Ini mungkin bukan tempat pertama yang Anda harapkan untuk menemukan sportif, tetapi bawalah sepeda Anda ke Marrakesh dan temukan salah satu yang terbaik
Jika Mont Ventoux adalah Bulan, Pegunungan Atlas seperti Mars. Udara tipis, melayang-layang di antara bongkahan-bongkahan yang dingin dan berat serta selimut panas yang menyesakkan, dan tanahnya berwarna merah kemerahan seperti tanah liat Maroko. Sepertinya gurun prasejarah yang merupakan bagian oasis, bagian tambang monolitik, sekaligus memikat dan tidak ramah. Bagi siapa pun yang mengendarai 4x4, pegunungan ini mengundang, tetapi mendaki 70km dengan sepeda jalan beroda kurus adalah prospek yang sama sekali berbeda.
Kesehatan dan keselamatan
Setiap kali saya bepergian ke mana pun dengan sepeda, tidak peduli apa negaranya, selalu ada satu suara akrab yang menyapa saya: dengungan bukaan ritsleting diikuti dengan tarikan napas yang tajam. Biasanya nafas itu milikku sendiri, tapi hari ini ada teman. Saif, saudaranya Farouq, dan ayah tiri Timothy berkumpul di sekitar koper besar saya untuk melihat sepeda apa yang disembunyikan tas besar itu, dan apakah sepeda itu sudah utuh.
Saat sisi kanvas mengepak ke lantai keramik riad Timothy – rumah multi-mezzanine dengan atap semi terbuka – desahan kolektif untuk sementara menenggelamkan kicau burung di langit-langit. Diikuti dengan gumaman yang menyenangkan, yang ternyata bukan hanya karena sepedanya utuh. Farouq menjalankan perusahaan tur sepeda lokal - Argan Xtreme Sports, yang berbasis di luar Medina - dan meskipun dia dengan bangga menjadi satu-satunya importir dan penyewa sepeda Raksasa di Marrakech, dia terkesan dengan Canyon saya. Besok akan menjadi hari yang terjal, katanya padaku, jadi syukurlah aku membawa sepeda ringan. Saya membutuhkan semua bantuan yang bisa saya dapatkan.
Curam, sedikit menyesatkan. Disajikan dengan paket lomba saya, saya bisa mempelajari kursus. Biasanya saya berharap untuk melihat garis bergerigi berjalan berdekatan dengan sumbu x yang ditandai jarak dan sumbu y berlabel pendakian, dan meskipun sumbu profil Marrakech Atlas Etape memang familiar, garis yang tercetak di atasnya tidak.
Jika Anda adalah direktur pelaksana yang menyajikan pertumbuhan perusahaan dari tahun ke tahun, Anda akan sangat senang dengan lintasan garis grafik, tetapi sebagai pengendara sepeda yang dapat saya lihat adalah salah satu pendakian terpanjang yang pernah saya lakukan pernah ditemui – pendakian 70 km dari pinggiran Marrakech, di 495m, ke resor ski Oukaimeden di 2,624m. Tidak heran pendakian ini dijuluki 'Monster Ouka'.
Farouq menjelaskan bahwa 30 klik pertama adalah perjalanan yang relatif mudah dan lancar dengan rata-rata sekitar 1,5%. Namun, itu adalah 35km berikutnya yang menjadi sulit. Menurut standar Alpine, ini adalah 5% yang tenang, tetapi saya diberitahu bahwa ini tidak seperti Pegunungan Alpen. Jalan sering tidak rata, tidak ada bagian datar di jalan, cuaca dapat berubah dari matahari menjadi badai dalam hitungan menit dan lereng paling atas berada di bawah kekuasaan angin Chergui yang berhembus dari Gurun Sahara.
Akhirnya, untuk memperumit masalah, ada turunan kembali yang mengikuti jalan yang sama. Ini tidak akan diatur waktunya untuk mencegah pengendara berlomba menuruni bukit, tetapi kartu brevet saya untuk mengumpulkan stempel pos pemeriksaan di atas dipenuhi dengan peringatan ramah untuk jalan kembali: 'Waspadalah terhadap batu yang jatuh. Waspadalah terhadap hewan di jalan. Turunan teknis dengan tetesan tipis. Berhati-hatilah.’ Ini juga membantu mencantumkan nomor telepon polisi dan ambulans, dan nomor dinas pemadam kebakaran, mungkin untuk memadamkan paha depan yang terbakar.
Mencari roda
Saya dibangunkan jam 5 pagi karena adzan. Saya tidak tahu berapa banyak masjid di Marrakesh, tetapi dilihat dari volumenya, saya hanya bisa membayangkan setidaknya ada lima masjid di sebelah riad Timothy.
