Legenda cyclocross tentang bagaimana langkah yang buruk membuat dia kehilangan tahun-tahun terbaiknya, dan bagaimana dominasi dua besar hari ini buruk untuk olahraga
Artikel ini awalnya diterbitkan dalam edisi 84 majalah Cyclist
Pengendara Sepeda: Anda lahir di Leuven, Flanders. Seberapa besar peran bersepeda di awal kehidupan Anda?
Roland Liboton: Ketika saya berusia sembilan tahun Eddy Merckx biasa melewati pintu depan saya saat berlatih dan dia biasa melambai dan menyapa.
Itu membuat saya tertarik bersepeda. Ada sekolah bersepeda di Meensel-Kiezegem, desa tempat Merckx lahir.
Saya pergi ke sana dan bertemu [Pro Belgia] Frans Verbeeck. Ketika kami pergi ke hutan naik Frans tidak bisa mengikuti saya, meskipun dia seorang profesional dan saya masih muda.
Dia berkata kepada saya, 'Oke, tidak ada diskusi, Anda harus naik cross.' Jadi karena Frans Verbeeck saya mulai balapan.
Cyc: Anda menjadi profesional di awal musim 1979/80. Sukses datang dengan sangat cepat, termasuk gelar nasional dan dunia hanya beberapa bulan dalam karir profesional Anda…
RL: Ya, tapi saya juara Belgia di semua kategori, dari junior dan amatir hingga profesional, dan saya juga memenangkan gelar dunia amatir.
Di jalan jika Anda adalah juara junior Anda biasanya harus menunggu dua atau tiga tahun sebelum Anda bisa menjadi profesional yang baik, tetapi di cyclocross saya tidak punya masalah dengan naik dari peringkat amatir ke profesional. Mungkin itu tidak normal.
Cyc: Gelar dunia profesional pertama itu datang di Swiss ketika favorit tuan rumah Albert Zweifel mengincar kemenangan kelima berturut-turut. Apa yang kamu ingat tentang hari itu?
RL: Saat itu Swiss adalah negara nomor satu di cyclocross – Peter Frischknecht dan Zweifel adalah nama besar.
Seminggu sebelum Kejuaraan Dunia saya pergi ke Swiss dan setiap hari saya mengikuti kursus.
Pada saat balapan, saya mengetahuinya dengan baik sehingga saya bisa mengendarainya dengan mata tertutup. Saya sangat bertekad untuk memenangkan perlombaan itu.
Ada empat dari kami di depan, termasuk Zweifel. Ada satu turunan yang saya tahu sangat sulit, sangat curam.
Saya tahu bahwa pebalap lain akan membuat kesalahan di beberapa titik, saya hanya tidak tahu kapan. Jadi saya menunggu saat ini.
Dua lap dari akhir, Zweifel jatuh dan aku melancarkan seranganku. Saya mengambil 50 meter di lap terakhir dan tahu bahwa saya adalah Juara Dunia.
Cyc: Apa reaksi di rumah? Kami mendengar Anda mengadakan pesta yang cukup…
RL: Itu adalah balapan terindah dalam hidupku. Seluruh Belgia menjadi gila. Itu luar biasa. Di bandara ratusan orang datang menemui saya.
Tapi meskipun ada banyak cerita, saya tidak pernah menyewa klub malam untuk merayakannya. Saya hidup untuk olahraga saya – saya tidak begadang di malam hari untuk menari. Cerita-cerita itu tidak benar.
Cyc: Bagaimana pengaruh jersey pelangi bagi Anda sebagai pengendara? Apakah itu memengaruhi pendekatan Anda terhadap balapan?
RL: Jersey ini sangat indah, memberi Anda kekuatan ekstra dan motivasi ekstra. Tentu, semua orang ingin mengalahkan Juara Dunia sehingga membuat Anda menjadi target, tetapi jika Anda yang terkuat tidak masalah.
