Setelah tiga minggu yang melelahkan di Tour de France, Astana domestique Tanel Kangert memberi tahu kita seperti apa kehidupan sebenarnya di Tour
Pada pendakian 18km yang terik ke Chamrousse pada akhir etape 13 Tour de France 2014, Tanel Kangert, seorang domestique Estonia yang melakukan debut Tour de France-nya, melirik dari balik bahunya dan menyadari bahwa dia adalah satu-satunya Astana yang tersisa pebalap yang bisa membantu rekan setimnya dan pemegang jersey kuning Vincenzo Nibali. Kelompok pemimpin mendekati akhir tahap 197,5km Alpine dari Saint-Étienne, suhu menyenggol 36°C, dan rekan satu tim Jakob Fuglsang dan Michele Scarponi telah dibuntuti lebih jauh ke bawah gunung.
Saat ketegangan meningkat, tim Movistar, yang mencium peluang, meningkatkan kecepatan untuk mendukung Alejandro Valverde. Saat itulah Kangert – bibir kering, jersey yang dibuka ritsletingnya berkibar tertiup angin, dan dengan seorang juru kamera sepeda motor di depan memancarkan cuplikan langsung drama tersebut ke 190 negara di seluruh dunia – melakukan apa yang diharapkan darinya: ia pindah ke depan kelompok dan menghidupkannya lagi.
Dengan kecepatan yang terik dan panas yang ganas, Richie Porte dari Team Sky segera turun dari belakang. Pada saat Valverde melakukan serangannya, Nibali siap untuk mengambil alih: orang Italia itu memburunya, menyusul pelarian lainnya dan menanjak untuk meraih kemenangan etape yang mengesankan.
Upaya brutal ini hanyalah salah satu dari banyak kontribusi yang dibuat Kangert selama Kemenangan Tur 2014 di Nibali, meskipun itu jauh dari yang paling spektakuler – pekerjaan yang dia lakukan di Pyrenees lebih lama dan menentukan. Tapi itu adalah upaya pendukung yang diingat oleh pembalap Estonia, yang finis ke-20 dalam klasifikasi umum, di depan Porte, Geraint Thomas dan pebalap berpengalaman lainnya, ketika merenungkan debutnya di Tour de France.
Tinggi dan terendah
'Tahap 13 adalah hari yang sangat baik bagi kami karena Vincenzo menang, tetapi itu pahit karena Jakob jatuh dan saya tahu saya adalah satu-satunya yang bisa mencoba melakukan sesuatu untuk Vincenzo, ' kata pemain berusia 27 tahun Kangert, yang tinggal di kiblat bersepeda Girona dengan pacarnya Silvia. “Ketika pendakian terakhir dimulai, Movistar mengisi bensin penuh dan berhasil memecah grup, tetapi ketika ada 20 pembalap saya mulai bekerja. Tujuan saya adalah memastikan tidak ada yang menyerang dan membiarkan Vincenzo tetap berada di belakang kemudi saya dan mengatur napas agar dia bisa memilih waktunya untuk menyerang.’
Bahkan Kangert tidak mendapat bisikan di telinganya dari Nibali sebelum sebuah langkah besar. “Bukan gaya Vincenzo untuk mengatakan kapan dia akan pergi karena dia suka berimprovisasi, melihat situasi dan menyerang. Tapi saya harus berterima kasih kepada Vincenzo karena dia sering menyerang begitu cepat sehingga saya tidak perlu bekerja terlalu keras. Saya pikir saya memiliki peran yang paling mudah di tim kami.’
Ini adalah komentar yang menggarisbawahi jenis kerendahan hati dan kerendahan hati yang kami harapkan dari seorang domestique yang setia – pemenang GC seharusnya berterima kasih kepada rekan satu timnya, bukan sebaliknya – tetapi Nibali jelas tahu nilai dukungannya awak kapal. 'Ketika Anda melakukan pekerjaan dengan baik, Vincenzo memberi Anda tepukan di bahu atau "selesai", tetapi saya tidak berpikir dia harus berterima kasih kepada kami setiap hari karena itu adalah pekerjaan kami, ' kata Kangert.
Dengan tubuhnya yang ramping 5 kaki 10 inci, fisik 65 kg dan kekuatan panjat yang menakutkan, Kangert adalah letnan yang ideal untuk tahap pegunungan Grand Tours, tetapi banyak pengendara dapat terintimidasi pada debut Tour de France mereka. Geraint Thomas mengakui, 'Setiap hari saya berlutut.' Mark Cavendish menyadari Tur pertamanya 5kmh lebih cepat daripada balapan apa pun yang pernah dia lakukan sebelumnya. Bradley Wiggins mengaku dia hanya ingin 'menundukkan kepala, melakukan pekerjaan saya untuk tim dan berkeliling'. Tetapi setelah tiba di Prancis dengan dukungan peran pendukung bintang di Giro d'Italia dan Vuelta a Espana tahun lalu, di mana ia finis di urutan ke-13 dan ke-11, Kangert lebih tangguh daripada kebanyakan pemula.
