Simon Mottram dari Rapha membahas kembalinya mereknya ke WorldTour pria, dan bagaimana hal-hal akan dilakukan secara berbeda
Resep Rapha untuk olahraga bersepeda jalan raya yang sedang sakit adalah secercah kegembiraan, taburan keaslian, dan komitmen untuk 'kalender alternatif' balap yang akan menarik kembali minat publik.
Simon Mottram, pendiri dan kepala eksekutif Rapha, hadir pada peluncuran Education First untuk mengungkap perangkat baru dan filosofi yang mendasari kembalinya Rapha ke WorldTour pria.
'Balapan adalah alasan saya memulai perusahaan, ' kata Mottram. 'Saya telah melakukan dua balapan dalam hidup saya, baik cyclocross dan saya tidak terlalu baik. Saya bukan pembalap, tapi saya terinspirasi oleh balap. Itulah yang membuat saya terlibat dan kami selalu terlibat.
'Kami memiliki tim Rapha-Condor selama bertahun-tahun dan mereka mengenakan pakaian serba hitam. Itu adalah hal yang transformasional untuk adegan di Inggris dan semua orang berkata "oh lihat, bersepeda terlihat keren lagi".'
Kerja empat tahun sebagai pemasok kit Team Sky berakhir pada akhir musim 2016, tetapi kemitraan dengan Education First terbentuk sebagai usaha yang sangat berbeda dengan hubungan tradisional yang dimiliki produsen kit dengan tim dan penggemar.
'Kami ingin bekerja dengan tim yang siap untuk melakukan hal-hal yang sedikit menyenangkan dan sedikit berbeda dan membiarkan pengendara datang ke depan, ' kata Mottram.
'Memiliki lebih banyak akses, menunjukkan siapa mereka sebagai manusia dan menginspirasi mereka untuk melakukan hal-hal menakjubkan yang bukan balapan biasa. Itu membuat mereka keluar dari zona nyaman dan menciptakan cerita.
'Kami akan merangsangnya dengan media kami sendiri, karena kami adalah bagian media dari tim dan juga sebagai penyedia kit.'
Keinginan untuk menempatkan bersepeda di depan dan di tengah kesadaran masyarakat umum sekali lagi menjadi tujuan kemitraan dengan Education First, dengan Mottram bersemangat tidak hanya dengan perlengkapan flamboyan yang akan digunakan oleh para pebalap tim pada tahun 2019.
'Olahraga ini mendatar dalam hal partisipasi, penggemar semakin tua, tidak ada penggemar baru yang masuk ke dalam olahraga dan nilai olahraganya sangat rendah dibandingkan dengan olahraga besar di dunia, ' kata Mottram. 'Itu membuatku kesal karena aku menyukai olahraga balap jalanan.
'Jadi kami menulis laporan ini – jika kami kembali, bagaimana kami melakukannya? Hal yang akan membuat perbedaan adalah membuatnya lebih menarik, membuatnya lebih menarik, lebih manusiawi karena menjadi hal yang asing.'
Rapha menemukan semangat yang sama di Education First – sponsor yang juga merupakan bagian dari pemilik tim dari skuad WorldTour – dengan perusahaan pendidikan yang ingin melihat visi Rapha untuk tim bermain di 2019.
Kunci dari visi tersebut adalah 'kalender alternatif' balap yang akan mencakup balapan seperti tantangan Three Peaks, Garmin Dirty Kanza 200, Leadville Trail MTB 100, dan tantangan Taiwan KOM.
'Mereka akan melakukan Three Peaks di Inggris, yang pada dasarnya adalah lomba lari, ' kata Mottram. 'Saya ingin melihat Woodsy (mantan pelari jarak menengah Michael Woods) melakukan itu, tetapi dia mungkin tidak ingin mengendarai sepeda silang.
'Anda mendapatkan lebih banyak minat dari saya dan saya pikir banyak penggemar bersepeda yang melakukan balapan seperti itu daripada hanya melakukan Tur Polandia atau Tur Binckbank.'
Dengan sedikit meremehkan balapan anonim yang terkadang dapat menyumbat musim balap, Mottram lebih memilih fokus pada pengalaman tim, daripada jumlah kemenangan balapan yang bisa mereka raih sepanjang tahun.
Ukuran keberhasilan eksperimen tentu akan dihitung dengan rubrik yang berbeda.
'Kami tidak hanya menghitung kemenangan balapan, meskipun untuk tim mereka semua adalah pembalap, mereka ingin memenangkan banyak hal. Kami ingin mereka memenangkan banyak hal, tetapi ini bukan tentang berapa banyak poin UCI yang Anda miliki.
'Ini bukan tentang kemenangan balapan dan poin, ini semua tentang jumlah penggemar dan keterlibatan penggemar. Itulah gunanya bagi saya.'
Langkah mendukung tim WorldTour pria tampaknya, di permukaan, merupakan pergeseran dari merek inti Rapha, yang memprioritaskan berkuda akar rumput, dengan pembentukan budaya Rapha Cycle Club di tingkat lokal.
Apakah rata-rata banyak pengendara atau penggila kedai kopi akan memiliki layanan dan dedikasi yang sama yang dipertahankan untuk mereka, dengan uang, energi, dan pemikiran kreatif dituangkan ke dalam Education First?
'Itu masih benar-benar depan dan pusat bagi kami, ' kata Mottram. 'Ketika saya bangun di pagi hari, yang saya pikirkan adalah Klub Bersepeda Rapha kami dan bagaimana perasaan komunitas itu dan bagaimana keterlibatan mereka. Itulah tujuan nomor satu.
'Tetapi memiliki tim pro, tim WorldTour, yang kami temukan dengan Canyon-Sram juga sangat penting bagi komunitas itu.
'Ada dua cara: Pertama, terhubung dengan olahraga dan apa yang mereka cita-citakan itu penting. Mereka semua juga penggemar. Untuk benar-benar memiliki tautan langsung dan memiliki akses ke tim – kami akan memiliki lebih banyak akses daripada yang kami lakukan dengan Team Sky misalnya – untuk komunitas kami, ini adalah hal yang luar biasa.
'Mereka dapat pergi dan berbicara dengan pengendara di acara khusus dan berkendara bersama mereka dari waktu ke waktu.
'Hal lain - yang kami sadari ketika kami keluar dari WorldTour [pria] - adalah bahwa produk sangat penting dan tim yang akan membantu mendorong produk ke depan akan sangat berarti bagi para anggota.
'Kami tidak berbicara tentang klub kopi atau klub penggemar, ini adalah komunitas orang-orang yang berkendara bersama dan menginginkan perlengkapan terbaik. Anda mendapatkan banyak inovasi melalui bekerja dengan atlet terbaik.'
Belum terlihat bagaimana inisiatif Rapha baru akan mempengaruhi minat tim Amerika, dan apakah merek kit benar-benar dapat membuat adegan balap jalanan menjadi keren kembali.
Menampilkan para pebalap sebagai atlet serba bisa dan manusia sejati – setidaknya tipe manusia yang biasa memakai hot pink - setidaknya menjanjikan narasi yang sangat berbeda untuk diikuti publik di musim 2019.