Jika Anda adalah Juara Dunia jalan raya maka itu sedikit berbeda – semua pengendara yang baik akan tetap di roda Anda – tetapi di cyclocross ada begitu banyak aspek teknis.
Jika kamu yang terkuat dan terbaik maka kamu akan tetap memenangkan perlombaan.
Cyc: Anda baru berusia 27 tahun ketika Anda memenangkan gelar dunia profesional keempat dan terakhir Anda. Adegan tampaknya ditetapkan untuk lebih banyak kesuksesan Dunia, jadi apa yang terjadi?
RL: Ada masalah keuangan di tim saya, ADR. Saya tidak dibayar jadi saya tidak banyak berlatih dan saya kehilangan fokus.
Manajer tim terus berjanji kepada saya bahwa dia akan membayar. Orang itu mengambil tiga tahun terbaik dalam karir saya dari saya. Saya sangat marah tentang itu.
Saya mengendarai tim Italia, Guerciotti, yang membayar saya dengan sangat baik, tetapi ADR memberi tahu saya bahwa mereka akan membayar saya tiga kali lipat dari yang saya dapatkan di Italia.
Langkah itu adalah kesalahan terbesar yang saya buat dalam hidup saya… Saya bisa memenangkan lebih banyak gelar dunia.
Cyc: Bagaimana Anda membandingkan cyclocross hari ini dengan zaman Anda?
RL: Hari ini tim lebih terintegrasi. Semua orang sangat dekat dengan pengendara dan apa yang mereka lakukan. Mereka menganalisis darah pengendara, mereka mendengarkan hati mereka, memberi tahu mereka kapan harus beristirahat, kapan harus berlatih, kapan mereka harus pergi dan naik gunung.
Sekarang jauh lebih profesional. Di hari saya, Anda bekerja sendiri dan membuat keputusan sendiri berdasarkan apa yang Anda rasakan – ‘Saya merasa baik, hari ini saya akan berlatih keras.’
Kursusnya juga berubah. Mereka memiliki rintangan untuk dilompati sekarang dan mereka berbuat lebih banyak untuk menghibur orang banyak.
Ketika saya berkendara, ada lebih banyak minum di balapan – orang-orang melempar bir dan berkeliaran di lintasan.
Balapan sekarang dikelola dengan baik, sangat profesional dengan keamanan yang tinggi. Itu lebih berbahaya sebelumnya.
Cyc: Apakah cyclocross hari ini terlalu didominasi oleh persaingan Wout van Aert dan Mathieu van der Poel?
RL: Ya, tapi apa yang akan kamu lakukan? Mereka adalah pembalap terbaik.
Pada waktu saya, Hennie Stamsnijder dan saya, tetapi kami juga memiliki pembalap bagus lainnya – kami memiliki Zweifel, Frischknecht, Beat Breu, Pascal Richard… pembalap hebat dengan kelas nyata. Sekarang kami memiliki Wout dan Mathieu dan kemudian kami memiliki sisanya.
Itu tidak cukup baik. Mereka sangat dominan sehingga dalam beberapa hal, jika kita ingin balapan yang bagus, akan lebih baik jika mereka berkonsentrasi di jalan.
Yang lain akan setara dan lebih banyak orang akan datang karena balapan akan lebih menarik. Mereka terlalu baik untuk yang lainnya. Tidak ada kompetisi.
Cyc: Pembalap cyclocross muda Inggris telah meraih banyak kesuksesan internasional belakangan ini. Sudahkah Anda mengikuti perkembangan olahraga di Inggris?
RL: Tom Pidcock sangat baik. Ada masa depan yang besar baginya, tidak diragukan lagi. Dia tampak membumi dan saya suka itu.
Saya pikir dia akan turun ke jalan, tetapi mengendarai 20 balapan silang dalam satu musim tidak penting baginya sekarang. Naik lima… lalu naiki Dunia. Perhatikan dia.
Suatu hari dia akan menjadi Juara Dunia cyclocross.
