Andy Schleck berbicara terus terang tentang menang dan kalah di Tur, gelar Gironya yang hilang dan mengapa dia tidak pernah menonton saudaranya balapan di TV
Saat itu Sabtu malam di bar hotel yang ramai di Stratford, London timur, dan Andy Schleck mengerutkan kening pada cangkir kopinya. 'Saya harus minum bir daripada kopi,' kata pengendara sepeda Luksemburg itu, mengangguk pada penggemar sepak bola yang dilumasi dengan baik dan tamu pernikahan di dekatnya.
Dengan senyum peri dan rambutnya yang acak-acakan, sulit dipercaya Schleck – pemenang resmi Tour de France 2010 setelah larangan doping Alberto Contador, dan adik laki-laki sesama pro Fränk – pensiun dari bersepeda dengan lutut cedera tiga tahun lalu, baru berusia 29 tahun.
Bahkan dia terkadang lupa bahwa dia sekarang dapat merangkul kebebasan hidup yang membingungkan di luar peloton, yang membuat dia berakhir dengan Americano yang murung alih-alih ale Inggris yang berbusa.
Pensiun memberikan tantangan baru yang membingungkan bagi pesepeda profesional. 'Ketika Anda seorang atlet pro, Anda hidup dalam ekstrem sehingga ketika Anda berada di luar sana Anda bertarung, Anda berlomba dan Anda selalu bersemangat, ' kata Schleck, 32.
'Tapi saya bahkan tidak pernah membayar tagihan saya sendiri. Aku punya seseorang membayar mereka untuk saya. Anda memiliki juru masak yang memasak untuk Anda. Jadi ketika Anda berhenti Anda harus mempelajari semua hal ini.
'Saya tidak tahu cara menulis surat. Saya berkata, “Di mana saya harus meletakkan alamatnya?” Saya tidak melakukannya selama 12 tahun. Bagaimana Anda membayar tagihan? Nenek saya membayar tagihan secara online. Saya tidak tahu bagaimana melakukannya.’
Kejutan karena mengakhiri babak besar dalam hidupnya sangat menghancurkan. 'Saya selalu seorang pria dengan kaki saya di tanah dan saya selalu tahu saya harus berhenti suatu hari nanti, tapi itu sangat sulit.
‘Saya mengalami beberapa bulan ketika saya sangat sedih. Saya punya waktu untuk pergi memancing dan berjalan-jalan dengan anjing saya. Tapi setelah seminggu itu kamu harus menemukan tujuan hidup.
‘Setelah dua atau tiga bulan terpuruk, saya berpikir, “Apa yang akan saya lakukan?” Saya menyadari bahwa saya masih memiliki peran dalam bersepeda.
‘Saya membuka toko sepeda. Saya memulai sekolah sepeda untuk anak-anak. Saya menjadi presiden Tur Luksemburg. Saya pergi ke acara dan saya suka berbagi cerita saya.
'Sebagai seorang profesional, Anda selalu hidup dari satu tujuan ke tujuan lainnya. Yang menyedihkan adalah Anda tidak punya waktu untuk menikmatinya.’
Schleck telah menikmati angin puyuh pengalaman hidup baru. Tahun lalu dia mengajak mantan Menteri Luar Negeri AS John Kerry bersepeda sejauh 40 km.
Pasangan ini terkadang mengobrol tentang sepeda di telepon. Dia telah pergi bersepeda di Thailand. Dia menikahi pasangannya Jil pada bulan Februari, muncul dari balai kota di bawah terowongan roda sepeda, dan pasangan itu menyambut anak kedua mereka pada bulan Juni.
Dia menghabiskan waktu berjam-jam bekerja di toko sepedanya di Itzig, tepat di luar Luxembourg City. ‘Saya melakukan beberapa penjualan sendiri – saya menyukainya.’
Hari ini dia mengunjungi London dalam perannya sebagai duta olahraga TP ICAP L'Etape London. Pada acara tersebut ia membagikan medali dan makanan ringan kepada para pebalap dan bersepeda sendiri – meskipun ia mengakui kebugarannya menurun.
'Beberapa minggu yang lalu saya berada di California menaiki bukit bersama Levi Leipheimer dan saya hanya berkata, "Ya Tuhan, ini besar." Itu hanya untuk bersenang-senang tapi saya menderita.’
Saudara seperjuangan
Schleck lahir dalam dinasti bersepeda Luksemburg pada 10 Juni 1985. Ayahnya Johny berkompetisi di Tour de France dan kakeknya Gustav membalap di tahun 1930-an.
