125 tahun yang lalu, dua bersaudara dari kota kecil di Prancis menciptakan bisnis yang akan tumbuh menjadi raksasa dunia ban
Nomor 81 di Fulham Road London adalah pemandangan yang menakjubkan. Di antara townhouse Victoria, flat utilitarian dan toko butik terdapat bangunan art deco dari kolom ubin, besi tempa berornamen, dan kaca patri yang rumit. Melihat ke bawah dari jendela adalah sosok yang mengesankan. Kacamata Pince-nez bertengger di wajahnya yang gemuk dan mulutnya ternganga, gelas sampanye di satu tangan dan cerutu di tangan lainnya, Michelin Man yang ikonik – atau Bibendum untuk teman-temannya – telah memanggang orang yang lewat dari tempat bertenggernya di Michelin House sejak itu dibangun tahun 1911. Di atas kepalanya ada kalimat Latin Nunc est bibendum: sekarang saatnya minum. Hanya tukang ban ini yang tidak membicarakan alkohol.
'Gelasnya tidak diisi dengan sampanye melainkan paku, pecahan kaca, dan batu, ' jelas Gonzague de Narp, kepala kurator di pusat sejarah L'Aventure Michelin. 'Pada tahun 1893, selama konvensi pembuat mobil, André Michelin menyatakan bahwa ban pneumatiknya dapat "meminum rintangan". Jadi apa yang Bidendum katakan adalah bahwa sekarang adalah waktunya untuk ban pneumatik Michelin.’
Pria karet
Sementara Bibendum adalah karakter fiksi, sebenarnya ada dua Pria Michelin yang sangat nyata: saudara André dan douard. Setelah mengambil alih bisnis keluarga pada tahun 1889, yang membuat suku cadang karet untuk mesin pertanian, produk utama pertama yang diproduksi Michelin bersaudara bukanlah ban, melainkan bantalan rem karet.
'Sampai saat itu pengereman kendaraan dilakukan dengan rem besi pada pelek besi, ' kata de Narp. “Ada dua masalah dengan ini: efisiensi dan kebisingan. Tapi blok rem karet meredam suara, dan karenanya blok rem dijuluki "The Silent".'
Sementara The Silent berhasil, terobosan nyata bagi Michelin terjadi pada suatu hari di tahun 1891 ketika seorang pengendara sepeda tiba di pabrik dengan ban bocor.
‘Édouard tertarik, dan dia mulai mencoba memperbaiki ban pengendara sepeda. Itu adalah "sosis" Dunlop: tabung yang menempel di tepi roda dan dibungkus kain. Secara total butuh 15 jam untuk perbaikan – tiga jam untuk memperbaikinya dan 12 jam lagi menunggu lem pelek mengering.’
Di pagi hari, douard yang bersemangat tidak sabar untuk menguji ban, jadi dia berangkat dari halaman pabrik dengan sepeda, hanya untuk kembali beberapa saat kemudian dengan flat lain. Namun selain tertunda, perjalanan singkat ini meyakinkannya tentang potensi keajaiban pneumatik ini. Hanya kekurangan satu hal – kemudahan perbaikan.
Persuasi yang menang
Didorong oleh pengalaman Dunlop, Michelin mulai membuat ban yang lebih ramah pengguna, dan pada akhir tahun 1891 'Detachable' telah tiba.
'Yang Dapat Dilepas terpasang ke pelek dengan 16 sekrup yang menahan ban dalam di tempatnya, ' kata de Narp. Jadi, ketika Anda mengalami tusukan, yang harus Anda lakukan hanyalah melepas sekrupnya, lalu memperbaiki atau mengganti tabungnya. Waktu yang dibutuhkan untuk perbaikan berubah dari 15 jam menjadi 15 menit.’
