Laura Meseguer dari Eurosport merefleksikan banyak peluang yang terlewatkan dalam Tur yang brutal namun mengasyikkan, dan apa yang ada di masa depan
The Tour de France selalu dikelilingi oleh jika. Misalnya, jika Richie Porte tidak meninggalkan balapan, time-trial terakhir di Marseille mungkin akan menjadi momen yang emosional dan dramatis.
Jika Alejandro Valverde tidak jatuh pada hari pembukaan, apakah dia akan menikmati kebebasan ketika upaya Nairo Quintana di Giro-Tour ganda terbukti gagal dan menantang Froome di rute yang tampaknya dibangun untuk pembalap Spanyol itu?
Jika Peter Sagan berhasil sampai ke Paris, apakah itu akan menghidupkan pertempuran untuk jersey hijau?
Jika Marcel Kittel dan Mark Cavendish juga ada di sana, apakah kita akan melihat head-to-head yang dramatis di Champs Elysèes antara dua sprinter tercepat dalam sejarah Tour baru-baru ini?
Perlombaan terbuka
Tour de France 2017 adalah balapan yang brutal bagi para pebalap, dan itu menjadi tontonan fantastis bagi banyak penggemar, tetapi yang lain tidak begitu yakin dengan balapan tahun ini.
Jalanan Tur dipenuhi dengan penggemar yang menyukai balapan tahun ini dan kritikus sengit dalam ukuran yang sama. Relatif tidak adanya pegunungan tinggi dan time-trial membuat balapan menjadi lebih terbuka, penuh dengan pertanyaan hingga saat-saat terakhir, tetapi saya menyesal tidak melihat satu etape lagi di pegunungan.
Satu lagi penyelesaian puncak, khususnya, mungkin memungkinkan serangan dramatis dan strategi yang lebih halus dari para pemimpin dan tim mereka.
Untuk pengendara dan komentator, pertanyaan tentang memperpendek tahapan Tur juga banyak dibahas.
Etape ke-13 pada Hari Bastille hanya sepanjang 101km, tetapi karena itu kami melihat hari penuh aksi balap dari kilometer pertama, dengan serangan dari Alberto Contador dan Mikel Landa yang menjiwai bagian depan balapan lebih dari tahap lainnya.
Mengapa tidak menyertakan satu tahap seperti itu di setiap minggu Tur Besar?
Sama, beberapa tahapan sprint agak membosankan, baik untuk publik pada umumnya maupun para komentator yang harus melaporkannya, yang sering terlihat di penghujung hari meninggalkan kotak dengan mata lelah dan senyum putus asa.
Banyak dari mereka, jangan lupa, telah ditugaskan untuk mengomentari setiap tahap dari kilometer 0, pada tahap di mana sangat sedikit konsekuensi yang terjadi.
Ada kritik dari semua pihak pada hari-hari seperti itu. Balapan sering dihalangi oleh tim-tim besar – misalnya, peloton tidak mengizinkan pembalap BMC Stefan Kung untuk bergabung dengan breakaway, hanya karena mereka mengklaim bahwa dia 'sangat kuat'.
Apakah sah atau tidak, setiap kali perlombaan bergulir seperti naskah yang sudah ditulis sebelumnya, emosinya terkuras habis.
Froome keempat
Kemenangan Tour de France keempat untuk Chris Froome, sementara itu, menunjukkan sisi baru bagi pengendara yang pendiam, mungkin sisi yang lebih manusiawi.
Dia tidak dominan tahun ini seperti dalam kemenangan sebelumnya, sebaliknya jalannya menuju kemenangan secara efektif bermuara pada mempertahankan waktu yang dia peroleh dari para pesaingnya selama uji waktu pembukaan di Dusseldörf.
Tapi ini tidak boleh mengecilkan manfaat kesuksesannya. Bagaimanapun, Tour de France dalam banyak hal adalah ujian akhir yang datang setelah satu tahun persiapan, usaha dan pengorbanan.
Dengan pemikiran itu, saya berpikir bahwa opini publik yang berlaku seringkali tidak adil bagi Froome.
Ini adil untuk mengatakan bahwa kemenangan Tur keempatnya tidak menangkap imajinasi populer dengan cara yang sama seperti jika salah satu pesaingnya berhasil meraih kemenangan pertama.
