Setelah awal yang eksplosif diikuti oleh tahun-tahun di Team Sky, Richie Porte melompat ke BMC. Sekarang dia terbuka tentang mengutamakan dirinya sendiri
'Pada akhirnya semuanya berjalan dengan baik bagi saya, saya kira, ' kata Richie Porte saat dia merenungkan karirnya hingga saat ini, tatapannya di suatu tempat di tengah Danau Annecy saat kami mengobrol di Alpine-nya pantai.
Itu adalah Richie Porte yang pada saat pertemuan awal ini baru saja membuktikan dirinya sebagai salah satu rival terbesar Chris Froome di Critérium du Dauphiné, dan ketika ditanya tentang harapannya untuk Tour de France menjawab, 'Mengapa tidak mengejar kemenangan?'
Richie Porte yang sama yang mengenakan maglia rosa Giro d'Italia sebagai neo-pro, telah menjadi bagian dari tiga tim pemenang Tour de France dan, setelah penampilan yang luar biasa di Tour tahun ini, telah membuktikan dirinya sebagai pemimpin tim langsung dari salah satu tim pro bersepeda terbesar. Jadi mengapa mencela diri sendiri?
Setelah menghabiskan sedikit waktu dengan Porte, jelas bahwa dia memiliki sikap santai dan santai yang sangat khas dari rekan senegaranya. Dan dia memakainya dengan baik. Namun di balik itu terdapat tekad baja yang dipadukan dengan kejujuran seorang pria yang menginjakkan kakinya di tanah.
'Balapan itu sangat sulit. Ini hanya berlangsung – sepanjang hari setiap hari, ' kata Porte, hanya dua hari setelah Tur mencapai kesimpulannya di Champs Elysees. 'Aku kacau,' tambahnya dalam contoh sempurna dari sifat jujur dan apa adanya ini.
Kata-kata diucapkan dengan penuh kehalusan dan volume suara seseorang yang sedang berbicara kepada seseorang di ranjang kematian mereka, tetapi saya jadi belajar bahwa kutukan yang disambungkan di antara kata-kata menandai kalimat Porte dengan keteraturan yang sama seperti koma. Bagaimanapun, dia orang Australia.
Pengumpulan sumber daya
'Saya cukup beruntung memiliki dua orang tua yang berenang setiap hari, jadi saya dibesarkan di sekitar kolam renang, ' kenang Porte, yang masih menggunakan renang dalam rutinitas latihannya sekarang, melakukan hingga 16km seminggu di di luar musim. “Ini adalah sesuatu yang saya nikmati, dan ini adalah istirahat mental yang baik dari bersepeda. Saya suka mengendarai sepeda saya tetapi itu agak membosankan, jadi senang memiliki olahraga lain. Jika saya di Australia - atau di Manchester bersama keluarga istri saya - saya selalu berusaha mencari kolam untuk menghabiskan beberapa putaran.’
Dengan akarnya dalam renang, tampaknya logis bahwa Porte melanjutkan untuk mengambil triathlon saat remaja dan dengan demikian memanfaatkan adegan bersepeda pemula di kota kelahirannya Launceston di Tasmania.
'Adegan bersepeda di sekitar Launceston cukup besar. Orang-orang seperti Matt Goss, Will Clarke, Sulzbergers, kita semua berasal dari kota kecil yang sama. Kami memiliki perjalanan kelompok Minggu pagi yang benar-benar fantastis dan di situlah semuanya dimulai dengan bersepeda.
‘Saya berusia sekitar 17 atau 18 tahun ketika saya mulai muncul untuk banyak wahana, ' tambahnya. “Jelas saya akan diberitahu untuk segera mundur karena saya adalah seorang atlet triatlon.” Jelas. 'Saya mendapat perawatan triathlete standar, tapi begitulah adanya.'
Porte, sekarang 31, terus melakukan triathlon dengan serius hingga tahun 2006, ketika pada usia 21 dia memutuskan ingin 'memberikan terobosan hebat saat bersepeda' dan pindah ke perbukitan Tuscany di Italia. 'Itu adalah langkah besar,' katanya sambil tersenyum dan menghela nafas, dengan nada yang sekali lagi mungkin tidak sesuai dengan besarnya acara.
