Apakah dia memasok tim pro atau membuat bingkai untuk satu klien, Tiziano Zullo tetap setia pada warisannya
Di bengkel batu kapur sederhana yang berjarak beberapa kilometer dari Danau Garda, di antara dinding yang diplester dengan memorabilia bersepeda dan bagian atas meja yang dipenuhi dengan serbuk baja, Anda akan menemukan Tiziano Zullo sedang bekerja keras.
Zullo adalah salah satu merek baja klasik Italia, dan Tiziano salah satu dari kelompok pembuat rangka utama yang jumlahnya terus berkurang.
Seiring kemajuan teknologi, beberapa mengadaptasi keterampilan mereka untuk membantu menciptakan perusahaan besar menggunakan teknik produksi massal di Timur Jauh.
Beberapa membuat bingkai artisan untuk pasar khusus, sementara yang lain menghilang begitu saja. Zullo, bagaimanapun, telah melakukan sesuatu yang agak berbeda.
Daripada membeli rangka dari Timur Jauh, Zullo memproduksi rangka baja pesanan di Italia dan menjualnya ke Timur Jauh. Ini adalah pasar di mana warisan Italia memiliki nilai premium yang tinggi, dan Zullo membanggakan kekayaannya.
In fair Verona
Lahir di Verona pada tahun 1952, Tiziano selalu terkait erat dengan tradisi bersepeda Italia utara.
Bersepeda secara kompetitif di masa remajanya, ia mulai mematri bingkai saat berusia 21 tahun dan memiliki perusahaan sendiri pada usia 24 tahun. Empat dekade yang telah berlalu sejak itu telah mencakup semua jangkauan dunia bersepeda.
Kami ingin mendengar ceritanya, tapi ternyata Tiziano tidak bisa berbahasa Inggris. Bukan masalah – istri dan mitra bisnisnya Elena, yang selama beberapa dekade bertindak sebagai kekuatan pengorganisasian di balik semangat Tiziano, dengan bersemangat memanfaatkan kesempatan untuk menceritakan kisah merek tersebut kepada kami.
Tiziano duduk di samping kami, masih empuk karena lututnya diganti di musim panas. Dia mendengarkan dengan penuh perhatian (walaupun mungkin dalam keadaan kebingungan ringan) saat Elena melompat ke deskripsi animasi tentang bagaimana semuanya dimulai.
‘Tiziano dibesarkan di sebuah desa kecil bernama Stallavena. Daerahnya sangat bergunung-gunung dan di pagi hari dia akan pergi bersepeda jauh bahkan saat masih remaja sebelum berangkat kerja.’
Seperti banyak pembuat bingkai berjiwa bebas, romansa ini menarik imajinasi Tiziano. 'Liberta,' bisiknya dengan senyum puas, dengan penuh kasih merenungkan rasa kebebasan yang diberikan sepedanya di masa mudanya.
‘Pada tahun 1973 dia mulai belajar mengelas dan memotong tabung, ' Elena menambahkan. ‘Pada tahun 1976 ia memulai perusahaan kecilnya sendiri, tetapi pengiriman pertama semuanya untuk perusahaan lain.
‘Saat itu banyak toko dan distributor memiliki merek sendiri, dibangun oleh pembangun lokal. Di utara Italia ada lebih dari 500 pembuat kerangka yang bekerja sedemikian rupa.’
Tiziano juga ingin membentuk identitasnya sendiri, jadi dia mulai membuat bingkai dengan namanya sendiri. 'Itu adalah awal dari sepeda Zullo,' kata Elena.
Beberapa dari bingkai itu masih ada di bengkel di ruang yang menyerupai sesuatu antara museum dan obral pernak-pernik.
Bingkainya ramping dan berpenampilan klasik, mengisyaratkan sejak awal gaya tahan lama untuk merek tersebut. Memang, frame terbarunya tidak terlihat terlalu berbeda, tetapi teknologi seputar baja telah berubah, dan Tiziano telah memanfaatkannya.
