas.‘Di sini, bagian-bagian yang jelek dibuang, dan saya tahu dari bukti anekdotal bahwa di Timur Jauh tidak selalu demikian.’
Mimpi Amerika
Pendekatan Alkimia tampaknya berhasil, dan permintaan berarti sekarang berkembang menjadi kerangka stok yang tersedia bagi konsumen tanpa menunggu lama untuk desain yang dipesan lebih dahulu. "Saya tidak ingin mengatakan bahwa kami sudah maksimal," Cannizzaro tertawa. ‘Tetapi hanya ada begitu banyak orang yang bersedia menunggu 12 minggu untuk sepeda mereka, jadi sekarang kami memiliki sepeda di lantai toko ritel yang siap untuk diuji.’
Meskipun memperkenalkan ukuran stok, Alkimia tetap fokus untuk terlibat dengan pelanggannya, yang sering kali berarti mencoba menafsirkan kebutuhan mereka. "Kami memiliki seorang pria yang terbang dari Washington minggu depan," kata Cannizzaro. Dia berkata kemarin di telepon, "Saya tidak tahu apa yang saya inginkan, tetapi saya hanya tahu saya ingin menghabiskan $ 15.000 untuk sepeda. Saya ingin datang kepada Anda dan memberi tahu Anda apa yang saya cari dan Anda merancangnya.” Itulah masalahnya dengan pelanggan; pintu benar-benar terbuka. Orang tidak tahu apa yang mereka inginkan, jadi Anda harus memimpin mereka.’
Orang Amerika telah lama menyukai sepeda buatan tangan yang dibuat sendiri, dan akan ada orang yang mengatakan bahwa revolusi karbon menghancurkan individualitas yang menyertai pembuatan sepeda tradisional, tetapi Maczuzak dengan cepat menunjukkan bahwa kenyataannya justru sebaliknya: 'Jika Anda memesan sepeda titanium, ada dua pemasok titanium di dunia. Anda akhirnya mendapatkan hal yang sama. Dengan serat karbon, setiap konsumen dapat menempatkan jejak mereka pada setiap bagian dari bingkai mereka sendiri.' Seolah-olah untuk mengilustrasikan intinya, hari kerja di Alchemy berakhir, dan lantai pabrik dipenuhi dengan sepeda karbon yang menakjubkan, semuanya agak berbeda.. Jendela belakang pabrik terbuka ke beberapa jalur bersepeda terbaik Denver yang cerah, dan angin sepoi-sepoi bertiup masuk. Ini adalah impian Amerika yang sedang beraksi.
Kontak: alchemybicycles.com