'Sungguh Tour de France tidak begitu berbeda dengan Grand Tours lainnya – perhatian media dan penggemarlah yang membuatnya begitu besar, ' katanya. 'Saya pikir kecepatannya pasti sedikit lebih cepat. Di Giro tidak ada yang ingin memisahkan diri tetapi beberapa orang harus menunjukkan jersey mereka atau mendapatkan poin untuk klasifikasi gunung. Di Tour, jika ada yang breakaway itu karena mereka ingin berada di sana, jadi temponya selalu lebih tinggi. Hal lainnya adalah semua orang telah mengatur waktu pelatihan mereka untuk berada dalam kondisi sempurna untuk Tur sehingga semua orang sedikit lebih cepat.’
Kangert memperoleh pendapat ini dari analisis ilmiah tentang berapa banyak buku yang dia selesaikan dalam Tur Besar.'Tahun ini di Tour saya menyelesaikan satu buku, The Rosie Project [oleh Graeme Simsion], tetapi di Giro saya menyelesaikan tiga buku. Pasti ada korelasi antara kelelahan dan membaca buku.’
Namun, petenis Estonia itu tahu pengalaman Tour de France-nya akan sulit ketika pelatih Astana Paolo Slongo pertama kali mengiriminya rencana latihan Nibali dan dia diperintahkan untuk mencocokkannya. “Saya menghabiskan lebih banyak waktu di kamp pelatihan dan lebih banyak waktu di ketinggian sebelum Tur,” katanya. ‘Kami berada di Tenerife selama dua minggu sebelum Dauphiné, kemudian lagi selama 10 hari setelah Dauphiné, ditambah beberapa waktu di Dolomites, dan saya menghabiskan waktu tidur di tenda [ketinggian] hipoksia di rumah juga.’
Meskipun persiapan fisiknya, Kangert masih khawatir ketika Nibali mengambil jersey kuning pada tahap dua di Sheffield. Astana akhirnya akan mempertahankan jersey setiap hari, kecuali etape sembilan ketika Tony Gallopin dari Lotto Belisol mengenakan pakaian kuning.“Saya berharap kami harus berkendara keras untuk melindungi jersey, tetapi saya tidak menyangka itu terjadi setelah etape kedua,” katanya. “Rasanya seperti kami berada di Vuelta lagi. Tahun lalu kami melindungi jersey untuk seluruh balapan [13 dari 18 tahap pertama] tetapi kemudian kehilangannya tepat di akhir [kepada Chris Horner dari Radioshack]. Kami merasa sangat pahit. Tapi saya tahu Vincenzo kuat jadi saya merasa percaya diri.’
The Grand Départ di Yorkshire dan London memberikan Kangert beberapa kenangan unik dari Tur pertamanya. 'Itu spektakuler,' katanya. 'Saya belum pernah melihat kerumunan besar seperti itu. Pada tahap pertama itu mengejutkan, bahkan. Terutama ketika kita melihat Keluarga Kerajaan. Pada tanjakan di Yorkshire orang berdiri di 10 baris hanya untuk melihat peloton lulus selama 40 detik. Sulit untuk menemukan tempat yang gratis untuk berhenti untuk buang air kecil. London juga luar biasa. Saya bertemu dengan saudara perempuan saya Elen, yang tinggal di sana, dan melewati semua monumen di jalan yang tertutup adalah pengalaman yang sangat istimewa.’
Kangert terkadang kagum dan bingung dengan kegilaan penonton Tour de France.“Saya melihat lebih banyak bendera Estonia daripada balapan lain yang pernah saya lakukan,” katanya. 'Atau mungkin mereka adalah kelompok yang sama yang berkeliling? Terkadang Anda melihat kostum lucu dan kuda-kuda berkuda di sebelah kami dan itu fantastis. Tetapi ketika orang-orang dengan kostum konyol berlari di jalan, kita mungkin benar-benar membutuhkan lima sentimeter itu. Atau ketika seorang pria hanya menurunkan celananya, itu tidak menyenangkan lagi.’
Banyak pengendara menderita dari kesibukan sehari-hari karena transfer bus yang panjang, tempat tidur hotel yang tidak nyaman, dan pemuatan karbohidrat tanpa henti, tetapi Kangert secara mengejutkan puas dengan pengalaman Tur pertamanya. 'Terlepas dari sisi kinerja, ini cukup bebas stres,' katanya sambil tertawa. 'Semuanya dilakukan untukmu. Anda tidak mencuci pakaian Anda. Anda tidak memasak makanan Anda. Anda tidak membawa koper Anda. Anda tidak berencana. Satu-satunya hal yang harus saya lakukan adalah bangun di pagi hari, makan sedikit sarapan dan naik sepeda.’