Dari meja kerja yang berdebu, Tiziano menyingkirkan sketsa dan faktur untuk menampilkan MacBook yang asli. Dia membukanya, menampilkan program desain mutakhir untuk menyempurnakan geometri dan desain cat.
Seperti yang akan dikatakan oleh pembuat bingkai yang baik, lasan tidak menceritakan keseluruhan cerita. Frame yang saat ini sedang dikerjakannya merupakan custom project dari pemilik Garda Bike Hotel.
Ini adalah Inqubo, frame Zullo yang paling siap untuk balapan. Saat melihatnya, meskipun kakinya sakit, Tiziano melompat dan berlari melintasi ruangan untuk mengambil bingkai.
Dia mengangkatnya, mempelajarinya dengan cermat, seolah-olah mencoba menemukan cacat atau las yang tidak sempurna, meskipun itu sempurna dalam keadaan tidak dicat. 'Inqubo… mimpi buruk,' katanya tajam.
Itulah terjemahan harfiah dari nama tersebut, yang dikaitkan dengannya karena kerumitan desainnya. Tabung bawah berbentuk oval pada sambungan, tetapi ovalisasi berada dalam orientasi yang berbeda di setiap ujung tabung – dikenal sebagai bi-ovalisasi.
Tabung atas memiliki profil tetesan air mata untuk menambah kekuatan lateral sementara rantai belakang tetap lurus saat mendekati braket bawah, yang berarti hampir tidak ada pipa melingkar. Ini adalah sakit kepala las dan mitring, tetapi produk yang indah.
'Inqubo memiliki bentuk yang sangat istimewa, ' kata Elena. 'Itu dibuat untuk kita oleh Dedacciai. Tabung ini adalah Dedacciai EOM 16.5, yang dikembangkan Tiziano dengan pemilik Dedacciai untuk pebalap Spanyol Juan Llaneras, yang meminta rangka yang sangat kaku dan kuat.’
Setelah pengalaman dengan frame track, Tiziano membuat frame Inqubo untuk digunakan di jalan, dan mengambil pendekatan yang sangat mendalam, membuat dropout, BB dan brake bridge sendiri.
Proses produksi Zullo sederhana namun mutakhir. "Kami mengelas dan mengelas dengan lug," kata Elena. 'Kami tidak melakukan pematrian fillet … yah, setidaknya kami tidak melakukannya selama 15 atau 20 tahun - Tiziano membencinya. Pertama Anda memakai materi dan kemudian Anda menyimpannya.’
Tiziano menggelengkan kepalanya saat menyebut fillet brazing. 'Setelah pengelasan Tig ditemukan untuk bingkai, pematrian fillet tidak masuk akal, ' tambah Elena.
Meskipun status sepeda Zullo hampir seperti perhiasan, fokus Tiziano selalu pada performa. Lintasan awal itu diperkuat dengan terjunnya Zullo ke dunia pro cycling sebagai pemasok dan sponsor sepeda.
Silsilah balap
'Pada tahun 1985 kami bertemu dengan tim balap Belanda Nikon-Van Schilt, ' kata Elena, duduk di samping Tiziano dengan espresso sore. ‘Nikon akan berhenti bersepeda dan Tuan Van Schilt sedang mencari sponsor baru.
‘Dia ingin setiap item tim menjadi Italia – tidak hanya bingkai dan sepeda, tetapi setiap pakaian dan sepatu dan setiap aksesori.’
Akibatnya Zullo menjadi sponsor tim meskipun ukurannya tampak sangat kecil.
Zullo menjadi lebih dari sekedar pemasok kit, dan aktif dalam mencari sponsor lain dan mendukung tim. 'Mereka meminta bantuan kami untuk memulai,' kata Elena.
‘Pada periode itu ada banyak tim yang sangat kecil. Sulit mencari sponsor karena tidak ada banyak uang untuk bersepeda.