Dia adalah anak bungsu dari tiga bersaudara: kakak tertuanya Steve menjadi politisi, sementara dia dan Fränk (lima tahun lebih tua darinya) mengikuti ayah mereka bersepeda.
Dari petualangan masa kecil hingga ketenaran Tour de France, saudara-saudara memiliki satu aturan: 'Kami akan berlomba dalam latihan tetapi tidak pernah saling menjatuhkan. Jadi meskipun yang satu lebih kuat, kamu tetap membantu yang lain.’
The Schlecks menikmati masa kecil yang unik. ‘Saya ingat di liburan musim panas pergi ke Tour de France karena ayah saya masih bekerja di bersepeda setelah karirnya.
‘Bernard Hinault adalah teman baik ayah saya dan saya baru menyadari kemudian bahwa tidak normal untuk mengenal orang-orang ini. Tapi sebenarnya saya dibesarkan dalam budaya bersepeda.
'Saya suka ketika ayah saya bercerita tentang bagaimana mereka berhenti di kafe dan mengambil anggur atau merokok di sepeda.'
Schleck mengikuti kakak laki-lakinya Fränk ke Tim CSC, menandatangani kontrak sebagai stagiare pada tahun 2004. 'Saya memperoleh 25.000 euro per tahun, yang fantastis pada usia 18 tahun. Saya berkata, “Jika saya bisa melakukan ini, dengan gaji ini, selama 10 tahun saya akan lebih dari senang.”'
Dia berbicara dengan kejujuran yang menyentuh tentang kegembiraan dan kecemasan balapan dengan saudaranya Fränk, yang memenangkan dua etape Tour de France, pada 2006 dan 2009, serta Tour de Luxembourg 2009 dan Tour de Suisse 2010.
'Saya tidak pernah menangis ketika saya memenangkan perlombaan tetapi saya menangis ketika dia memenangkan perlombaan. Saya tidak pernah menangis ketika saya jatuh tetapi saya menangis ketika dia jatuh. Aku merasakannya. Ini adalah olahraga yang berbahaya.
‘Beberapa balapan yang tidak kami lakukan bersama, saya tidak bisa menonton TV karena saya terlalu takut. Saya tahu betapa berbahayanya itu dan saya kehilangan teman di jalan.
‘Dengan saudaramu di peloton, kamu selalu berpikir, “Di mana dia?”’
Schleck termuda sukses instan, finis kedua dan memenangkan klasifikasi pembalap muda di Giro d'Italia 2007 di Grand Tour pertamanya. Tapi ingatan tentang balapan itu masih menggerogoti dirinya. Pemenangnya, Danilo Di Luca dari Italia, telah mengakui doping dalam otobiografinya.
'Saya lebih menganggap diri saya sebagai pemenang Giro dengan Di Luca mengalahkan saya, ' kata Schleck. ‘Dia sekarang menulis di bukunya apa yang dia lakukan di setiap panggung, di sore dan malam hari
agar fit kembali keesokan harinya. Saya merasa sangat tertipu dengan medan di sana.’
Schleck dihantui oleh penyesalan awal karir lainnya. Dia finis di urutan ke-12 dan memenangkan jersey pebalap muda di Tour de France pertamanya, pada tahun 2008, sebagai anggota dari kemenangan Carlos Sastre
tim CSC-Saxo Bank.
‘Carlos memenangkan perlombaan dan saya sangat senang untuk berdiri di podium di Paris tetapi saya sedih karena saya merasa saya bisa memenangkan Tur itu. Saya kehilangan sembilan menit di panggung
di Hautacam.
'Tapi itu adalah pelajaran yang harus saya pelajari. Itulah yang terjadi di Tur jika Anda kehilangan konsentrasi.’
Intensitas brutal balapan mengejutkannya. “Tur pertama adalah tentang penderitaan, bukan hanya karena tekanan fisik tetapi juga tekanan mental. Profil Giro mungkin sama sulitnya tetapi Anda berkendara dengan cara yang berbeda.
‘Di Giro kami memiliki tahapan di 35kmh ketika jelas seorang sprinter akan menang. Di satu panggung kami berhenti di terowongan karena hujan.
‘Kami memiliki satu tahap ketika direktur olahraga Matt White dari Discovery berhenti di sebuah pompa bensin dan membeli sekotak es krim untuk peloton. Tapi di Tur dari kilometer nol Anda berlomba.’