Michelin memiliki kepercayaan pada Detachable, tetapi publik masih perlu diyakinkan, jadi setelah berbagai negosiasi Michelin berhasil meyakinkan pahlawan bersepeda lokal Charles Terront untuk bertaruh pada ban yang tidak dikenal ini dan mengendarainya di 1.200km Paris- Balapan Brest-Paris. Terront menang, kembali ke Paris sembilan jam di depan saingan terdekatnya, Joseph Laval (pebalap Dunlop yang telah ditawari Detachable tetapi menolaknya) dalam waktu 71 jam dan 18 menit. Dia telah tertusuk sepanjang jalan, tetapi jika ada itu intinya. Menusuk adalah fakta kehidupan pneumatik tetapi, sampai saat itu, kemampuan untuk memperbaikinya dengan cepat tidak. Reputasi Detachables tumbuh, dan Michelin menginginkan lebih.
‘Pada tahun 1892 para frater mengorganisir “Pacuan Kuku”, ' kata de Narp. “Itu disediakan untuk pengendara dengan ban Michelin, tetapi mereka mengetahui bahwa pengendara sepeda yang dilengkapi dengan Dunlops telah memutuskan untuk berpartisipasi. Mereka membiarkannya, tetapi mereka melemparkan paku ke lapangan sehingga semua orang tertusuk. Tentu saja ban Michelin bisa diperbaiki dengan cepat, tapi Dunlops tidak bisa.’
Rencana itu membuahkan hasil, dan tahun itu Michelin menerima pesanan untuk 20.000 Detachables, dan dengan demikian mengalihkan perhatiannya sepenuhnya ke pembuatan ban. Tapi sepeda hanyalah permulaan.
Mobil ngebut
Pada tahun 1895 Michelin telah mengembangkan ban mobil pneumatik pertama di dunia. Hanya ada masalah: orang tidak mempercayainya.
‘Tidak ada yang percaya Anda dapat menjalankan mobil seberat 1,5 ton dengan ban tiup, jadi saudara-saudara membuat mobil mereka sendiri dari sasis Peugeot dan mesin perahu Daimler-Benz. Mobil itu sangat berat – 2,5 ton – dan mesinnya dipasang di belakang, yang berarti sangat sulit untuk dikemudikan. Mereka menyebutnya L'éclair, yang dalam bahasa Prancis berarti "kilat kilat", karena akan zig-zag di seluruh jalan seperti kilat. Mereka mengusulkan untuk mengikuti L’éclair dalam balapan mobil Paris-Bordeaux-Paris, tetapi karena kemudi tidak ada yang mau mengendarainya, maka saudara-saudara mengambil tantangan itu sendiri.’
Dalam istilah balap itu adalah kegagalan, L'éclair menusuk di sepanjang jalan dan finis terakhir, tetapi di mata industri motor itu sukses. Dari 46 peserta hanya sembilan yang selesai (sisanya karena masalah mekanis), jadi dengan kembali ke Paris secara utuh, Michelin telah membuktikan bahwa ban pneumatik pada mobil adalah pilihan yang layak.
Seperti halnya Nail Race, Michelin merasa publisitas lebih lanjut diperlukan, jadi pada tahun 1899 ketika seorang Belgia bernama Camille Jenatzy (dijuluki 'Setan Merah' karena rambut jahenya) mengusulkan untuk mendobrak pembatas 70kmh di sebuah mobil listrik, Michelin melompat pada kesempatan untuk menyediakan kendaraannya, La Jamais Contente ('The Never Satisfied'), dengan ban pneumatiknya.
'Pada saat itu Akademi Kedokteran Prancis menyatakan bahwa tubuh manusia tidak mungkin menerima kecepatan lebih dari 70 km/jam, ' kata de Narp. 'Jika Anda melebihi itu, kata mereka, tubuh Anda bisa meledak! Jenatzy membuktikan mereka semua salah, mencapai tidak hanya 70kmh tetapi lebih dari 100kmh. Dengan melakukan itu, Michelin telah menunjukkan bahwa Anda dapat memasang ban pada kendaraan secepat itu tanpa risiko.’
Masukkan Bibendum
Semua aksi publisitas ini menambah banyak liputan untuk Michelin, tetapi selama waktu ini, pada tahun 1898, saudara-saudara menyadari bahwa Michelin membutuhkan lebih dari sekadar kehadiran surat kabar.
