Kemenangan back-to-back stage untuk pemain Wales itu mengakhiri hari aksi yang luar biasa
Geraint Thomas (Team Sky) memenangkan etape kedua berturut-turut di Tour de France 2018 di puncak Alpe d'Huez, memenangkan sprint lima orang untuk mengakhiri aksi hari yang luar biasa di Pegunungan Alpen.
Setelah Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) terjatuh dalam kecelakaan di 4km terakhir, para pesaing GC terkemuka berjuang dalam pertempuran yang menarik untuk kemuliaan selama beberapa kilometer terakhir, tetapi Thomas adalah orang terakhir yang berdiri di garis, mengalahkan Tom Dumoulin (Team Sunweb), Romain Bardet (AG2R La Mondiale) dan Chris Froome dalam sprint.
Nibali pulih dari kecelakaannya untuk finis di depan para pemimpin, tetapi Nairo Quintana (Movistar) dijatuhkan di tengah pendakian untuk meninggalkan harapannya untuk memenangkan perlombaan compang-camping.
Sebuah serangan awal dari grup yang memisahkan diri telah membuat pemain Belanda Steven Kruijswijk menghabiskan sebagian besar hari dengan seragam kuning virtual, tetapi ia akhirnya terhuyung-huyung hanya 3km dari akhir saat kecepatan di antara favorit meningkat.
Kisah Tahap 12
The Col de la Madeleine… Col de la Croix de Fer… Alpe d’Huez. Tiga tanjakan yang terjalin dalam cerita rakyat Tour de France, dan ketiganya akan dihadapi di Etape 12, hari ketiga dari tiga hari berturut-turut di Pegunungan Alpen.
Ada banyak pembicaraan akhir-akhir ini tentang apa yang perlu dilakukan Tur untuk membuat balapan lebih menarik dan tidak terduga, tetapi sedikit yang tidak setuju bahwa tahapan seperti ini adalah yang terbaik dari Tur.
Begitu banyak nama besar pro bersepeda telah menaklukkan, dan ditaklukkan, di jalan-jalan suci ini, dan meluncur dari Bourg-Saint-Maurice di bawah sinar matahari yang hangat, dengan hukuman 175km terbentang di depan, ada banyak pengendara di membutuhkan kinerja yang menentukan karir mereka sendiri jika mereka ingin mematahkan dominasi Team Sky pada balapan tahun ini.
Taktik Sky berjalan hampir sempurna kemarin, menghasilkan kemenangan panggung dan jersey kuning untuk Thomas dan serangan telat dari Froome yang membuat hampir semua rivalnya gagal.
Namun, meskipun Sky telah melaju dengan baik, orang-orang seperti Bardet, Quintana, dan Nibali harus menyalahkan diri mereka sendiri karena bermain di tangan Sky secara taktis. Pemandangan ketiganya saling memandang pada pendakian terakhir, enggan bekerja sama melawan musuh bersama, pasti akan meningkatkan moral Sky sebanyak apa pun yang bisa mereka lakukan sendiri di atas sepeda.
Bagaimanapun, waktu untuk taruhan lindung nilai telah berakhir. Jika ada orang yang kemarin menunggangi dirinya sendiri dan membiarkan Sky bekerja keras untuk menyimpan sesuatu sebagai cadangan, hari ini adalah hari untuk membuktikannya.
Banyak yang harus dipikirkan, kemudian, pada kilometer-kilometer awal saat balapan melewati siklus serangan dan serangan balik yang selalu berkembang dari mereka yang ingin mendapatkan istirahat awal hari itu.
Ada 30km perjalanan yang harus dilalui sebelum dimulainya Col de la Madeleine 25,3km (kategori kuda, rata-rata 6,2%), pada akhirnya 26 pebalap telah dipilih.
Di antaranya adalah nama sekaliber Alejandro Valverde (Movistar), Robert Gesink dan Kruijswijk (LottoNL-Jumbo), Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin) serta pelanggar berantai yang memisahkan diri seperti Warren Barguil (Fortuneo-Samsic) dan Julian Alaphilippe (Lantai Langkah Cepat).