Kemenangan tahap pertama
Saya ingat kemenangan panggung pertamanya di Grand Tour, selama time-trial di Vuelta a Espaa 2011. Itu adalah petunjuk pertama kami tentang apa yang akan datang dari seorang pemuda yang sangat berbakat.
Dalam konferensi pers pasca-panggung, dia menarik perhatian kami dengan cara bicaranya yang terukur, dan kecerdasannya.
Percakapan segera beralih ke asuhannya di Kenya dan Afrika Selatan, karier bersepedanya, dan waktunya di Team Sky.
Selama tiga tahun ke depan dia akan memberi kita cerita yang bagus untuk diceritakan. Dia finis kedua tahun itu di Vuelta, kemudian naik podium di Tour de France 2012 sebagai super-domestique untuk Bradley Wiggins sebelum memenangkan balapan sendiri untuk pertama kalinya setahun kemudian.
Dia tersingkir dari Tour pada tahun 2014, tetapi kembali pada tahun 2015 untuk memenangkan Tour itu sendiri dan jersey pegunungan, mengukuhkan tempatnya sebagai pebalap GC nomor satu di generasinya.
Namun sejak itu, monopoli Team Sky di balapan Prancis telah mendorongnya meraih dua kemenangan lagi, tetapi tidak ada yang seemosional dan menginspirasi seperti pencapaian awal itu.
Mungkin kita akan melihat cerita serupa dengan Mikel Landa, yang hanya satu detik dari podium tahun ini meskipun telah mencurahkan banyak upayanya untuk membantu tawaran jersey kuning Froome atas miliknya sendiri.
Memang, posisi terakhir Landa di GC membuka perdebatan menarik seputar etape terakhir di Paris. Sementara sifat prosesi dari tahap akhir berarti tidak ada cara langsung untuk mengambil kembali satu detik dari Romain Bardet untuk mengklaim tempat di podium, saya juga setuju dengan apa yang Landa katakan setelah menyelesaikan time-trialnya di Marseille sehari sebelumnya: 'Kompetisi adalah kompetisi sampai hari terakhir'.
Ini mengingatkan saya tentang bagaimana Alejandro Valverde mengambil jersey hijau dari Joaquím 'Purito' Rodríguez di tahap terakhir Vuelta a Espaa 2015, dan kemarahan yang mengikuti tim Movistar.
Rodriguez dengan marah mengklaim bahwa tahap terakhir adalah seremonial dan banyak pengamat menganggap jersey tersebut telah dicuri secara efektif.
Tapi banyak aturan tidak tertulis yang dilanggar di Tour ini, jadi jika ada kesempatan, mengapa tidak mengambilnya?
Pergantian penjaga
Terbang kembali dari Paris ke Madrid, Contador duduk hanya dua baris di depan saya, dan berbicara tentang kemalangannya dalam Tur tahun ini saat kami naik pesawat.
Pada titik ini, masih harus dilihat apakah ini adalah Tour de France terakhirnya. Balapan tahun 2017 menandai 10 tahun sejak ia pertama kali berdiri di atas podium di Paris, dan sulit untuk tidak merasakan bahwa perubahan generasi akan segera terjadi.
Setahun dari sekarang, kita dapat mengharapkan Romain Bardet berada di atas sana berjuang untuk kemenangan Tur pertama bagi Prancis sejak 1985. Yang menghalangi jalannya adalah salah satu atau semua Quintana, Fabio Aru, Daniel Martin, George Bennett, saudara Yates, Rigoberto Urán, Louis Meintjes dan Landa.
Dan tentu saja Froome, yang akan mencari gelar kelimanya.
Adapun Landa? “Saya tidak tahu apakah saya bisa memimpin tim untuk meraih kemenangan di Tour de France,” katanya kepada saya. ‘Tapi yang pasti, saya berharap bisa memimpin kemenangan di Grand Tour lainnya’.
Perbedaan antara Tour de France dan Grand Tours lainnya adalah bahwa setiap pembalap yang berada di dekat puncak klasifikasi tahu betul.
Seperti yang dikatakan Dan Martin, ini bukan hanya tentang kaki, Turnya berbeda dengan balapan lainnya – 'ini brutal'.