Agak mengejutkan, Schleck menghargai kemenangannya di Liège-Bastogne-Liège pada tahun 2009 lebih dari balapan lainnya – termasuk kemenangan Turnya nanti.
‘Memenangkan Liège-Bastogne-Liège adalah apa yang masih saya anggap sebagai pencapaian terbesar dalam karir saya. Saya sangat kuat tahun itu. Kedengarannya sangat arogan, bukan? Tapi cara saya memenangkannya, sepertinya saya bisa menuliskannya di atas kertas.
'Saya berkata kepada saudara laki-laki saya, "Fränk, saya rasa tidak ada yang bisa mengalahkan saya besok." Saat itulah saya paling percaya diri dalam karir saya.’
Tur kalah – lalu pemenang
Schleck menempati posisi kedua setelah Alberto Contador di Tour de France pada 2009 dan 2010, mengklaim jersey pebalap muda di kedua edisi.
Tetapi pada tahun 2012 ia dianugerahi kaus kuning 2010 setelah pria Spanyol itu secara retrospektif dikenai sanksi karena dinyatakan positif mengandung clenbuterol – pelanggaran yang katanya disebabkan oleh konsumsi daging yang terkontaminasi.
Schleck masih marah dengan konsekuensinya. 'Bagi saya, meninggalkan Contador dari gambar, ada keputusan yang dibuat bahwa Contador akan didiskualifikasi.
'Saya yakin ada cukup banyak orang terpelajar yang mengambil keputusan itu. Tidak tiba-tiba seseorang mengambil keputusan itu.
'Jadi di mata saya dia melakukan sesuatu yang salah. Apakah itu doping? Apakah itu garis abu-abu? Aku tidak tahu. Bukan saya yang memutuskan itu. Tetapi seluruh sistem salah. Saya tidak mendapatkan hadiah uang sepeser pun dari Tur itu.
‘Saya memiliki sistem bonus dalam kontrak saya untuk memenangkan Tur dan mendapatkan hadiah besar, tetapi saya tidak mendapatkannya karena saya berada di tim yang berbeda ketika saya diberi kemenangan.
‘Saya menandatangani kontrak saya dengan Leopard Trek [pada 2011] sebagai pebalap yang finis kedua di Tour de France, bukan sebagai pemenang Tour de France. Jadi dari segi ekonomi saya merasa
sangat tertipu.’
Pelanggaran doping Contador bukan satu-satunya kontroversi di Tour 2010. Saat memimpin balapan di Etape 15, Schleck menjatuhkan rantainya di Port de Balès dan Contador dan dua pebalap lain tampaknya melanggar aturan peloton yang tidak tertulis dengan menyerang. Schleck kehilangan 39 detik hari itu – waktu yang tepat ketika Contador akhirnya (dan untuk sementara) memenangkan Tur.
Schleck tersenyum main-main ketika diingatkan tentang 'Gerbang Rantai'. “Saya percaya bahwa Alberto sangat, sangat beruntung bahwa dia jatuh pada orang seperti saya. Saya ingat lusa, orang-orang hanya meludahinya dan mencemooh dan dia menangis di atas sepeda.
'Setelah panggung saya mengambil keputusan sendiri, tanpa ada yang memberitahu saya, untuk pergi ke TV dan berkata, "Ayo, tidak apa-apa."'
Dia bersikeras dia tidak akan pernah berperilaku dengan cara yang sama seperti orang Spanyol itu. 'Anda tahu pengendara saya. Saya tidak akan melakukan itu. Tapi dia berbeda. Itu tidak curang. Dia memanfaatkan masalah mekanis dengan saya.
'Tahun ini di Giro jersey pink [Tom Dumoulin] pergi ke toilet dan mereka tidak menunggunya. Aku akan menunggunya. Saya akan berhasil menenangkan peloton.
'Tahun ini Movistar menyerang ketika Sky jatuh dan orang-orang menunjuknya, tapi Sky melakukan hal yang sama sebelumnya [di Vuelta 2012] jadi itu hampir seperti balasan. Tapi Contador tidak perlu membalas saya.
‘Saya sangat kuat tahun itu dan dia panik dan mencoba untuk mendapatkan beberapa detik dari itu. Tapi masih cukup keren bahwa [tanpa Chain-gate] saya akan menang dengan satu detik. Atau setengah detik…’
Schleck dan Contador ternyata tetap berteman baik. “Kau tahu aku sangat menyukai Alberto. aku sms dia. Saya akan bertemu dengannya bulan depan dan saya akan pergi makan malam dengannya. Ini berbeda dengan apa yang terjadi saat kami balapan.’