Sambil melanjutkan dengan Praties tim Kontinental Australia selama bulan-bulan musim dingin, Porte akan mengirim ke Eropa selama musim panas, dengan cara yang sama yang dilakukan oleh perintis Australia Allan Peiper, Phil Anderson dan sejenisnya bertahun-tahun sebelumnya, untuk membuat tawarannya untuk profesionalisme.
‘Saya berubah dari tim dengan beberapa teman dari Tazzie satu tahun menjadi tim sendirian tanpa penutur bahasa Inggris berikutnya, ' kata Porte. “Tim tidak peduli tentang saya – saya hanyalah nomor lain. Adegan amatir Italia hanya didasarkan pada tradisi – misalnya Anda tidak bisa pergi dan makan gelato karena “tidak baik untuk hati Anda” atau semacamnya. Anda selalu diberi tahu bahwa Anda terlalu gemuk – seperti, sepanjang waktu. Ini bukan adegan terbaik untuk muncul, tetapi jika Anda telah melakukannya, ketika Anda keluar dari sisi lain dan menjadi profesional, itu tidak mengejutkan.’
Setelah tiga tahun melakukan chipping, Porte bergabung dengan tim Monsummanese Grassi Mapei pada tahun 2009, dijalankan oleh mantan pemenang Paris-Roubaix, Tour of Flanders dan Giro di Lombardia Andrea Tafi, dan menemukan kakinya. Ketiga di kejuaraan time-trial Australia, ke-10 di Tour of Langkawi dan kemenangan etape di Giro della Regione Friuli Venezia Giulia dan 'Baby Giro' sudah cukup untuk mendapatkan percakapan dengan bos tim Saxo Bank Bjarne Riis.
'Saya masih ingat hari itu, ' katanya. ‘Pada awalnya dia seperti, “Oh, mungkin aku akan membawamu,” tetapi pada akhirnya dia berkata, “Oke, kamu akan memiliki kontrak pro dengan Saxo Bank.”’
Langit adalah batasnya?
Pada tahun pertamanya sebagai pro pada tahun 2010, Porte memenangkan time-trial pembukaan di Tour de Romandie dan finis di urutan ke-10 secara keseluruhan, sebelum tiga minggu balapan yang konsisten di Giro d'Italia membuatnya mendapatkan mantra di maglia rosa sang pemimpin, peringkat ketujuh secara keseluruhan dan jersey putih pebalap muda terbaik – sebuah penampilan yang menempatkannya dengan kokoh di panggung dunia. Tahun berikutnya diselingi sebagian besar oleh sejumlah penampilan yang kuat dalam uji waktu, di mana Dave Brailsford dari Team Sky mengambil alih pemain Australia itu untuk musim 2012 – yang pertama dari mantra empat tahun yang jelas diingat Porte dengan penuh kasih.
'Sky adalah tim yang brilian, ' katanya. 'Saya telah ditanya sedikit tentang lingkungan di dalam Team Sky - oleh pengendara lain juga, yang mengatakan, "Tekanan tinggi Sky, Sky hanya bisa mengendarai SRM, " dan hal-hal seperti itu, tetapi itu hanya omong kosong, untuk menjadi jujur. Langit memiliki perasaan yang sangat manusiawi di dalamnya. Mereka adalah sekelompok orang yang sangat erat di tim itu, dan itu adalah bagian dari alasan mengapa mereka begitu baik. Brailsford memilih pria berdasarkan kepribadian mereka, karena dia tidak ingin mengganggu dinamika tim. [Catatan Bradley Wiggins dikeluarkan dari tim Tour de France Froome pada tahun 2013]. Itu adalah bagian besar dari memiliki tim yang bahagia, dan tim yang bahagia adalah tim yang cepat. Itu sebabnya mereka menang banyak.’
Porte, tentu saja, merupakan bagian integral dari mesin Team Sky itu. Selain memainkan peran penting dalam memandu Bradley Wiggins meraih kemenangan Tur 2012, serta Froome pada 2013 dan 2015, ia memberikan kontribusinya sendiri pada penghitungan kemenangan Sky: dua kemenangan keseluruhan di Paris-Nice, serta kemenangan di Volta Ciclista a Catalunya dan Giro del Trentino, jenis hasil yang bisa dikejar oleh para pebalap sepanjang karir mereka, dan yang berhak mendapatkan kepemimpinan langsung Porte dari tim di Giro 2015.