‘Michelin memiliki stand di Pameran Universal 1894 di Lyon, di kedua sisinya ditumpuk dua pilar ban – yang besar di bagian bawah, kecil di bagian atas. Ketika saudara-saudara melihat ini, douard berkata kepada André, "Lihat, jika kita menambahkan senjata ke tumpukan ban ini, itu bisa jadi seorang pria," kata de Narp.
'Beberapa tahun kemudian pada tahun 1898 seorang kartunis Prancis bernama O'Galop pergi untuk mempresentasikan proyek periklanan kepada Michelin. Dalam portofolionya ada poster untuk tempat pembuatan bir yang telah ditolak. Itu menggambarkan seorang peminum dengan kostum lucu dan segelas bir di tangannya – dengan slogan Nunc est bibendum. Mengingat tumpukan ban, serta pernyataan André bahwa ban Michelin "minum di jalan", mereka meminta O'Galop untuk mengubah pria itu menjadi tumpukan ban dengan tangan dan mengganti pint bir dengan gelas sampanye penuh jalan rintangan.' Maka lahirlah Bibendum.
Selama bertahun-tahun Bidendum telah berubah dari karakter aristokrat yang gemuk menjadi sosok yang tersenyum dan berotot, telah digambarkan sebagai ksatria kerajaan, gladiator Romawi, Descartes dan bahkan Napoleon di sepanjang jalan.
‘Seiring bertambahnya ukuran ban, jumlah Bidendum yang dibuat berkurang, ' kata de Narp. 'Dia bergerak dengan waktu. Secara resmi dia sekarang terdiri dari 26 ban. Dalam poster aslinya ia digambarkan sebagai orang kaya, karena hanya orang kaya yang mampu membeli mobil. Namun seiring waktu ia kehilangan perangkap kekayaannya karena mobil menjadi lebih terjangkau. Pada 1980-an kami menciptakan "Running Michelin Man", sosok yang lebih dinamis untuk mencerminkan tren saat ini, dan kemudian pada tahun 1998 kami melangsingkannya, karena mungkin dia dianggap terlalu gemuk!' Satu hal yang tidak berubah, bagaimanapun, adalah Warna bidendum.
Berlawanan dengan kepercayaan populer, Bibendum tidak pernah benar-benar hitam (komentator telah mengutip Michelin berwarna Bibendum hitam untuk mencerminkan bannya, tetapi kemudian mengingkari karena alasan sosial-rasial – sesuatu yang dengan tegas disangkal oleh Michelin).
‘Sejauh logonya, Bibendum selalu berwarna putih. Ini karena karet alam berwarna krem, dan ia ditemukan sebelum karbon hitam digunakan pada ban [yang membuat ban menjadi hitam]. Juga karena ban awal adalah produk mewah dan dijual dengan kertas sutra putih. Namun, Bibendum telah muncul dalam berbagai warna di poster, misalnya di tahun 70-an ketika dia masih oranye, yang merupakan warna populer saat itu.’
Tapi apa pun warnanya, Bibendum telah menjadi identik dengan Michelin, mewakili semangat zaman serta sikap provokatif dan sangat percaya diri tuannya.
'Inggris adalah negara Dunlop, jadi membangun Rumah Michelin di London seperti mengatakan, "Kamu lebih baik memperhatikan kami!" Salah satu jendela kaca patrinya menunjukkan iklan dari tahun 1905 di mana Bibendum melakukan tendangan rendah, menunjukkan kancing di sol sepatu karetnya. Itu adalah iklan untuk ban baru dengan paku keling di tapak, tetapi itu juga dimaksudkan sebagai semacam pesan untuk Dunlop. Dikatakan bahwa kami menggunakan tendangan tinju Prancis untuk memberi tahu Anda, petinju Inggris yang hanya bertinju dengan tinju, bahwa kami berada di wilayah Anda.’
Tentu saja pertempuran dengan orang Inggris mengenai ban telah lama mereda, dan lebih tepat lagi Michelin House sekarang menjadi restoran daripada depot ban. Tapi satu hal yang pasti: dengan Bibendum di kemudi, Michelin tampaknya akan minum 125 tahun lagi. la vôtre!
