Ben Swift ingin sekali menang saat penyelesaiannya di Coppi e Bartali menunjukkan. Pembalap Team Sky mengungkapkan tujuannya dan mengapa dia lebih tangguh dari Alex Dowsett
Kaus Team Sky ada di mana-mana seperti lubang di jalan dan perbukitan di Inggris yang gila sepeda. Tetapi jika Anda tinggal di Yorkshire, pengendara sepeda bayangan yang mengenakan pakaian Rapha hitam, putih dan biru yang melewati Anda dalam perjalanan pelatihan bisa menjadi seorang profesional bonafide dengan Tour de France di bawah ikat pinggangnya, nomor Sir Dave Brailsford di ponselnya dan kaki yang begitu kuat sehingga bisa memicu kamera berkecepatan 40mph. 'Terkadang ketika saya berlatih di Inggris, saya mendapatkan tampilan ganda,' tawa Ben Swift, yang bergabung dengan Team Sky pada tahun 2010 dan masih berkendara di dekat rumah masa kecilnya di Rotherham, South Yorkshire, dalam perjalanan kembali ke Inggris.'Ini lucu karena sering saya melihat rekan satu tim kami – ketika saya mengatakan “rekan satu tim” yang saya maksud adalah penggemar kami di tim Team Sky – lihat saya dan buka mulut mereka siap untuk mengatakan sesuatu tetapi yang Anda dapatkan hanyalah “Er… ah…” dan kemudian kamu pergi.'
Tumpang tindih domain profesional dan amatir bersepeda, dengan pejuang akhir pekan bebas untuk menangani tanjakan dan segmen Strava yang sama – dalam kit yang sama, pada sepeda yang sama, dan didorong oleh minuman dan gel yang sama – seperti para profesional, adalah salah satu aspek paling menarik dari olahraga yang tumbuh paling cepat di negara ini. Meskipun Swift, 27, menghabiskan sebagian besar waktunya bersepeda di Majorca, Tenerife, Isle of Man dan Prancis selatan, dia senang melihat dua dunia berpadu bersama di jalan pulang di mana, yang mengejutkan, dia masih senang bersepeda dengan amatir lokal.
'Di Inggris saya berlatih dengan kelompok pengendara sepeda yang sama dengan saya sejak saya berusia 12 tahun, ' ungkapnya. “Di daerah saya ada grup pada hari Selasa dan Sabtu karena Tuhan tahu kapan dan saya selalu berkendara bersama mereka. Sebagian besar bahkan tidak berlomba; mereka hanya pengendara sepeda hobi. Saya bisa kembali dari balapan Tur Dunia dengan kit Team Sky saya, tetapi bagi mereka saya biasa saja. Mereka adalah anak laki-laki yang sama yang biasa saya ajak pergi ke sekolah untuk pergi berkuda ketika kami masih kecil.’
The Yorkshireman adalah salah satu pembalap yang lebih sederhana dan mudah didekati di peloton profesional. Dia menikmati maraton box-set Game Of Thrones dan ledakan pop murahan di akun Spotify-nya. Dia tidak menolak kue dengan cappuccino-nya, atau sesendok es krim di rumah. 'Masalah saya adalah begitu saya memiliki Ben & Jerry's, saya menyelesaikan Ben & Jerry's. Itu adalah resolusi Tahun Baru saya: untuk tidak menghabiskan es krim dalam satu.’ Dia juga senang mengakhiri teman bersepedanya, dengan main-main menusuk Alex Dowsett dari Movistar untuk olok-oloknya di Cyclist edisi Februari. 'Ben Swift mengira dia adalah "Raja Turbo" karena ketika dia melukai tulang selangkanya, dia biasa melakukan sesi dua jam di pagi hari dan dua jam lagi di malam hari, 'kata Dowsett. “Ketika dia mendengar tentang sesi turbo lima jam saya yang sangat besar, dia cukup tersinggung tentang hal itu.'
Swift tertawa dan menggelengkan kepalanya mendengar komentar tersebut. "Pertama, saya pikir saya akan mengalahkan Dowsett dengan turbo," katanya, seringai kekanak-kanakan membelah wajahnya. 'Aku punya lebih banyak dari yang dia punya. Dia bisa menantangku untuk berduel. Anda bisa mengatakan itu padanya. Sebenarnya cedera bahu saya [pada 2012 dan 2013] yang memulai sesi turbo besar bagi saya. Saya tidak benar-benar merasakan sakitnya. Itu sebabnya Dowsett menyukainya. Dia agak aneh.’
Man on a Mission
Meskipun Swift bercanda, tidak ada kesembronoan seperti itu ketika dia naik sepeda. Dalam bukunya Project Rainbow, Kepala Operasi Kinerja Team Sky Rod Ellingworth, yang sebelumnya melatih Swift dan Mark Cavendish di Akademi Bersepeda Inggris U-23, menyamakan naluri kemenangan Swift yang kejam dengan Cavendish. "Anda menempatkan mereka melawan waktu dan mereka tidak sebagus itu, tetapi mereka tahu bagaimana memenangkan balapan," tulisnya.‘Dia bukan pelari cepat, tetapi jika dia berada dalam kelompok 20 atau 30, Anda akan memberikan banyak uang untuk kemenangan Swifty.’
