Terkenal dengan tampilan khas Whisper, kami melakukan perjalanan ke Spanyol untuk melihat Catlike dan mencari tahu alasan di balik bentuknya
Menuju ke markas Catlike dan pabrik produksi di Yecla, satu jam perjalanan dari garis pantai Alicante yang dipenuhi bekas luka hotel, terasa seperti masuk ke dalam novel Steinbeck. Debu beterbangan di sekitar kebun anggur yang kering, sementara toko-toko terlihat mencolok dengan tanda 'tutup' mereka, dan jalan - jalan lurus yang tak berujung - bergema dengan suara kosong dari ekonomi yang jatuh. Akhirnya, pengemudi kami, José, mematikan mobil dari jalur lalu lintas yang sepi dan kami dihadapkan pada sebuah visi – sebuah visi tentang optimisme. Bangunan modern berpanel kaca dengan lis oranye terang menerangi armada kendaraan bermerek di depan. Ini adalah simbol ketabahan, bahkan kebangkitan, di negara yang terlihat pengangguran mencapai 25%. 'Selamat datang di Catlike,' kata José. Berbeda dengan Resesi Hebat, ini memang diterima…
bisikan ceroboh
Catlike dan helmnya adalah kisah sukses yang langka di negara yang ekonominya merosot drastis sejak 2007 sehingga warisan bersepeda yang tak tersentuh pun menderita. Pada tahun 2013, di tahun ke-20 mereka, tim pro Eusk altel-Euskadi dibubarkan, pemerintah menarik dana yang dulu dijamin. Itu berarti Spanyol, kandang dari Contador, Delgado dan Indurain, sekarang hanya memiliki satu tim di daftar WorldTour. Tapi Catlike bersinar terang. Tahun ini, di bawah pengawasan mantan pembalap pro dan pendiri Pepe del Ramo, ia menikmati ulang tahun ke-20 yang jauh lebih bahagia daripada mantan tim Basque. Itu baru saja 'menginvestasikan modal yang signifikan' untuk memenuhi permintaan dan helmnya dipakai oleh salah satu tim terkuat di planet ini, Movistar.
'Kami sekarang berada di setiap benua di dunia dan hampir 50 negara, ' kata del Ramo.'Penjualan telah meningkat 25% pada tahun lalu dan jumlah staf kami ada di 55, yang merupakan angka tertinggi sepanjang masa.' Pekerjaan yang sangat dibutuhkan itu telah memberikan resusitasi fiskal ke area yang dulunya mengandalkan kerajinan sofa dan sepatu tetapi, del Ramo mengatakan, mencapai titik terendah karena masalah yang sangat Eropa: mencari tenaga kerja murah di Timur Jauh. 'Bertahun-tahun yang lalu negara ini membuat kesalahan,' katanya. “Kami membawa teknologi kami ke China dan menunjukkan kepada mereka cara membuat produk kami. Sekarang mereka melakukannya, tetapi lebih murah, dan itu membuat kami [Spanyol] kesulitan. Tapi semoga semuanya berubah.' Terlepas dari daya tarik fiskal untuk menuju ke timur, Catlike tetap setia pada tanah airnya, dengan 80% helmnya diproduksi di Yecla dan 20% lainnya – model entry-level – di Asia.
Catlike mungkin benar-benar Spanyol tetapi memiliki jangkauan global berkat WorldTour, dengan kemitraannya dengan Movistar memasuki tahun keempat. Tim tersebut menang 34 kali pada tahun 2014 dari 10 pebalap yang berbeda, dan Nairo Quintana membawa Movistar kemenangan balapan etape tiga minggu pertamanya di Giro d'Italia. Untuk merayakannya, Catlike menugaskan versi pink dari helm Mixino dan Rapid untuk Quintana agar sesuai dengan setelan pink, sarung tangan, kacamata dan sepatunya. Petenis Kolombia itu mengabaikan perbandingan phallic dengan kemudahan yang sama seperti yang dia lakukan dalam kompetisi.