Pada Tour de France 2011 Schleck kembali finis kedua, di belakang Cadel Evans, tetapi rasa frustrasinya berkurang dengan kebanggaannya berbagi podium dengan saudaranya Fränk, yang berada di urutan ketiga.
‘Bersama Fränk di podium di Paris adalah perasaan yang sulit untuk dijelaskan. Sukacita dan cinta adalah hal-hal yang tumbuh ketika Anda membagikannya. Jadi berbagi pengalaman itu dengan saudaramu sangat keren.’
Jarak menghasilkan perspektif dan Schleck mengatakan dia tidak bisa memberi lagi. 'Orang-orang bilang aku kehilangannya pada time-trial terakhir. Tapi saya kehilangannya saat turun dari Gap di tengah hujan ketika Cadel mengambil satu menit dari saya.
‘Tapi ketika Wouter [Weylandt] meninggal di Giro [pada 9 Mei 2011], itu memberi saya tendangan dan saya tidak bisa turun secepat yang saya bisa sebelumnya. Tapi aku senang hari ini. Saya punya dua anak jadi saya tidak menyesalinya. Saya tidak akan lebih senang jika saya mendapatkan kemenangan Tur lagi.’
Sebuah warisan bersepeda
Mengingat bahwa Schleck terpaksa pensiun sebelum waktunya, akan selalu ada perasaan yang tersisa tentang apa yang mungkin terjadi. Apakah dia akan menikmati balapan hari ini?
'Saya pikir levelnya jauh lebih tinggi dari sebelumnya, ' katanya. “Saya tidak tahu apakah saya akan finis di podium. Jika saya mengatakan itu kepada orang-orang, mereka berkata, “Ya, tentu saja,” karena watt saya sama dengan yang mereka lakukan hari ini.
‘Di zaman saya tidak ada ruang untuk kesalahan tetapi sekarang benar-benar tidak ada ruang untuk kesalahan. Tapi mungkin balap kehilangan sedikit karakter.
‘Saya menyebutkan tentang ayah saya berhenti untuk merokok dan anggur. Itu satu ekstrim. Tapi sangat jarang melihat kejutan hari ini – pelarian dari jauh yang berhasil mencapai finish.
‘Seminggu sebelum akhir Tur, podium sudah ditulis jadi kami kehilangan sedikit kesenangan.’
Meskipun masih kesal dengan dampak emosional dan ekonomi dari bertanding melawan pelanggar doping, Schleck mengatakan bahwa dia bangga dengan warisan pribadi yang telah dia ukir dalam sejarah sejarah bersepeda.
Dia merasa terhormat menjadi juara Tur (dan, dalam pikirannya, Giro). Dia bersyukur telah berbagi karirnya dengan saudaranya. Dan dia dengan rendah hati mengetahui bahwa reputasinya di antara rekan-rekannya tetap kuat.
'Mungkin saya salah tapi tidak ada pebalap yang berbicara buruk tentang saya. Saya memperlakukan semua orang dengan benar, selalu. Tidak ada bedanya apakah itu Lance Armstrong atau rumah tangga.
'Itu memberi saya kredit hari ini bahwa saya memiliki nomor semua orang. Saya bisa menelepon Chris Froome sekarang. Saya akan bertemu dengan Philippe Gilbert dalam dua minggu di Belgia dan kami akan pergi berburu bersama.
'Ini mungkin cara saya yang naif dalam memandang sesuatu. Saya percaya banyak orang. Saya suka banyak orang. Alberto, misalnya, benar-benar jauh lebih tertutup. Dia memiliki grup yang dekat.
'Tapi dunia masih terbuka untukku. Saya pergi ke Tur Luksemburg dan berbicara dengan semua orang di peloton dan itu bagus.’
Saat kami mengucapkan selamat tinggal dan berjalan keluar dari bar hotel, Schleck – masih terganggu oleh pesanan kopi itu – memberi tahu saya bahwa dia akan mengambil jumper dan kemudian pergi minum bir di pub London sebelum makan malam. Pensiun tidak mudah, tapi dia belajar.
Andy Schleck adalah duta TP ICAP L'Etape London, bagian dari Seri L'Etape Inggris oleh Le Tour de France. Bergabunglah dengan Dragon Ride L'Etape Wales 2018 di www.letapeuk.co.uk/wales
