Legenda klasik Johan Museeuw masih menjadi superstar Belgia. Tapi pria berusia 55 tahun ini mengatakan ini bisa menjadi berkah sekaligus kutukan
Kata Joe Robinson Fotografi Danny Bird
Dapatkah Anda mengingat hari pertama Anda dinobatkan sebagai Singa Flanders?
Ya saya bisa. Setelah saya memenangkan Tour of Flanders pada tahun 1995, komentator Belgia Michel Wuyts menjuluki saya 'Lion of Flanders' secara langsung di televisi dan sejak saat itu hal itu melekat.
Bahkan sekarang jika saya mendapatkan SMS dari bos lama saya Patrick Lefevere, dia masih akan memanggil saya 'Singa'. Saya harus berterima kasih kepada Michel karena memberi saya julukan itu pada hari itu karena saya suka dipanggil singa.
Bersamaan dengan julukan itu muncul tekanan besar. Bagaimana Anda mengatasinya?
Menjadi sukses itu berbahaya. Ketika Anda masih muda dan memiliki banyak kesuksesan dan mendapatkan banyak uang setiap bulan, sulit untuk tetap membumi, terutama ketika Anda adalah bintang yang dicintai semua orang.
Pada tahun-tahun pertama saya menghasilkan banyak uang, saya berkata pada diri sendiri bahwa saya akan membeli Ferrari merah, tetapi ayah saya memberi tahu saya jika saya melakukannya, dia akan berhenti berbicara dengan saya. Sebaliknya, dia membuat saya menginvestasikan uangnya. Saya senang dia melakukannya karena sekarang saya tidak harus bekerja. Saya tidak harus memulai karir baru setelah pensiun dari motor. Saya dapat memilih apa yang ingin saya lakukan.
Sulit untuk menjelaskan kepada pengendara muda bahwa hidup akan berubah ketika mereka bertambah tua. Saya ingat saya memberi tahu seorang pengendara muda lima tahun lalu bahwa dia harus menginvestasikan uangnya ke apartemen daripada membeli Porsche. Dua hari kemudian saya melihat fotonya di koran berdiri di samping Lamborghini barunya.
Saya mengerti mengapa Anda ingin melakukan itu, tetapi saya tahu bahwa hidup dapat menghampiri Anda dengan cepat. Anda hanya seorang profesional selama beberapa tahun dan kemudian semuanya berakhir.
Pebalap Belgia mana yang menghadapi sorotan tajam itu?
Belgia selalu mencari bintang bersepeda besar berikutnya. Tom Boonen adalah juara besar tetapi, meskipun demikian, mereka selalu mencari hal besar berikutnya. Wout van Aert dan Remco Evenepoel adalah dua bintang baru.
Untuk para juara baru ini lebih sulit daripada Generasi Boonen. Untuk Boonen ada media hype tetapi sekarang dengan munculnya media sosial, untuk Van Aert dan terutama Evenepoel, itu ada di level lain.
Remco masih sangat muda dan setelah kecelakaannya di Il Lombardia tahun lalu, saya pikir dia menyadari bagaimana rasanya menjadi sorotan. Sungguh menakjubkan liputan harian yang dia dapatkan setelah kecelakaan itu, mencoba untuk kembali bugar dengan semua hype yang mengelilinginya. Terkadang itu membuatmu ingin kembali menjadi orang normal lagi.
Sulit menjadi pengendara sepeda di Belgia – bersepeda adalah hidup kami di sini. Semua orang tahu siapa Remco. Dia bahkan tidak bisa mengunjungi toko roti tanpa diketahui. Dia tidak bisa hidup normal dan itu akan sulit baginya karena dia tidak akan bisa melakukannya untuk waktu yang lama sekarang.
Sepanjang karir Anda, Anda memiliki beberapa persaingan besar melawan orang-orang seperti Peter van Petegem dan Andrea Tchmil. Siapa pesaing terberat Anda?
Saya tidak takut pada siapa pun. Jika Anda takut pada pesaing, Anda sudah kalah sebelum balapan dimulai. Sepanjang karir saya, di garis start balapan terbesar saya akan mengatakan pada diri sendiri bahwa saya telah melakukan semua persiapan yang diperlukan untuk menjadi baik hari itu dan bahwa saya adalah salah satu yang terbaik, jadi karena itu saya tidak perlu takut. Takut tidak bisa diterima.
Tentu, saya akan mengawasi orang-orang seperti Tchmil, Michele Bartoli dan Andrea Tafi tapi saya tidak bisa fokus pada mereka, saya harus balapan di balapan saya sendiri. Anda mungkin mengalami kecelakaan, tusukan atau hari yang buruk tetapi Anda tidak dapat memikirkannya. Ketika Anda memulai, Anda harus mengatakan pada diri sendiri, hari ini adalah hari saya, saya akan menang.
Kalau begitu, siapa rekan satu tim utamamu?
Wilfried Peeters. Dia adalah salah satu rekan tim terbaik yang pernah saya miliki sepanjang karir saya karena dia memiliki kemampuan untuk bekerja keras untuk saya sepanjang hari dan masih berada di sana di final. Tidak banyak pengendara yang bisa melakukannya.
Dia adalah pembalap hebat dalam dirinya sendiri. Dia memenangkan Gent-Wevelgem pada tahun 1994 dan memiliki peluang untuk memenangkan Paris-Roubaix selama karirnya tetapi dia tidak pernah berhasil melakukannya. Sayang sekali, dia tidak pernah bisa mengatakan, 'Saya memenangkan Roubaix,' yang sulit karena hanya ada satu pemenang.
Senang pada hari itu untuk mengatakan bahwa Anda berada di urutan kedua atau ketiga, bagus untuk tim dan sponsor, tetapi begitu Anda pensiun, Anda akan menyadari bahwa satu-satunya tempat yang penting adalah tempat pertama. Pemenang mengambil semuanya.
Dalam bersepeda, istilah 'Flandrien' digunakan untuk menggambarkan pria tangguh olahraga yang tampil di segala kondisi. Menurut kalian, siapa Flandrien yang paling ultimat?
Sulit didefinisikan. Bagi saya, seorang Flandrien sejati tidak bisa tampil sempurna di atas motor.
Maksudmu mereka kekurangan polesan?
Itu dia, itu kata yang bagus untuk digunakan: poles. Flandrien sejati tidak bisa terlihat dipoles. Bagi saya, Flandrien pamungkas adalah Briek Schotte. Dia berasal dari generasi di mana kamu tidak terlihat bagus di atas motor, tidak memakai pakaian bagus, kamu tidak memakai helm.
Tidak ada Flandrien sejati hari ini. Lihatlah Wout van Aert: dia terlihat bagus di atas motor, memiliki pakaian yang bagus, helm yang bagus, kacamata hitam, program pelatihan, semuanya sangat sempurna.
Yang paling dekat dengan Anda hari ini mungkin Yves Lampaert atau Tim Declercq di Deceuninck-QuickStep, pekerja keras tanpa polesan. Tetapi bahkan di generasi saya, sulit untuk memilih seseorang sebagai Flandrien sejati.