‘Hubungan dengan Movistar tidak hanya sukses secara komersial tetapi juga mendorong inovasi, ' kata Ana Villa, manajer pemasaran Catlike. “Kami telah bekerja dengan para pebalap dan ilmuwan olahraga di Universitas Granada, menyempurnakan helm seperti Mixino di terowongan angin.” Untuk pebalap Quintana dan Alejandro Valverde, Catlike mengambil proses pembuatan helm selangkah lebih maju. Pengendara sepeda ditampilkan ke ruang desain, di mana papan suasana menghiasi dinding, menunggu untuk berasimilasi dengan model tahun depan. Duduk di depan laptop para desainer adalah mesin yang menyerupai printer yang agak besar tetapi sebenarnya adalah pemindai tengkorak.
'Kami hanya memiliki waktu dua bulan tetapi itu berarti kami dapat mengumpulkan dimensi untuk membuat helm yang dibuat khusus, ' kata Villa. Ukuran pribadi, Villa menegaskan, adalah satu-satunya perbedaan antara helm pengendara elit dan yang ditemukan di toko-toko. Dan untuk membuktikannya, putra Villa dan del Ramo, José Andrés, membimbing kami melalui proses desain, pengujian, dan produksi…
Pendinginan tengkorak
'Setelah keselamatan, yang merupakan prasyarat, filosofi desain kami didasarkan pada ventilasi dan berat, ' kata José Andrés. ‘Ya, aerodinamika itu penting, tetapi banyak penelitian telah menunjukkan bahwa pada tahap yang panjang Anda menikmati keuntungan yang lebih besar dengan helm berventilasi baik daripada helm aero.’
Ini menjelaskan estetika unik Catlike – helm ringkas dengan ventilasi yang tampaknya lebih banyak daripada struktur. Ada 39 di Mixino dan umumnya dianggap sebagai salah satu tutup paling keren di pasaran. Apakah kesejukan itu berlaku untuk estetika tergantung pada preferensi pribadi. Beberapa menyukai tampilannya yang khas, sementara yang lain menganggapnya menyerupai keju Swiss. Apapun pendirian Anda, yakinlah bentuknya didukung oleh sains. 'Desain dibuat menggunakan dinamika fluida komputasi,' kata Villa. ‘Ini memastikan bentuk dan penempatan ventilasi mencapai ventilasi maksimum serta aerodinamis yang sangat baik.’
Langkah selanjutnya adalah mengubah virtual menjadi kenyataan, dan itu tergantung pada pembuatan prototipe. Selama bertahun-tahun, pengembangan helm Catlike berpusat pada pembuatan model tanah liat untuk skala dan kemudian ke ukuran penuh. Kerajinan pengrajin tapi pekerja keras itu berlanjut hingga hari ini, meskipun jam terus berdetak. Catlike baru saja menerima pengiriman printer 3D. “Ini membuat perbedaan besar, baik secara finansial maupun dengan kecepatan pengembangan,” kata José Andrés.‘Ini juga lebih presisi sehingga lebih sedikit waktu yang dibutuhkan untuk modifikasi.’
Setelah tim puas dengan prototipe dan telah membuat model kerja, saatnya untuk memasuki fasilitas pengujian. Helm tidak wajib di Inggris atau Spanyol (kecuali untuk di bawah 16 tahun), dan Anda mulai bertanya-tanya mengapa tidak ketika Anda menyaksikan 10 menit bashing helm, yang dirancang untuk meniru insiden kehidupan nyata. 'Mari kita ambil helm ini,' kata José Andrés, mengikatnya ke bentuk kepala – pada dasarnya kepala manekin metalik yang sarat dengan sensor. Kemudian dijatuhkan dari ketinggian yang menghasilkan kecepatan 5,2 meter per detik ke landasan dan membuat Mixino jelas rusak.
‘Itu seharusnya terjadi, ' kata José Andrés. “Anda dapat melihat di mana dampaknya [di belakang]. Namun, Anda dapat melihat ada retakan di sini, di bagian depan. Itu bagus karena menunjukkan sel menyebarkan dampak di sekitar helm dan tidak memfokuskannya ke satu titik.' Pengujian benturan dilakukan di beberapa titik helm yang berbeda dan bentuk kepala tidak boleh mengalami gaya yang melebihi 250g, di mana 1g setara dengan gravitasi. Mixino rusak kami hanya berukuran 144g. Itu di Inggris. 'Angka maksimum yang diperbolehkan tergantung pada standar negara,' jelas Villa. ‘Di AS, misalnya, 300g.’