Holding station
Di belakang, Sky mengambil posisi biasa mereka di depan peloton. Kesenjangan diadakan sekitar dua menit di sebagian besar jalan menuju Madeleine, tetapi dengan Wout Poels dan Luke Rowe mulai berjuang, kecepatannya sedikit berkurang. Apakah Sky mulai membayar untuk kecepatan mereka yang tak kenal lelah di depan urusan? Waktu akan memberi tahu.
Di atas Madeleine, sprint eksplosif Alaphilippe mengamankan banyak poin lagi dalam usahanya mencari bintik-bintik, dengan Barguil kedua dan Serge Pauwels (Dimension-Data) ketiga. Peloton mengikuti dengan kecepatan yang jauh lebih santai sekitar 2'45 kemudian.
The Col de la Croix de Fer (29km pada 5,2%) tampak besar sebagai pendakian besar kedua hari itu, tetapi pertama-tama balapan harus menegosiasikan peralihan ketat dari Lacets de Montvernier, yang hanya sepanjang 3,4km tetapi rata-rata 8,2%, cukup untuk mendapatkannya 2nd kategori status pendakian.
Untuk alasan yang paling dikenal oleh dirinya sendiri, Pierre Rolland (EF Education-Drapac) telah memutuskan untuk pergi sendiri dari grup istirahat, dan memuncaki puncak 30 detik dari rekan-rekannya sebelumnya, dipimpin – tak terhindarkan – oleh Alaphilippe, dan 4'10” di bidang utama.
Mungkin dia memikirkan kembali kemenangan panggungnya di Alpe d'Huez pada tahun 2011, dan peluangnya untuk mengulang yang tidak terduga meningkat ketika sekelompok 10 terpilih datang untuk memberinya beberapa teman, termasuk Valverde, Kruijswiik, Gesink, Zakarin, Barguil dan beberapa lainnya.
Jersey kuning virtual
Secara teknis, Kruijswijk sekarang mengenakan kaus kuning virtual, dengan rekan setim kuncinya mengendarai tempo di depannya di Gesink, dan jaraknya terus berkurang. Lebih penting lagi, Rowe dan Gianni Moscon telah dilepaskan dari Sky express.
Tekanan semakin besar, dan Kruijswijk meningkatkannya lebih jauh dengan mendobraknya sendiri di Croix de Fer – sebuah langkah berani dengan 20km pendakian masih harus dilalui, belum lagi Alpe d'Huez itu sendiri. Tetapi dengan orang GC lain di Primoz Roglic yang terletak dengan aman di peloton, LottoNL-Jumbo memiliki beberapa opsi untuk dimainkan.
Untuk saat ini, Kruijswijk terbukti menjadi Rencana A yang cukup bagus. 10km dari puncak, keunggulannya meningkat menjadi 1'10" selama sisa jeda, dan 5'40" di kaus kuning. Dan kesenjangannya masih meningkat.
Sky kemudian kehilangan dua pebalap lainnya, Poels dan Jonathan Castroviejo, dan tiba-tiba AG2R dan Movistar mengambil alih pengaturan kecepatan masing-masing untuk Bardet dan Quintana (atau Landa). Tetapi dengan Kruijswijk sekarang enam menit lagi, ini semakin menjadi tentang melawan pemain Belanda itu seperti menyerang Sky.
Kruijswijk jelas mulai lelah saat ia mendekati puncak, tetapi mempertahankan keunggulan enam menitnya atas Thomas dan favorit lainnya dan sekarang memimpin apa yang tersisa dari breakaway lebih dari tiga menit.
Dia pasti mulai bermimpi menjadi orang Belanda pertama dalam hampir dua dekade yang menang di 'Dutch Mountain', sebutan untuk Alpe d'Huez, tetapi masih ada 43km perjalanan sebelum dimulainya dongeng mendaki, ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan bahkan sebelum dia sampai di sana.