Namun ada sesuatu yang sangat menenangkan tentang suara asing ini – di suatu tempat antara nyanyian monastik yang Disetel Otomatis dan Dean Martin menyanyikan lagu pengantar tidur dalam bahasa Arab – dan sebelum saya menyadarinya, saya terbangun kembali oleh lonceng nyaring jam alarm saya, jelas telah terbuai kembali tidur oleh nada merdu muazin. (Muazin bertanggung jawab atas panggilan tersebut, dan kemungkinan memegang saham mayoritas di perusahaan pengeras suara).
Sarapan cepat, dan dalam waktu satu jam setelah bangun, Timothy dan saya mengayuh dengan lembut melalui jalan-jalan dini hari di Marrakech, yang memiliki keheningan kota desa yang tenang tetapi menjanjikan kota yang ramai.
Ternyata awalnya adalah di tempat parkir mobil Sirkuit Moulat El Hassan, perhentian populer di kalender Kejuaraan Mobil Tur Dunia tetapi sebaliknya sebagian besar kehilangan bar jiwa kelompok pengendara sepeda dan tim tukang kebun yang membengkak hari ini, yang tampaknya telah mengumpulkan semua pipa air di Maroko dalam upaya untuk mempertahankan halaman rumput mereka yang sempurna dari matahari. Di salah satu ujungnya adalah tenda bergaya Badui tradisional yang berfungsi sebagai tanda perlombaan. Itu besar, berwajah terbuka, tertutup bantal dan luar biasa, sangat keren.
Sedihnya, tidak lama setelah saya membuat diri saya nyaman di dipan yang dibordir dengan sangat baik, penyelenggara Atlas Etape, mantan anggota tim Mike McHugo, datang mendorong kerumunan yang berkumpul seperti walikota yang bersemangat, menangis, 'Dapatkan di belakang ambulans, kami siap!” di tengah hiruk pikuk teriakan dan peluit. Tidak boleh lebih dari 300 peserta, tetapi tampaknya Atlas Etape telah mengumpulkan pengikut dalam beberapa tahun keberadaannya.
Saya telah mengunjungi banyak garis start yang sportif, tetapi hari ini mengambil biskuit untuk tontonan murni. Dengan sirene perlahan-lahan berliku hingga crescendo, pengendara meluncur di belakang ambulans yang sebenarnya untuk dikawal keluar ke jalan utama. Dan betapa indahnya kami. Di depan adalah pria dan wanita yang serius, luwes, kecokelatan dan sudah rahang terkunci. Sepasang suami istri memakai perlengkapan tim dan terlihat profesional, yang nantinya akan saya ketahui, sementara tato titik merah di atas huruf 'M' membedakan dua orang lainnya sebagai orang yang menyelesaikan Ironman.
Saya masuk ke suatu tempat di belakang kelompok ini, ingin mengambil roda yang cepat, karena dilihat dari angin sakal, perpecahan kelompok awal terlihat tak terelakkan. Dan sementara hari ini saya hanya akan senang untuk menyelesaikannya pada waktu yang tepat, pandangan sekilas dari bahu saya memberi tahu saya bahwa saya mungkin membutuhkan waktu lebih lama jika saya mundur terlalu cepat. Mengangkat bagian belakang adalah pengendara hibrida, sepeda touring, sepeda gunung dan bahkan tandem beroda 20 inci. Saya secara mental memberi hormat kepada mereka semua, tetapi tidak dapat memadamkan pikiran yang agak tidak ramah 'bukan kamu daripada saya'.
Tepi curam Ourika
Lima belas kilometer dalam dan kecemasan saya sebelumnya terbukti beralasan. Empat pebalap berpisah dari grup, yang memulai rangkaian kejadian yang kacau dalam kelompok itu, beberapa pebalap jelas senang mengakui kekalahan, yang lain marah karena dijatuhkan begitu cepat. Stasiun feed-cum-checkpoint pertama berjarak 30km, jadi saya rasa memiliki kacang untuk pengejaran awal dengan harapan pengisian bahan bakar yang cepat. Bermanuver ke selokan, saya mendorong pedal dengan keras dan melewati bagian dalam selusin pengendara untuk mengejar kelompok pengejar kecil di depan.
Awalnya semuanya berjalan dengan baik, kecepatan kami mendapatkan kembali tiga puluhan, tetapi segera bahkan orang-orang ini mereda, jadi dengan kepahlawanan di kepalaku dan kebodohan di kakiku (atau mungkin sebaliknya), aku meletakkan hidungku ke angin, berjongkok jauh ke dalam tetes dan mengayuh seperti amarah.