'Kami kemudian menguji helm dalam berbagai kondisi untuk memastikan mereka dapat bekerja di semua skenario, ' Villa menambahkan, sebelum berjalan ke unit putih kecil di sudut fasilitas pengujian yang terlihat mencurigakan seperti lemari es. 'Ini freezer kami,' katanya. Bingo. “Di sinilah kami menyimpan helm kami. Kami juga memasukkannya ke dalam oven, karena Anda perlu menguji helm setelah melewati suhu ekstrem.’ Gagal dalam pengujian dan kembali ke papan gambar. Sukses dan mulai produksi. Rak yang membentang tinggi ke arah atap gudang ditumpuk dengan lembaran polikarbonat transparan, masing-masing dicetak dengan warna dan pola helm. Mereka berbaris setelah berguling melalui mesin yang menyerupai travelator horizontal dari Gladiator (yang dengan Wolf dan Hunter, bukan Russell Crowe).
Langkah selanjutnya tampaknya adalah pekerjaan seorang alkemis industri. Cetakan aluminium helm – Mixino dalam demonstrasi kami – dipasang pada mesin berat dan diturunkan. Lembaran polikarbonat berwarna-warni, yang telah menghabiskan enam jam pada 50 ° C untuk membuatnya lebih lunak, dipasang di atas cetakan dan kemudian, untuk kata yang lebih baik, 'helm'. Dengan kata lain, setelah menerapkan setengah bar tekanan dan suhu menyentuh 110°C, cetakan menyala kembali, terbungkus oleh lembaran polikarbonat yang sekarang menyerupai kulit luar helm £170. 'Beginilah cara kami membuat semua cangkang di sini,' kata Villa, 'meskipun Mixino membutuhkan dua cangkang karena lebih melindungi kepala.' Sebuah laser yang dikendalikan robot memotong ventilasi, yang kemudian dirapikan dengan tangan manusia dan pisau bedah. Pada titik ini ayah José Andrés, Pepe, berjalan kembali untuk melihat bagaimana perkembangan kami.
Refleks seperti kucing
Pepe del Ramo adalah pria yang tahu helmnya. Dia mendirikan Catlike pada tahun 1996, di ruang belakang toko sepedanya yang telah dia jalankan selama 10 tahun. Sebelumnya ia adalah seorang pengendara sepeda profesional yang karirnya mencapai puncaknya pada tahun 1985 ketika ia membalap di Tour de France untuk Seat-Orbea. 'Mereka mengatakan jika Anda tidak menyelesaikan Tour de France, Anda bukan pengendara sepeda profesional,' katanya kemudian di kantornya sambil menatap medali finisher-nya. Del Ramo memberikan tugas domestik untuk Pedro Delgado, yang finis keenam di GC tahun itu. Ini menunjukkan potensi Delgado dan dia memenangkan maillot jaune tiga tahun kemudian. ‘Saya berteman dengan Pedro dan kami masih bertemu.’
Del Ramo membalap untuk beberapa tim sebelum pensiun dan membuka toko sepeda itu. Seperti banyak orang di industri bersepeda, pelumas dan pasir ada dalam darahnya: 'Ayah saya juga seorang pengendara sepeda yang rajin. Sebenarnya begitulah cara kami akhirnya dipanggil seperti Kucing. Julukannya adalah "Kucing" dan begitu juga milikku. Kami akan dipanggil Cat tetapi namanya diambil, jadi kami memilih Catlike. Bersepeda bukan hanya urusan keluarga. Saya lahir dan besar di Ontur, 50km dari Yecla. Populasinya hanya 2.500 tetapi menghasilkan 90 pesepeda profesional.’
Ontur adalah komunitas pertanian, yang secara historis merupakan tempat berkembang biak yang subur bagi para pesepeda. Sean Kelly adalah putra petani – dan itu mendorong orang Irlandia itu untuk mengejar kehidupan yang jauh dari pertanian. “Saya dulu menikmati balapan dengan Sean,” kenang del Ramo. “Dia sangat menyenangkan dan saya yakin saya membantunya memenangkan beberapa balapan. Helm yang digunakan Sean mirip dengan banyak yang ada di pasaran saat ini.’ Mungkin secara visual, tapi di situlah perbandingan berakhir. Dari ruang pemotongan, helm bergerak ke perlindungan internal, yang dimulai dengan memperluas polistiren dalam bentuk aslinya. Ini menyerupai monokrom ratusan-dan-ribuan, tetapi penerapan uap dan tekanan membuat mereka membengkak menjadi massa bola kecil.