Mengendarai 3,664km selama 21 tahap tidak diragukan lagi lebih melelahkan daripada yang disarankan Kangert dengan tenang, tetapi pengendara yang sukses membutuhkan perpaduan keseimbangan emosional dan perspektif ini untuk melewati setiap hari. 'Saya tidak suka stres. Lebih baik tenang,’ katanya. Detail kecil disiapkan jauh sebelumnya untuk memperlancar perjalanan – seperti berbagi dengan teman sekamar yang tepat. “Saya berbagi dengan Jakob dan penting bagi para pembalap untuk melanjutkan. Jika seseorang bangun jam 7.30 pagi dan saya ingin tidur sampai jam 9 pagi, itu tidak baik.’
Jauh dari aksi di jalan, dosis normal harian Kangert datang dari browsing internet, berbicara dengan pacarnya, atau mengobrol dengan majikannya. 'Pelaku kenal dengan pengendaranya – ada yang mau ngobrol soal sepeda, ada yang mau ngobrol soal musik, keluarga atau yang lainnya,' katanya.
Kejengkelan terbesarnya adalah ancaman kontrol doping pagi hari.'Anda pergi tidur dan berpikir: jika saya memiliki kontrol doping, tolong jangan biarkan terlalu dini karena saya perlu tidur.' Seiring waktu rasa sakit dan nyeri mulai meningkat. “Pada akhirnya saya tidak merasa benar-benar kosong tetapi saya mengalami beberapa cedera ringan, dan beberapa rasa sakit di Achilles dan lutut saya. Saya jatuh di tahap tujuh dan juga merasakan sakit di sisi tubuh saya. Tetapi ketika kaki Anda sakit, Anda hanya mengingatkan diri sendiri bahwa orang lain di tim Anda juga menderita.’
Kangert tetap bangga dengan tahapan di mana tim bekerja dengan baik sebagai satu unit. “Saya akan selalu mengingat etape 18 di Pyrenees, yang dimenangkan Vincenzo,” katanya. “Kami punya rencana dan pada akhirnya kami semua berpikir, “Wow, semuanya bekerja persis seperti yang kami rencanakan.” Kami tahu segalanya: berapa menit yang bisa dimiliki seorang pelarian di awal pendakian terakhir? Berapa banyak orang yang bisa kita lepaskan dan siapa? Itu adalah upaya tim yang hebat dan kami menyelesaikannya dengan sempurna.’
Jalan berbatu di etape lima memberikan tantangan baru bagi Kangert tetapi tim Astana telah mempersiapkan diri dengan baik – mereka menggunakan ban 28mm dan telah menelusuri kembali rute sebelumnya.'Pave itu baik-baik saja. Anda harus memikirkan penonton – ini adalah sirkus dan mereka menginginkan pertunjukan yang bagus,' katanya. Meskipun Chris Froome tersingkir di etape lima dan Alberto Contador kemudian terguling di etape 10, Kangert yakin etape berbatu membuktikan Nibali adalah yang terbaik. “Anda harus menjadi pengendara sepeda yang lengkap untuk menang: pengendalian sepeda yang baik, posisi kelompok yang baik, serangan yang kuat, pendakian yang baik, dan kemampuan untuk menderita. Kami melihat hari itu bahwa Vincenzo adalah pengendara sepeda yang lengkap.’
Kangert mengatakan bahwa pendakian di Pyrenean adalah kerja keras, dan etape 16 sejauh 237,5 km dari Carcassonne ke Bagnères-de-Luchon diintensifkan oleh angin yang bersilangan, tetapi ia yakin time-trial (etape 20) adalah tantangan terberatnya. 'Aku benar-benar menghancurkan diriku sendiri. Saya sudah kesakitan tetapi pada tahap itu saya benar-benar menyakiti diri saya sendiri. Itu panas dan panjangnya [54km]. Saya tidak pernah mengalami kram di time-trial sebelumnya. Saya ingin finis di 10 besar tetapi senang dengan posisi ke-18.'
Sulit membayangkan emosi yang harus dirasakan oleh seorang debutan Tour ketika ia melintasi garis finis untuk pertama kalinya, setelah 3.664 km kesakitan dan penderitaan. Kangert selesai dalam waktu 90 jam, 51 menit dan 17 detik. Tetapi dengan wawasan tentang semangat unik yang membuat rumah tangga sangat diperlukan bagi para pemimpin tim seperti Nibali, Kangert mengatakan bahwa dia merasa tidak berdaya. 'Jika saya jujur, sebelum tahap akhir saya berpikir seperti apa di Champs lysées? Akankah saya memiliki satu momen ketika saya berpikir, "Wow, kami benar-benar menang, dan semua kerja keras itu terbayar"? Pada akhirnya saya berpikir, “Ini sangat bagus; Saya sangat bangga; kita selesai. Apa selanjutnya?”’