Jalannya lurus, kecuali sesekali goyangan ilusi kabut panas dari aspal yang mendidih. Di kiri dan kanan pemandangannya datar, tapi jauh di kejauhan tampak Pegunungan Atlas, seperti latar belakang cat air di lokasi syuting film di mana tanda jalan kuning cerah dan tusukan jarum berwarna seram dari para pelarian menghilang.
Tanpa teman dan waktu di pihak saya, saya berpikir bahwa jika ini adalah sebuah film, ini akan menjadi urusan Ingmar Bergman-esque tentang kesepian eksistensial dari pengaturan pengendara sepeda tentang perjalanan yang tampaknya tak terbatas. Karena tidak peduli seberapa keras saya mencoba, perpisahan itu tampaknya tidak semakin dekat, dan jalannya masih terlihat sama. Melihat ke belakang, saya menyadari bahwa saya cukup jauh dari kelompok utama, jadi tidak ingin kehilangan muka saya memilih untuk memasang.
Pada waktunya, ini terbukti merupakan langkah yang tepat. Saya disambut ke dalam kelompok yang memisahkan diri dengan anggukan ramah, dan jari runcing yang diayunkan dalam gerakan melingkar menunjukkan bahwa jika saya tetap di sini, sebaiknya saya membuat diri saya berguna di chaingang.
Memiliki tugas untuk memutar urutan dengan hati-hati dan bergiliran mengurangi sensasi tegang di kaki saya, pikiran saya memiliki hal-hal baru untuk dikonsentrasikan di luar visceral, dan tak lama kemudian saya menyadari kelompok kami melambat untuk menegosiasikan bundaran yang menandai pinggiran Ourika, sebuah kota kecil yang terletak di kaki pegunungan dan rumah bagi feed station berikutnya.
Sayangnya, jeda berlangsung cepat. Saya hanya punya waktu untuk mendapatkan cap kartu brevet saya yang sudah basah kuyup sebelum rekan-rekan saya memasang kembali sepeda mereka dan melaju di jalan. Saya mencoba mengejar sekali lagi, tetapi saat jalan berayun ke kanan dan mendaki lereng yang lebih besar, saya akhirnya terpaksa menerima kekalahan. Jika saya melihat grup itu lagi, itu akan berakhir.
Berapa lama?
Dalam beberapa kilometer, segalanya berubah menjadi dunia lain. Para penjual pasar dan sejuta resimen pot tanah liat dan permadani mereka yang pernah berjajar di jalan adalah kenangan yang memudar, digantikan oleh lereng bukit yang berdebu dan sederhana yang satu-satunya tamu adalah kambing pengembara sesekali.
Di bawah pegunungan angin telah merengek, dan tiba-tiba saya dihantam oleh gelombang kegembiraan dan ketakutan yang tak terlihat itu – kegembiraan atas sensasi luar biasa dari kebebasan yang agung dan segar; takut pada tingkat keparahan yang tidak diketahui dari pendakian yang menunggu. Sejauh ini saya tidak pernah gagal dalam tugas Cyclist, tapi selalu ada yang pertama kali.
Naiknya jalan stabil dan saya jatuh ke ritme yang bisa diatur, tepat pada waktunya untuk mendengar derap perpindahan gigi di belakang. Seorang pria kecil sesaat muncul di bahuku sebelum melayang melewatiku seolah-olah terikat pada tali penarik yang tak terlihat. Tidak dapat memisahkan hal menjengkelkan yang disebut kebanggaan itu, saya membuang beberapa sprocket dan mengejar.
Pada saat saya mengejar, saya menyadari bahwa umpannya adalah umpan yang disengaja. Dengan teriakan 'Ayo, ayo pergi!' dia menendang lagi dan menunggu saya untuk menangkap kemudinya sebelum mengatur kecepatan yang sedikit lebih lambat, meskipun lebih cepat dari yang saya inginkan. Selama beberapa kilometer kami terdiam tetapi sesekali terdengar bunyi kerikil di bawah roda kami, tapi akhirnya tampaknya dia puas dengan parade kebanggaannya sendiri dan kembali untuk mengobrol.
Dia memperkenalkan dirinya sebagai Faissal, dan saya khawatir menjelaskan bahwa dia berusia 37 tahun dan baru bersepeda selama tiga tahun. Sebelumnya ia bermain basket ke level tinggi di Jerman, yang terlihat dari kebugarannya jika bukan dari tubuhnya yang kecil dan kurus.
Sebagian saya sedih karena kehilangan kondisi bersepeda yang kontemplatif dan tidak dipaksakan, tetapi ketika kami terus maju, Faissal mengobrol dengan riang, saya memutuskan bahwa saya senang dengan perusahaan. Saya belum melihat jiwa lain, manusia atau binatang, setidaknya selama setengah jam, dan meskipun matahari bersinar ada pertanda tertentu ke pegunungan sekitarnya yang menunjukkan pendamping adalah langkah yang bijaksana.
