Mencetak rekor baru untuk bersepeda dari ujung barat daya hingga ke jantung ibu kota
Fajar tiba di Pendennis Point, Falmouth. Kota paling barat ini adalah titik awal perjalanan ikonik Inggris pada 4 November 1805; dari sini Letnan Lapenotiere melakukan perjalanan non-stop ke Admir alty di London, untuk menerima berita tentang kemenangan Inggris di Pertempuran Trafalgar dan kematian tragis Laksamana Lord Nelson.
Letnan butuh 37 jam untuk menempuh rute 312 mil, dengan 42 kuda kelelahan untuk menarik kereta kudanya. Di bawah kekuatan sepeda, harapan saya adalah untuk melewati jalur bersejarah dalam waktu kurang dari 20 jam.
Ini adalah acara 'Ride The Trafalgar Way'; sportif tidak seperti yang lain. Ini adalah perjalanan point-to-point melalui delapan kabupaten Inggris; satu sisi negara ke sisi lainnya, dengan lebih dari 6.300 meter peningkatan elevasi vertikal di sepanjang jalurnya.
Meriam saat fajar
Pada pukul 06:00 meriam metafora menembak, dan kelompok pengendara pilihan kami turun dari benteng, melalui kota tidur Falmouth, dan keluar ke perbukitan Cornish.
Ini adalah musim panas yang kering di gurun pasir untuk Inggris, dan hari ini tampaknya akan mengikuti tema tersebut, dengan suhu 30 derajat Celcius dan angin sepoi-sepoi dari timur dalam perkiraan.
Mengingat kondisi panas yang tertunda, saya bersyukur beberapa jam pertama relatif sejuk. Kami membentuk sekelompok kecil pelari terdepan, dan mengatur kecepatan melewati Bodmin Moor dan ke Dartmoor.
Pada tanda 100 kilometer kami membuat panggilan kolektif untuk berhenti di stasiun umpan kedua yang tersedia. Semangkuk bubur dan kopi yang baru diseduh membantu menghidupkan kembali mesin, siap untuk tegalan dan putaran lebih lanjut.
Pergi sendiri
Kelompok kecil kami bubar setelah stasiun umpan, dan saya segera menemukan diri saya sendirian di jalan - pelari terdepan dalam perlombaan yang masih panjang untuk dijalankan.
Saya menyesuaikan diri dengan ritme, dan tak lama setelah tengah hari telah mencapai penanda 1/3 - Kota Exeter.
200 kilometer pertama dilalui tanpa terlalu banyak drama atau kerja keras. Moor telah menyediakan lebih dari 2000 meter pendakian yang menantang, tetapi mereka juga menawarkan pemandangan spektakuler, dan jalan belakang yang tenang melalui wilayah baru yang menarik.
Saat meninggalkan Exeter, matahari terbenam. Meskipun telah minum sesering mungkin, dan berhenti di tempat pakan yang dilengkapi dengan baik, saya dapat merasakan panas yang melemahkan kekuatan dari kaki saya.
Tidak lama kemudian saya telah mencapai Dorset Coast Road. Pita aspal yang terkenal ini indah di latar belakang, tetapi brutal di profil.
Tanjakan 17 persen yang tak henti-hentinya, yang terkadang berlarut-larut hingga dua kilometer atau lebih, membuatku bekerja keras di bawah terik matahari sore.
Saya menahan keinginan untuk berhenti membeli es krim, dan malah bekerja melalui bar Veloforte dan segenggam Honey Stinger Chews.
Setidaknya itu tidak berubah menjadi bubur di saku bajuku, tidak seperti kismis cokelat…
Menginginkan makan malam
Pada pukul 18:00 tubuh saya mendambakan garam; Tidak heran mengingat jersey oranye saya hampir dicat karena keringat.
Syukurlah rute itu membawa saya melewati pendakian besar terakhir melewati Monumen Hardy, dan kemudian saya mengayuh sepeda ke kota Blandford Forum untuk 'Hot Meal Pit Stop'.
Setelah makan seporsi spaghetti bolognese yang cukup besar untuk memberi makan tim bersepeda, dan juga dengan antusias menenggak beberapa liter air es, jam berikutnya setelah stasiun pengumpan adalah urusan yang lambat dan rumit.
Akhirnya perut saya tenang, dan dalam cahaya redup saya mencapai pos pemeriksaan Salisbury. Kota katedral memberi tanda bahwa bukit-bukit besar terakhir ada di belakangku.
Setelah mengambil isi ulang botol dan flapjack buatan sendiri, saya menyalakan lampu saya dan pergi ke senja untuk perjalanan 150 kilometer terakhir.
Pada pukul 21:00, saya tahu bahwa saya memiliki keunggulan hampir 15 mil pada pembalap berikut, dan saya berada di jalur untuk finis di bawah 20 jam. Kegelapan semakin dekat, tetapi jalanan telah kosong dan saya menikmati perjalanan melalui jalur Wiltshire dan Hampshire.
London menelepon
Basingstoke adalah indikasi awal bahwa saya sedang mendekati London dengan cepat; ruas jalan raya ganda dan lampu jalan yang menyala tidak terlalu mengganggu, tetapi sangat kontras dengan jalur damai di kabupaten sebelumnya.
Panas hari mungkin telah mereda, tetapi efek setelahnya jelas; Saya bekerja melalui botol dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.
Dua yang saya isi di Salisbury sudah lama kering, dan sayangnya saya ketinggalan feed station kedua dari belakang karena terlalu bersemangat menatap GPS di batang saya.
Pada saat saya memasuki Surrey, saya menyadari bahwa saya juga melewatkan perhentian air terakhir. Masih ada 50 kilometer lagi yang harus saya kendarai, dan tenggorokan saya terasa seperti diledakkan.
Saya masuk ke pom bensin dan mengambil sekaleng minuman dan milkshake cokelat.
Gula dan kafein memberikan dorongan yang cukup untuk bertahan selama satu jam terakhir. Melewati Heathrow, melewati Hounslow, Chiswick High Street, dan gerombolan orang-orang bergembira yang berjatuhan dari jeruji Hammersmith.
Kakiku memudar dengan cepat di mil terakhir ini, dan pikiranku berjuang dengan fokus konstan yang diperlukan untuk menavigasi ibu kota negara.
Aku merasa lega saat melihat Wellington Arch, belok kiri di The Mall, dan berhenti di luar gerbang The Admir alty.
Rekor baru
501 kilometer. 6346 meter pendakian. 19 jam 40 menit sejak meninggalkan Falmouth. Rekor jalur baru untuk rute Trafalgar Way.
Saya berdiri ditopang oleh sepeda saya di halaman The Admir alty, saat pengambilan foto wajib dilakukan. Kemudian, saya diantar ke kamar mandi parlemen untuk membilas keringat dan debu hari itu.
Sebelum tertidur karena kelelahan, saya duduk di lantai berkarpet gedung bersejarah dan bergengsi, makan kue Cornish; sepertinya makanan pemulihan yang tepat, mengingat perjalanan lintas alam yang telah kita berdua tempuh.