'Untuk satu atau lain alasan itu tidak berhasil, ' Porte mengatakan tentang pengalaman itu, dengan tidak adanya wawasan lebih lanjut, mengetahui sepenuhnya bahwa itu adalah efek kumulatif dari tusukan, waktu yang kontroversial hukuman dan cedera yang diderita akibat kecelakaan yang akhirnya menyebabkan dia mundur pada hari istirahat kedua. Tetapi pada tahap itu, sudah lima tahun sejak Porte muncul di balapan yang sama, dan tempat ketujuh itu tetap menjadi yang terbaik di Grand Tour. Satu-satunya kesempatan nyata lainnya untuk bertindak sebagai pembalap yang dilindungi Sky adalah pada tahun 2014, tetapi infeksi dada menimpa upayanya untuk klasifikasi umum di Giro d'Italia, hanya untuk muncul kembali – dan bermetamorfosis menjadi pneumonia – pada tahun yang sama, ketika dia diangkat menjadi pemimpin di Tour de France setelah Froome tersingkir.
'Saya tidak punya apa-apa selain hal-hal baik untuk dikatakan tentang Team Sky, ' Porte mengatakan dalam ringkasan waktunya di sebuah tim di mana dia adalah seorang super-domestique yang berharga dan pemimpin tim yang terbukti – setidaknya lebih kecil balapan, jika tidak di Grand Tours. Tetapi apakah disonansi dalam peran inilah yang, jika diteruskan, pada akhirnya akan menyebabkan ambisi karier jangka panjangnya mandek? 'Saya sadar saya harus pergi,' pikirnya.
'Bagi banyak pebalap, mungkin lebih mudah untuk mengorbankan diri demi orang-orang seperti Froome atau Wiggins, yang dijamin menjadi pemenang, ' katanya, menyoroti masalah umum bagi domestique terpercaya. ‘Beberapa pria mendapatkan
terbaik dari diri mereka sendiri melakukan itu, dan saya mendapatkan beberapa hasil yang baik dengan melakukan itu juga. Tapi sekarang saya menyadari bahwa jika saya mendapatkan kesempatan untuk pergi ke Tur dan memimpin, ' dia mengungkapkan mengingat penampilannya yang kuat baru-baru ini, 'maka saya bisa …', kata-kata untuk menyampaikan kepercayaannya yang halus dan sederhana diambil sebentar untuk datang kepadanya, '…bersikaplah baik.'
Mengambil posisi tengah
'Jika Anda akan meninggalkan Team Sky, tidak banyak tim yang akan Anda ikuti, tetapi BMC selalu menjadi salah satunya, ' kata Porte. “Saya pergi karena peluang. Saya tidak akan duduk di sini dan mengatakan saya bisa memenangkan Tur, tetapi saya tahu kemampuan saya dan saya pikir saya bisa berada di sekitar akhir yang runcing pada bulan Juli, jadi saya harus pergi dan menjelajahi peluang itu. Itulah BMC bagi saya – sebuah kesempatan untuk pergi dan melakukan itu.
'Saya telah memimpin balapan seperti Paris-Nice dan Catalunya, dan memenangkannya, dan saya rasa hal itu membuat Anda ingin mengeksplorasi lebih banyak potensi Anda. Tapi itu adalah jenis kepemimpinan yang berbeda yang ada di pundak saya sekarang.’
Berlawanan dengan peran pemimpin 'cadangan' di Team Sky, Porte sekarang menikmati status pemimpin bersama di BMC bersama Tejay Van Garderen dari Amerika. 'Jelas saya tahu itu akan menjadi masalah dua kartu dengan Tejay, tetapi jalan memilah sebagian besar pertempuran,' Porte memberi tahu saya sebelum Tour, dan dalam 21 hari berkeliling Prancis, dialah yang muncul sebagai pengendara yang lebih kuat.