Perubahan medan membuat Sky mengambil alih stasiun lagi di depan peloton, tetapi Kruijswijk, dibantu oleh penarik angin, berhasil mempertahankan keunggulannya dengan baik. Peloton sekarang telah menangkap semua orang dari kelompok awal yang memisahkan diri, hanya menyisakan satu orang di depan.
21 tikungan untuk pergi
Dan seterusnya ke Alpe d'Huez dan pertarungan tak terhindarkan yang akan terungkap selama 21 tikungan baliknya. Dengan keunggulan empat menit tersisa, bisakah Kruijswijk bertahan dan memenangkan panggung?
Banyak yang akan tergantung pada bagaimana permainan taktis yang dimainkan di belakang dibuka. Yang bisa dia lakukan hanyalah naik dan berharap.
Peloton berjumlah 25 atau lebih pengendara di kaki pendakian, lima di antaranya dari Team Sky. Tapi hampir langsung setengah lusin menjauh, di antaranya Castroviejo dari Sky, saat Michal Kwiatkowski mengambil alih tongkat estafet di depan. Satu kilometer kemudian dia juga duduk, hanya menyisakan Egan Bernal untuk ditunggangi Thomas dan Froome.
Penunggang terus bergerak mundur saat Bernal menjaga ritme tetap tinggi, tetapi Quintana, Landa, Bardet, Nibali, Dan Martin (UEA Team Emirates) dan Roglic tetap mempertahankan posisinya.
Yang pertama melakukan gerakan adalah orang Irlandia Martin, tapi sayangnya itu adalah gerakan dari belakang daripada dari depan, upaya menyerangnya di panggung kemarin jelas terlihat.
Hanya masalah waktu sebelum salah satu nama besar menyerang, dan Nibali harus menempuh jarak 9,5km, tidak berusaha sekuat tenaga tetapi menguji air untuk mencoba dan melunakkan saingannya.
Dia dengan cepat digulung kembali, lalu giliran Quintana, dan lagi-lagi gerakan itu tertutup. Keunggulan Kruijswijk sekarang adalah 2'35 , dengan jarak hampir 8km dan – yang mengkhawatirkan bagi pelatih asal Belanda itu – belum ada yang berkomitmen untuk melakukan serangan besar-besaran di belakang.
Sekarang Bardet unggul, dan Thomas dan Froome tetap berada di belakang kemudi Bernal bahkan saat pria Prancis itu membuka celah. Kemudian muncul keterkejutan Quintana yang terjatuh dari belakang, tidak dapat merespon karena baru saja dipulangkan dari serangannya sendiri.
Bardet sekarang memimpin grup berbaju kuning dengan selisih 15 detik dengan 5km tersisa, dengan Bernal masih di depan di depan Thomas, Froome, Nibali, Roglic, Landa dan Dumoulin, yang bertahan dengan muram di belakang.
Akhirnya pemain Kolombia itu duduk, meninggalkan jersey kuning Thomas yang berada di depan Froome. Tapi kemudian insiden dengan seorang penonton menjatuhkan Nibali, dan dalam kekacauan itu Froome menyerang, mengejar lalu menjatuhkan Bardet lalu merombak Kruijswijk yang kelelahan 3,5km dari puncak.
Pemain favorit lainnya berkumpul kembali, dengan Dumoulin tiba-tiba menunjukkan kecepatan untuk memimpin Thomas dan Bardet kembali ke kemudi Froome.
Bardet melakukan serangan lagi, dan ketenangan dalam permusuhan memungkinkan Landa untuk mendapatkan kembali kontak. Tapi Bardet belum selesai, dan serangan sengit lainnya membuat Landa menjauh lagi. Kemudian giliran Dumoulin untuk menyerang, dan sekarang hanya Thomas yang mampu merespon. Tapi sekali lagi langkahnya mereda, dan lagi-lagi keempatnya kembali bersama, dan lagi-lagi Landa – terlambat – bergabung dengan mereka.
Bahkan Nibali dan Roglic mendapatkan kembali syarat, meninggalkan sprint lima orang untuk garis untuk menentukan penghargaan untuk hari itu.
