Sementara Geraint Thomas baru saja finis kedua di Tirreno, Tim Ineos tidak akan memiliki pebalap di 10 besar terakhir Tour de France
Pilihan tim adalah area yang sulit di level mana pun, dalam olahraga apa pun. Pilih kombinasi pemenang dan Anda adalah dewa semua pelatih yang mahatahu dan mahakuasa. Lakukan sebaliknya dan pertanyaan akan berdatangan: haruskah Anda melakukan ini, atau itu? Bagaimana jika Anda memilih atlet ini daripada yang lain?
Pada hari Minggu, dengan juara bertahan Egan Bernal mundur dengan kecepatan tinggi saat Tour de France naik ke puncak terbesar dari dua minggu pertama, Grand Colombier, pertanyaan yang jelas adalah: apakah Tim Ineos berhasil kesalahan dalam mengeluarkan pemenang Tour 2018 Geraint Thomas?
Pertanyaan itu diberikan bobot yang jauh lebih besar karena ketika Bernal sedang berjuang, daripada duduk di rumah di Monaco dengan gusar, Thomas membuat lemparan yang serius untuk kemenangan dalam perlombaan tahap Tirreno-Adriatico di Italia.
Tirreno bukan Tour, medannya tidak memiliki kualitas bintang yang sama dan bukitnya bukan Alpen, tapi itu masih salah satu balapan panggung tersulit di dunia, dan Anda tidak akan mendapatkannya dalam waktu 17 detik dari keseluruhan kemenangan di time-trial terakhir jika kondisimu buruk.
Thomas mengakui dalam sebuah wawancara dengan Jeremy Whittle dari Guardian bahwa dia telah berjuang untuk tetap di atas segalanya selama penguncian, dan menyiratkan bahwa penampilannya tidak pada puncak absolutnya saat memasuki Tur.
'Saya bisa saja pergi dan melakukan pekerjaan, tetapi ada orang lain di tim yang dapat melakukan pekerjaan itu, ' katanya. 'Saya merasa bahwa saya berada di tahap karir saya sekarang di mana saya ingin memanfaatkan setiap tahun.'
Sir Bradley Wiggins, misalnya, bersikeras bahwa, apa pun bentuknya, Thomas seharusnya dipilih untuk Tur. Di matanya, Thomas akan menjadi aset yang serius bahkan jika dia tidak berada di puncak permainannya, terutama karena pengalamannya yang luas.
Dalam Tur yang sangat menegangkan, dengan keseluruhan pesaing diharapkan berada di depan pada hari kedua, dan dengan serangkaian tahapan berbukit yang rumit, itu harus diperhitungkan.
Thomas pertama kali mengendarai Tour 13 tahun yang lalu dan telah berubah menjadi salah satu pembalap Tour de France paling berpengalaman di peloton.
Dia mengendarainya 10 kali, hanya gagal menyelesaikannya sekali, dan terlepas dari Tur pertama itu, dia selalu berada di tengah-tengah banyak hal bahkan ketika bekerja untuk orang-orang seperti Wiggins atau Chris Froome. Sebaliknya, pengganti terpilih Tim Ineos, Richard Carapaz, melakukan debut Turnya.
Apa yang akan dibawa Thomas ke Tim Ineos bersama dengan pengalamannya, yang mungkin membantu mengurangi beberapa tekanan pada Bernal atau Carapaz?
Bahkan ketika tidak dalam performa terbaiknya, seperti ketika duduk di puncak gunung tertentu pada tahun 2015 dan 2016, Thomas mampu finis di urutan ke-15 secara keseluruhan.
Tahun ini, jika dia berada di level Tom Dumoulin atau Wout Van Aert, yang keduanya bukan pendaki spesialis murni, dia akan berada di posisi 10 besar dan akan tetap dekat dengan Bernal di momen-momen penting di pegunungan, meskipun tidak pada titik – misalnya di atas panggung menuju Laruns – ketika hanya pendaki terbaik yang berada di depan.
Bernal akan diuntungkan, tetapi mengingat cara dia jatuh berkeping-keping di Colombier, kehadiran Thomas sepertinya tidak akan menyelamatkannya di sana.
Satu titik di mana kehadiran Thomas akan benar-benar mengubah keadaan adalah di panggung berangin menjadi Lavaur, di mana Ineos memaksakan perpecahan tetapi kemudian harus menghentikan upaya mereka karena Carapaz telah menusuk.
Dengan Thomas di depan sebagai co-leader – dan sangat sulit untuk membayangkan dia tidak membuat perpecahan mengingat sejarah balapannya dalam kondisi ini – Ineos akan menghabiskan lebih banyak waktu di Pogacar, yang bisa mengubah seluruh ras.
Pertanyaan tentang pemilihan tim tidak sering muncul dalam bersepeda, karena sebagian besar tim WorldTour tidak memiliki banyak pemimpin.
Di mana ada perdebatan, itu cenderung tentang prioritas tim, karena (misalnya) seorang sprinter membutuhkan skuad cadangan yang berbeda dibandingkan dengan pemimpin klasifikasi. Dengan demikian, Groupama-FDJ meninggalkan sprinter mereka yang sedang dalam performa terbaik, Arnaud Démare, dari Tur tahun ini agar tidak membahayakan skuat cadangan Thibaut Pinot.
Kebanyakan tim memiliki hierarki yang cukup jelas, dan sebagian besar, jika mereka memiliki mantan pemenang Tur seperti Geraint Thomas bahkan dengan sedikit penampilan dalam persiapan untuk Tur, akan menempatkannya dalam perlombaan.
Satu pertanyaan yang tidak akan pernah dijawab kembali ke kematian tragis dari Team Sky/Ineos directeur sportif Nicolas Portal musim semi ini: akankah Portal mendukung dimasukkannya Thomas dalam Tur, dan mungkinkah dia telah bekerja keras untuk memastikan bahwa meskipun tidak dalam kondisi terbaiknya, Thomas ada di sana, mengingat dia telah mengarahkan pemain Wales itu sembilan kali dalam perlombaan, memenangkan tujuh di antaranya?
Ada kemungkinan untuk membayangkan skenario alternatif, gaya Pintu Geser, di mana Thomas dipilih untuk Tur tahun ini dengan harapan penampilannya akan bagus, Ineos mengatakan 'jalan akan memutuskan' siapa tim pemimpin.
Melihat para pengendara yang berhasil bertahan di kereta Jumbo-Visma di Grand Colombier, saat Bernal berjuang – Alejandro Valverde, Pello Bilbao, Richie Porte, Dumoulin dan Adam Yates – sangat mungkin untuk melihat Thomas menjadi di antara mereka – sekali lagi meskipun tidak dalam kondisi terbaiknya.
Ini spekulasi tetapi menggarisbawahi satu fakta: pemilihan tim bukanlah ilmu. Ini adalah seni dan bahkan praktisi terbaik pun tidak selalu melakukannya dengan benar.