'Kami merekatkan bola-bola polistiren ke gulungan aramid, ' kata Villa. ‘Dan dalam kasus Mixino, ini adalah tahap di mana kami menambahkan graphene.’ Graphene adalah bahan ajaib yang lebih lentur daripada karet dan 200 kali lebih kuat dari baja tetapi enam kali lebih ringan. Tujuannya adalah untuk menambah kekuatan pada helm dengan sedikit tambahan berat.
Kandang dan cangkang kemudian menyatu melalui lebih banyak tekanan dan lebih banyak uap, ukuran yang menentukan seberapa banyak polistiren mengembang untuk standar internasional masing-masing negara. Kemudian, dengan satu sentuhan akhir, stiker ditambahkan bersama dengan semprotan cat terakhir. Dan tentu saja, sistem retensi terpaku pada tempatnya. Di Mixino, Catlike menggunakan apa yang disebutnya MPS eVo, atau Evolusi Sistem Multi-Posisi. Ini menawarkan empat bidang penyesuaian agar sesuai dengan kepala apa pun. 'Setiap pembalap memiliki bentuk kepala yang berbeda tetapi orang Cina memiliki yang terbesar,' kata Villa tanpa basa-basi.‘Mereka juga memiliki yang paling bulat sehingga mereka sering melepas bantalan agar lebih pas.’ Berapa pun ukuran kepala Anda, helm tersebut kemudian dikemas dan didistribusikan ke seluruh dunia. Atau, dalam kasus Alex Dowsett dari Movistar, Manchester.
'Kami akan pergi ke Inggris untuk bekerja dengan Alex dalam rekor Jam, ' kata Villa. ‘Setelah banyak pekerjaan terowongan angin, kami memutuskan Chrono akan menjadi yang tercepat.’ Melihat Dowsett kemudian memecahkan rekor Jam, tampaknya pilihan helm Villa benar.
Melihat ke depan
Untuk Movistar, fokus sekarang akan beralih ke Tour de France, di mana Nairo Quintana akan berusaha menjadi orang Kolombia pertama yang memenangkan balapan terbesar dalam bersepeda. Sedangkan untuk Catlike, del Ramo baru saja mengamankan ruang gudang lebih jauh untuk memungkinkan produksi yang lebih besar dari level saat ini yaitu 500 helm sehari. Jajaran sepatu Catlike juga akan mendapat peningkatan. Sepatu tersebut menjadi global musim ini setelah hanya tersedia di Spanyol dan Portugal selama empat tahun sebelumnya. Catlike juga memiliki rangkaian kacamata hitam dan kaus kaki, dan tampaknya meningkatkan pilihan produk dapat menjadi strategi utama untuk memperkuat tangan Catlike.
'Sebagai produsen helm, kami perlu mendorong inovasi dan produk kami karena persaingan dari produsen sepeda, ' kata Pepe. “Mereka memiliki tawar-menawar yang kuat dalam hal ritel. Mereka mengatakan [ke pengecer] Anda harus menjual 200 helm untuk pergi dengan 100 sepeda.' Pepe memperkirakan inovasi yang dia bicarakan akan datang dari bahan daripada kemajuan besar dalam teknologi yang dapat dipakai, meskipun dia mengatakan umpan balik langsung mirip dengan Kacamata goggle bisa menjadi hal yang biasa di visor. Namun, pada akhirnya, Catlike adalah tentang ventilasi, pencahayaan, dan estetika.
‘Saat saya balapan, kami menggunakan helm kulit yang terlihat seperti Anda sedang bermain polo air. Itu sebabnya tidak ada yang mau memakainya,” kata del Ramo. 'Sekarang pengendara terlihat aneh tanpa mereka. Itu merupakan perubahan besar dalam 20 tahun terakhir, dan saya bangga menjadi bagian kecilnya.’
catlike.es