Bakat pemain berusia 27 tahun itu sudah terlihat sejak lama, tetapi ia diganggu oleh cedera dalam beberapa musim terakhir. Kecelakaan serius pada tahun 2012 dan 2013 mengakibatkan Swift menjalani dua operasi bahu yang rumit, yang memengaruhi pelatihannya dan melemahkan kepercayaan dirinya dalam sprint. Setelah kampanye bebas cedera pada tahun 2014, ia sangat ingin menorehkan beberapa kemenangan balapan besar musim ini.
Swift telah menikmati sejumlah momen tak terlupakan dalam karirnya, termasuk jersey King of the Mountains di Tour of Britain 2007, kemenangan di Tour of Picardie 2010, kemenangan etape di Tour of California dan Tour Down Under pada tahun 2011 (tahun yang sama di mana ia menyelesaikan Tour de France), gelar dunia balap awal di trek pada tahun 2012, dan tempat ketiga yang menarik di Milan-San Remo tahun lalu. Namun, tahun lalu ia mengalami kekecewaan karena finis di posisi kedua, terutama di kejuaraan road race nasional dan di RideLondon-Surrey Classic. Ini adalah masalah yang ingin dia atasi tahun ini. “Saya tumbuh dengan memenangkan banyak balapan, jadi agak membuat frustrasi karena saya memiliki banyak tempat kedua dalam beberapa tahun terakhir,” katanya. “Saya telah memenangkan beberapa balapan tetapi tidak cukup. Jika saya bisa mengubah setengah dari tempat kedua saya menjadi kemenangan, saya akan memiliki karir yang sangat berbeda saat ini. Mudah-mudahan sekarang saya bisa sedikit meningkatkannya.' Setelah kehilangan kesempatan untuk balapan di negara asalnya Yorkshire di Tour de France 2014, Swift sangat ingin memenangkan satu etape di Tour de Yorkshire perdana (1 st-3rd Mei), yang memiliki tahap selesai di Scarborough, York dan Leeds. “Sangat frustasi untuk tidak balapan di Tour jadi saya ingin menang di Yorkshire tahun ini. Saya dibesarkan dengan pelatihan di sekitar sana sehingga akan sangat istimewa.’ Swift juga merupakan duta untuk London Cycle Sportive, yang berlangsung beberapa hari kemudian pada 10th Mei. “Saya pikir akan ada gebrakan nyata bulan itu dengan Tour de Yorkshire dan London Cycle Sportive. Sungguh menakjubkan melihat bagaimana bersepeda telah berkembang di sini.'
Pertanyaan besar bagi Swift adalah bagaimana dia berharap untuk meningkatkan dari tempat kedua yang menjengkelkan menjadi kemenangan balapan yang berani tahun ini. 'Kepercayaan diri adalah perbedaan besar,' katanya. “Saya menjalani musim penuh tahun lalu. Itu adalah musim yang seimbang karena saya tampil baik di bulan Januari dan Oktober. Saya memulai 80 hari balapan dan menyelesaikan 77 hari. Saya mendapatkan 12.000 km balapan di kaki saya. Saya tidak punya masalah sama sekali, sedangkan di dua musim dingin sebelumnya saya harus menjalani operasi itu. Selama musim dingin saya hanya perlu istirahat seminggu dan saya siap untuk pergi lagi. Saya memulai pelatihan saya di level yang jauh lebih tinggi dan saya merasa baik.’
Pembalap Team Sky juga menandatangani kontrak baru berdurasi dua tahun musim gugur lalu. “Keyakinan tim itu penting,” katanya. “Ketika Anda mengalami cedera dan kecelakaan selama beberapa tahun dan nyaris celaka, ada baiknya mengetahui bahwa tim termotivasi dan senang melihat Anda kembali tampil baik lagi. Itu mendorong Anda.’
Saat Swift pulang pada bulan Mei, dia baru saja menyelesaikan musim semi Klasik. Dia menikmati balapan satu hari yang menegangkan di Eropa, yang lintasannya yang bergelombang dan penyelesaian yang cepat sesuai dengan gaya berkendaranya. ‘Milan-San Remo adalah yang paling menonjol, tetapi saya juga telah melakukan Tour of Flanders [pada 2011] yang memakan waktu enam setengah jam tetapi terasa seperti hitungan menit. Anda menjalankan adrenalin untuk sebagian besar. Dalam balapan ini Anda memiliki satu kesempatan pada satu hari dan jika Anda mengalami kecelakaan atau tusukan pada waktu yang salah, itu adalah kerja keras satu tahun atau musim dingin sia-sia. Semuanya ada di garis. Ini adalah balapan penuh. Itulah keindahannya.’