'Jadi mereka meminta bantuan untuk mengatur tim, bahkan menghubungi Giro d'Italia, Milano-San Remo, dan balapan lainnya. Tahun pertama sulit. Tidak ada yang menyukai kami.’
Beban keuangan juga berat. 'Kami harus memberikan lima sepeda untuk setiap pengendara, ada 22 pengendara di tim dan beberapa dari mereka juga melakukan trek dan cyclocross.'
Akibatnya, Zullo berkembang menjadi tim yang terdiri dari 10 pembuat sepeda, tidak seperti hari ini ketika Tiziano bekerja sendirian.
Beberapa tahun setelah Zullo mulai bekerja di pro cycling, merek tersebut datang untuk mensponsori tim pro TVM pada tahun 1986.
‘TVM [TransVeMij], yang menawarkan asuransi pengangkutan, ingin terjun ke dunia sepeda. Kami mulai mensponsori mereka pada tahun 1986. Pada tahun 1988 Phil Anderson datang ke tim dan itu benar-benar langkah maju yang besar, ' kata Elena.
Anderson membuat kejutan pada tahun 1981 ketika pemuda Australia itu memimpin secara keseluruhan di Etape 5 Tour de France, menjadi orang non-Eropa pertama yang memakai warna kuning. Zullo bepergian bersama tim sepanjang musim, sebagai sponsor dan dukungan peralatan.
‘Phil adalah pria sejati – dia selalu sangat sopan. Dia adalah contoh bagi semua pembalap dan staf.’
Sepeda Zullo TT Anderson masih di bengkel, dan Tiziano mengambilnya dan mengarahkannya ke arah kami.
'Itu dari balapan terakhir yang dilakukan Phil Anderson, Trofeo Baracchi di Trento, ' kenang Elena. “Saya membawanya kembali ke bandara di Milano dan dia memberikannya kepada saya. Dia mengatakan itu untuk "mengingat dia selalu". Itu sangat manis.’
Bingkai lain di samping kami dihiasi dengan logo Zullo dan ditutupi dengan pola api yang menyala-nyala.
Faktanya, ini adalah istal Zullo yang paling ikonik – replika sempurna dari sepeda Tour de France 1991 Anderson, yang masih dijual Zullo dengan pengecatan dan tubing asli.
'Kami melakukan semua pengecatan sendiri, ' kata Elena. Itu sebagian untuk memastikan kualitas tetapi juga jadi kami menawarkan cat khusus yang unik, dan kami juga menawarkan untuk mengecat batangnya. Kami melukis bingkai di sini, kecuali yang kami kirim ke Jepang.’
Anehnya, Zullo memiliki sejarah panjang dengan Jepang.
Timur Jauh
‘Saat bersama TVM, kami mulai menggunakan Shimano, dan kami adalah tim pertama yang menggunakan perpindahan gigi tuas rem, ' kata Elena.
Shimano sampai saat itu menjadi tontonan yang aneh, dan pergeseran indeks tuas yang mendorong Shimano menuju puncak pasar.
'Setiap malam staf Jepang dari Shimano membongkar semua bagian kecil di tuas dan mengirim kilometer faks ke Jepang.
‘Dalam Giro dan Tur, semua tim lain sangat ingin tahu tentang cara kerjanya. Salah satu sepeda Zullo masih ada di museum Shimano di Jepang.’
Rayuan Zullo dengan dunia sepeda profesional akhirnya mereda ketika kepentingan perusahaan yang lebih besar masuk.
Pada tahun 1993, perusahaan sepeda Belanda Gazelle datang ke TVM dan menghasilkan tujuh digit yang telah menjadi standar dalam beberapa tahun terakhir.
Meskipun disingkirkan, Elena dan Tiziano merasa lega karena meninggalkan dunia profesional.
'Balapan adalah kerja keras dan hari-hari yang panjang, dan banyak merek sepeda saingan ingin menjatuhkan kami, ' kata Elena. ‘Setelah bertahun-tahun saya dapat mengatakan bahwa itu adalah pilihan yang baik untuk bekerja dengan TVM.’