Dengan Faissal saya mulai bersenang-senang. Kilometer berlalu, dan bahkan pada kecepatan pendakian kami yang rendah, putaran rodanya cukup melegakan untuk menarik kepalaku dan bertanya-tanya di pegunungan besar ini. Beberapa lembah yang lebih subur telah terbuka, bersama dengan kelompok tempat tinggal berwarna terakota yang dipahat dari tanah liat yang melimpah di bagian ini. Perasaan sepi telah mereda, dan sesekali kami bergabung dengan sekelompok anak-anak, yang berlari di samping kami, tidak dapat memutuskan apakah mereka ingin tos atau jersey dari punggung saya. Tapi sekali lagi, seperti polanya, jalan berayun ke atas dan memutar untuk sekali lagi membuang tanda-tanda peradaban.
Apakah dia frustrasi atau hanya bosan diam, Faissal sekarang diam, direduksi menjadi tatapan muram di balik kacamata hitamnya. Niatnya jelas bahkan jika dia terlalu baik untuk mengatakannya, jadi saya melakukannya untuknya dan berharap dia sukses di puncak.
Resor ski di gurun
Saya dibiarkan merenungkan kehilangan saya di udara dingin yang tiba-tiba di bawah hutan pinus yang mengapit jalan. Dibandingkan dengan panas sebelumnya, ini terasa seperti mandi es tetapi, dalam trik gunung yang berubah-ubah, segera setelah saya mulai menikmati sensasi dingin daripada saya meludah ke sisi lain dan ke lereng tandus Monster Ouka terakhir.
Switchback mengikuti peralihan saat jalan berkelok-kelok di atasnya seperti ular berjemur, buaiannya yang berbatu mengambil palet merah dan abu-abu bulan yang sama sekali baru. Saya bermain-main dengan ide berhenti untuk foto, tetapi kemudian bagian seperti celah yang telah saya negosiasikan untuk mengungkap padang rumput hijau yang luas. Ini adalah ladang yang rimbun seperti yang dapat Anda bayangkan, definisi oasis di padang pasir, bahkan penuh dengan perairan yang luas. Di tengah lapangan ini ada sekelompok tenda berwarna cerah dan bentuk orang dan sepeda yang tidak diragukan lagi.
Bertengger di pinggir jalan adalah seorang gadis yang tersenyum duduk di samping meja yang terengah-engah di bawah minuman ringan yang begitu bercahaya sehingga kemungkinan besar dilarang di sebagian besar negara. Saya bermain-main dengan melafalkan kalimat terkenal Peter O'Toole di Lawrence Of Arabia - 'Kami ingin dua gelas limun!' - tetapi dia menyela saya sebelum saya mempermalukan diri sendiri.
'Kartu?' katanya pelan. Aku mengacak-acak saku bajuku dan menemukan gumpalan serat tinta yang hancur. Dia mengangguk dengan sadar, menuliskan waktu saya di papan klipnya dan hanya berkata, 'Bagus sekali. Anda dapat kembali turun kapan pun Anda siap.’
Lakukan sendiri
Perjalanan
Kami terbang ke Marrakech dengan BA, karena tiketnya termasuk tas sepeda sebagai bagian dari jatah bagasi 23kg. Harga di bulan April sekitar £140 kembali.
Akomodasi
Marrakech tidak kekurangan tempat untuk menginap, dari riad tradisional seharga sekitar £70 untuk kamar double, hingga hotel yang sangat mewah seperti Mandarin Oriental, di mana malam di vila pribadi hanya seharga £1, 300 untuk dua. Kami cukup beruntung dijamu oleh Timothy dan istri Sylvia, yang melakukan tur kota dadakan yang paling bagus.
Apa yang harus dilakukan
Marrakech adalah kota yang tiada duanya, jadi ada baiknya meluangkan waktu beberapa hari untuk menjelajahinya. Sorotan termasuk Masjid Koutoubia abad ke-12, kebun raya Jardin Majorelle dan 'medina' berdinding, labirin gang dan pasar yang menawan dalam segala hal – berharap tersesat, tetapi bersenang-senang melakukannya.
Terima kasih
Kami tidak dapat melakukan perjalanan ini tanpa bantuan dan keramahan Timothy dan Sylvia Madden serta putra mereka Saif dan Farouq. Keluarga ini menjalankan Argan Xtreme Sports, yang menyewa sepeda dan mengatur tur Marrakech. Lihat argansports.com untuk lebih jelasnya.
