Laura Meseguer mengobrol dengan Alberto Contador tentang karir dan pensiunnya
Saat Alberto Contador berkompetisi dalam lomba balap sepeda profesional terakhirnya, jalan-jalan dan ambang Vuelta a Espaa menjadi kanvas kosong untuk pesan syukur dan kekaguman dari para pecinta yang berjajar di sepanjang rute. Belum pernah ada wartawan yang meliput lomba melihat begitu banyak dukungan dari para penggemar untuk salah satu pesaing lomba.
'Bahkan untuk Miguel Indurain!', seorang rekan berseru kepada saya di Vuelta – dia telah meliput bersepeda sejak awal 1980-an.
Gerombolan orang di awal dan akhir panggung menunggu Alberto Contador, membuat kami terdiam.
Kehendak dan jalan
Seorang pengendara sepeda yang unik akan pensiun. Dengan dia pergi naluri kompetitif dan agresif yang mungkin akan kita lihat jauh lebih sedikit di balapan masa depan. Dia mengatakan kepada saya bahwa ibunyalah yang mengajarinya semboyan, 'Jika ada kemauan, ada jalan'.
Dia baru berusia 20 tahun, dan terbaring di tempat tidur di rumah sakit setelah mengalami kecelakaan di Vuelta a Asturias 2004 karena kavernoma otak.
Setelah rehabilitasi yang panjang, ia kembali tujuh bulan kemudian untuk memenangkan kemenangan terobosannya di Tour Down Under.
Dia memiliki tiga impian untuk karir profesionalnya: menjadi pengendara sepeda profesional, mengendarai Tour de France dan memenangkan Tour de France.
'Saya akan memberi tahu Anda sesuatu yang belum pernah saya ceritakan sebelumnya,' katanya sambil tersenyum. 'Pada tahun 2006 saya berhubungan dengan tim yang berbeda untuk musim berikutnya.
'Salah satunya mereka memiliki pemimpin untuk Tour de France 2007 dan mereka ingin saya menjadi rumah tangga mereka. "Mungkin Anda berpikir saya sedang pusing karena saya hanya mengikuti satu Tour," kata saya kepada manajer, "tetapi saya pikir saya dalam kondisi untuk memenangkan Tour de France tahun depan." Dan begitulah yang terjadi.'
Pada tahun 2008 dia telah memenangkan triple crown dengan kemenangannya di Tour de France pada tahun 2007 dan Giro d'Italia dan Vuelta a Espaa pada tahun 2008. Dia adalah satu dari enam pesepeda yang pernah melakukannya.
Tidak seperti pebalap besar lainnya, ambisinya untuk meraih kemenangan telah mendorongnya untuk memperluas cakrawala melampaui tur Prancis dengan memenangkan tujuh Grand Tours: dua Giros d'Italia, dua Tours de France dan tiga Vueltas a España.
'Tur mengubah hidup Anda. Itu Berubah. Milikmu. Hidup,' dia bersikeras. 'Sebelum memenangkan Tur pertama saya, saya sudah memiliki beberapa kemenangan penting di telapak tangan saya dan orang-orang di desa saya terus bertanya kepada saya apa yang saya lakukan untuk hidup selain mengendarai sepeda saya.'
Dia ingat bahwa dia tiba dengan kelelahan untuk debutnya di Tour de France pada tahun 2005 setelah bagian pertama musim yang sangat intens dan dua puluh hari persiapan di Sierra Nevada.
'Kami adalah 11 pebalap dalam pra-seleksi untuk Tur. Beberapa hari sebelum direktur kami memberi tahu kami bahwa jika seseorang berpikir dia tidak dalam kondisi untuk mengendarai Tur, itulah saatnya untuk mengatakannya. Aku sudah mati tapi, bagaimana aku bisa mengangkat tanganku?!' dia menjelaskan sambil tertawa.
Dia berada di urutan ke-31 dalam balapan itu dan dia akan kembali ke Tur pada tahun 2007 untuk memenangkannya. Tour de France 2009 adalah ujian psikologis baginya, katanya.
Provokasi rekan setimnya dan saingan nomor satu, Lance Armstrong, adalah insentif utamanya.
'Lance dan Johan Bruyneel memiliki hubungan yang sangat baik, tetapi saya telah memenangkan tiga Grand Tours terakhir, jadi saya pikir saya pantas menjadi pemimpin tim […]
'Ada banyak hal dalam Tur itu yang sama sekali tidak saya sukai.'
Meskipun demikian, dia memilih untuk tidak terlibat konflik dengan tim. Sebuah buku dapat ditulis tentang Tour de France itu, dan setelah kemenangan itu ia menjadi pebalap yang lebih kuat.
Gambar sempurna
Satu-satunya foto yang dia simpan di ruang tamunya adalah salah satu kemenangannya di Stage 17 tahun 2012 Vuelta a España setelah prestasinya di Fuente Dé di mana dia memimpin balapan dari Joaquím 'Purito' Rodríguez oleh menyerang 50 kilometer dari garis finis. Kemenangan itu menjadi ciri khasnya.
'Anda harus mencoba berbagai hal dalam hidup, temukan motivasi baru…' katanya kepada saya sebelum memulai Vuelta a Espaa tahun ini.
Justru gaya balapnya. Dia dianggap sebagai ahli strategi terbaik oleh peloton, dan caranya mengubah upaya keras menjadi tempo yang mudah membantu menjelaskan mengapa meskipun sanksinya setelah dites positif oleh clenbuterol di Tour de France 2010, para penggemar dan peloton terus mengaguminya, dan memang menganggapnya sebagai legenda.
Balapan terakhirnya telah menjadi tanda kasih sayang yang berkelanjutan. Rekan satu timnya menikmati setiap kilometer balapan; pebalap lainnya bertepuk tangan untuknya di awal etape terakhir di Arroyomolinos, dan begitu juga mereka memberi penghormatan padanya di finis di Madrid.
Tidak heran mengapa. Pada Vuelta a Espaa tahun ini dia menyerang di 11 dari 21 etape hanya untuk kegembiraan para penggemar, dalam olahraga yang semakin didominasi oleh pengukur kekuatan dan kehilangan spontanitasnya.
Kekuatan terbesarnya adalah kemampuannya untuk bergerak, mengejutkan, mengubah panggung membosankan menjadi menarik – pada akhirnya kemampuannya membuat kita turun dari sofa sambil menonton.
Itulah yang dia lakukan di Stage 20, dengan tembakan terakhirnya sebagai “El Pistolero” – menang dalam pendakian mistis L'Angliru.
'Akhir yang sempurna untuk film yang dibuat di Hollywood, ' seperti yang dikatakan rekan setimnya Markel Irizar kepada saya.
'Hanya dia yang mampu mengakhiri karirnya dengan menang sehari sebelum dia pensiun pada pendakian tersulit dalam bersepeda.'
Alberto Contador mengatakan bahwa perpisahannya di Vuelta a España adalah hadiah terbesarnya. Dia pensiun untuk terus bekerja di Yayasannya dan di tim Continental barunya yang akan berfungsi sebagai tim pengembangan Trek.
Tapi itu semua akan 'tanpa tanggung jawab, tekanan atau stres,' dia tertawa.
Yang paling dia rindukan adalah membuat tantangan baru untuk dirinya sendiri, dan bersaing dengan kejam untuk mendapatkannya.
'Saya akan rindu mengatakan – Semua orang ingin memenangkan perlombaan ini, tetapi saya akan memenangkannya.'