Zullo tidak bergerak mengikuti arus seperti banyak merek serupa. “Setelah 1994, tiba-tiba produksi China datang ke Eropa dan semua perusahaan besar pergi ke China untuk membuat bingkai mereka, pertama aluminium dan kemudian karbon,” kata Elena.
Zullo memang mencoba produksi karbon, tetapi tidak pernah memindahkan proses apa pun dari Italia. Komitmen terhadap keaslian inilah yang memberikan penghargaan tak terduga untuk merek hari ini.
‘Sebagian besar bingkai kami sekarang dijual di Asia, ' kata Elena. ‘Kami mengirim bingkai ke Singapura, Malaysia, Taiwan, dan Jepang.’
Permintaan baja Italia asli di Timur Jauh cukup untuk memenuhi pesanan Zullo, dan perusahaan bahkan telah menyewa distributor Jepang untuk menangani permintaan.
‘Bingkai yang kami kirim ke Jepang tidak dicat dan di cat di sana oleh distributor kami, Maso, ' kata Elena.
'Dia dulu tinggal di sini. Dia bekerja di pabrik kami dari tahun 2004 hingga 2011 dan belajar mengelas dan melukis.’
Dia mengambil foto dari atas meja, menunjukkan Maso melukis bingkai di pabrik Zullo satu dekade lalu. ‘Kami berhubungan dengannya setiap hari di Skype.’
Sebuah gambar di dinding menunjukkan Tiziano dan Maso bersama di Jepang. 'Oh ya, dua tahun lalu Tiziano pergi ke Jepang dan mereka melakukan perjalanan panjang bersama, mengunjungi banyak tukang dan toko sepeda, serta beberapa tempat wisata,' kata Elena.
Tiziano dan Maso juga melakukan perjalanan ke Portland untuk Pameran Sepeda Buatan Tangan Amerika Utara. Di acara yang sama Tiziano berfoto dengan Robin Williams, yang duduk dengan bangga di atas mejanya.
‘Dia mengunjungi stan kami dan kami tidak mengenalinya, ' kata Elena sambil tersenyum. ‘Dia berpakaian seperti pengendara sepeda biasa dan menanyakan harga dan syarat pengiriman, seperti yang dilakukan semua pengunjung.
'Baru setelah dia kembali, saya menyadari bahwa itu adalah Robin Williams. Dia sangat baik.’
Tiziano masih menyukai adegan balapan profesional, meskipun motor Zullo tidak lagi memiliki tim untuk diwakili. 'Dia hidup untuk bersepeda, untuk balapan, untuk pengendara sepeda,' kata Elena penuh semangat.
'Kami pergi ke Tirreno-Adriatico, Giro d'Italia, Tour de France dan Kejuaraan Dunia jika mereka berada di Eropa. Di balapan dia berbicara dengan pembalap dan mekanik.
'Banyak yang bertanya padanya apakah sepeda yang mereka gunakan memiliki geometri yang bagus, apakah frame-nya seimbang, tapi Tiziano selalu mengatakan bahwa keseimbangan frame terlalu jauh ke depan karena tren batang yang panjang.'
Saat ini merek Zullo adalah perpaduan yang unik: sebagian pembuat rangka klasik dari zaman keemasan baja, sebagian produsen sepeda modern yang layak balapan.
Ini adalah kombinasi yang cocok untuk Elena dan Tiziano, dan mereka sepertinya tidak melewatkan hari-hari glamor balap pro ketika baja menjadi raja dan ada 10 pembangun di bengkel.
‘Ketika kami lebih besar, kami selalu harus berada di sini dan selalu sibuk – tidak pernah bisa fokus pada satu bingkai.
‘Sekarang setelah keadaan lebih tenang, kami dapat meluangkan waktu untuk membuat bingkai, kami dapat mengenal pelanggan.’ Elena tersenyum.
‘Kami bahkan bisa pergi makan siang yang menyenangkan sesekali, dan berbicara tentang sepeda.’