Tur 2016 telah mencapai kesimpulannya di Paris hanya dua hari sebelum wawancara kedua kami, dengan Porte finis kelima. Tapi itu adalah posisi yang mungkin lebih baik jika keadaan lebih baik padanya. Setelah menusuk pada saat kritis di tahap dua, kehilangan hampir dua menit dari saingannya, dia juga terjebak dalam kekacauan di Mont Ventoux setelah pergi dengan Froome dan Bauke Mollema. Dan setelah kecelakaan lain di etape 19, tempat kelima tampaknya, meskipun terhormat, sedikit tidak adil.
'Tur itu menjengkelkan, Anda tahu – saya bernasib buruk sepanjang perjalanan. Sekarang setelah saya kembali ke rumah di Monaco, saya pikir saya membuat istri saya sedikit kesal dengan menjadi orang yang sedih tentang hal itu. Tapi tidak perlu khawatir. Kelima di Tur adalah kelima di Tur, jadi ini masih hasil yang bagus.’
Hubungan baru
Tentu saja, perlombaan dimenangkan oleh mantan pemimpin tim Porte, Froome, dan perubahan hubungan antara keduanya adalah salah satu elemen dari gerakan BMC yang masih dihadapi Porte.
'Saya berteman baik dengan Chris di dalam dan di luar motor, ' katanya, 'dan hal tersulit bagi saya dalam meninggalkan Team Sky adalah merasa sangat nyaman dalam pengaturan, dengan beberapa teman baik – beberapa teman terdekat saya – dan rekan satu tim, untuk kemudian berlomba melawan mereka. Ini sedikit aneh, tapi saya kira itu bisnis. Balapan adalah balapan, dan Chris tidak akan membantu saya hanya karena kami berteman di luar motor. Jika dia perlu memutar sekrup pada saya, dia akan melakukannya, dan jika saya memiliki kesempatan untuk melakukannya padanya, saya akan mengambilnya. Itu balapan – Anda tidak dapat mengambilnya secara pribadi.
'Sama halnya dengan G [Geraint Thomas] di Paris-Nice, ' katanya mengacu pada tahap akhir balapan tahun ini, di mana Porte dan Alberto Contador telah membuat jarak dengan Team Sky yang memimpin balapan pengendara dalam pendakian. 'Contador mulai membuat pisang, dan itu seperti, "Kawan, saya tidak benar-benar ingin naik dengan Anda karena itu akan memaku G." Tapi G akan memaku saya jika sepatu bot berada di kaki yang lain, jadi…’
Dengan anekdot seperti ini, jelas terlihat keterikatan yang masih dimiliki Richie Porte – dan mungkin akan selalu ada – untuk Team Sky. Kontribusinya kepada tim dan hubungannya dengan para pebalap sangat erat, tetapi tidak dapat dipisahkan, terkait, dan peran yang dimainkannya di sana dapat dikatakan cocok dengan atribut dan karakter Porte.
Tapi seperti yang kita sadari, sementara ada sisi lembut dan santai dari Richie Porte, yang kerja kerasnya yang tenang membuatnya menjadi salah satu pesepeda profesional yang paling dapat diandalkan, ada sisi lain juga. Ini sisi
yang jarang kita lihat jauh dari lingkungan balapan.
'Berkendara ke Paris bersama Brad dan Froomey sangat memuaskan,' pikir Porte. 'Tapi tahun ini, ketika saya naik ke Paris kelima di GC dan berpikir, "Bagaimana jika hal itu tidak salah?", Saya agak menyadari bahwa mungkin
penumpang dukungan untuk orang lain adalah pilihan yang mudah. Saya senang sekarang karena saya membuat keputusan untuk pergi.
'Bagi saya, ini adalah Tour 100%, ' katanya tanpa ragu ketika digoda tentang kemungkinan menargetkan Giro atau Vuelta sebelum kembali untuk menantang Froome di jalanan Prancis. ‘Itulah mengapa saya bergabung dengan BMC
– untuk Tur. Saya akan memiliki kesempatan sendiri tahun depan untuk pergi, fokus, dan mudah-mudahan… tidak bernasib buruk.’
Yang, menurut kamus Richie Porte tentang mengecilkan ungkapan, kira-kira harus diterjemahkan menjadi: 'Saya akan benar-benar menghancurkannya.'
