Wye Valley memberikan pemandangan yang tenang, kesempatan bertemu dengan para profesional, dan soundtrack untuk perjalanan
Stasiun radio lokal di Abergavenny bernama Sunshine Radio (106,2 – 107.8FM). Menyiarkan 'lagu yang membuat Anda merasa baik', para DJ ceria, antusias, dan nada energik mereka terdengar luar biasa seperti penyiar Norfolk yang terkenal. Lagu klasik yang memukau oleh Sister Sledge, Dire Straits, dan Phil Collins menggema di radio jam saya – ini adalah daftar putar yang cocok untuk disko di atas 60-an, tetapi, terlepas dari semangat menular Sunshine HQ, cuaca di luar jauh dari cerah. Di perbukitan yang mengelilingi Abergavenny, itu melanda dan saya berjuang untuk menemukan motivasi untuk naik sepeda saya.
Saat Orang Asing mulai bermain, saya membolak-balik buku panduan lokal dan membaca bahwa kota pasar berusia berabad-abad ini dianggap sebagai 'Gerbang ke Wales'. Kami sebenarnya berada jauh di seberang perbatasan dan pemandangan di belakang hotel The Angel, tempat kami bersembunyi untuk bermalam, biasanya adalah Welsh. Ini liar dan dramatis dan didominasi oleh bukit yang cukup besar yang disebut The Tumble, yang akan menjadi tantangan segera setelah sarapan.
Aku ingin tahu apa itu cinta
Kami memiliki hari yang padat untuk berkendara, tetapi kelompok kami merasa sedikit lamban saat kami berdiri di tempat parkir The Angel – rumah pelatihan tua yang bergaya namun terjangkau dan ramah sepeda di pusat kota.
Pemanasan ringan untuk perjalanan akan disambut baik, tetapi Dave Harwood, pemandu kami untuk hari itu, menunjuk ke arah perbukitan di cakrawala dan menjelaskan bagaimana rute kami akan menavigasinya, dengan pendakian langsung dimulai. Dave menghabiskan setengah tahun mengatur liburan sepeda dan kamp pelatihan di Mallorca, dan setengah lainnya di Ross-on-Wye, jadi dia terbiasa mendaki dan dia tahu jalan-jalan ini dengan akrab. James yang berbasis di London dan saya tidak bisa mengatakan bahwa kami diberkati dengan medan lokal semacam ini, yang menempatkan kami di belakang. Saya juga sangat sadar bahwa kami saat ini berada di Taman Nasional Brecon Beacons dan untuk sampai ke Lembah Wye kami harus menempuh perjalanan panjang ke barat.
The Tumble adalah nama jalan yang berkelok-kelok mendaki gunung Blorenge, yang meski terdengar seperti blancmange jauh dari lembut dan goyah. Ini adalah pendakian pengujian yang oleh beberapa pengendara sepeda (sedikit tertipu) disebut Ventoux Wales. Namun demikian, ini adalah pendakian 6 km yang rata-rata sekitar 10% dan merupakan tempat pengujian favorit bagi para profesional. Pendakian ini termasuk dalam Kejuaraan Balap Jalan Nasional 2009 dan 2014, dan Tahap 3 Tour of Britain 2014 berakhir dengan finish di puncak.
Saat kami keluar kota dan menuju Govilon di Methyr Road, lapisan kabut tipis menyelimuti lengan, kaki, dan wajah saya. Udaranya segar meskipun ini bulan Juli. Kami berbelok ke kiri ke gunung dan jalan menanjak melalui terowongan pepohonan hijau yang rimbun. Jepit rambut yang ketat memberikan indikasi apa yang akan terjadi dan saat kami mendorong, aku mendengar Dave berteriak, 'Ini 10%…' tapi suaranya menghilang, ditutupi oleh napasku yang berat.
Jalan berbelok tajam ke kanan. Inilah poin yang penulis Simon Warren, dalam bukunya 100 Greatest Cycling Climbs, menggambarkan sebagai 'kerja keras yang panjang dan kasar'. Kami bekerja keras selama beberapa kilometer, sampai kami melintasi kandang ternak dan jalan mendatar saat lanskap terbuka ke tegalan yang luas dan berlumpur. Velothon Wales yang sportif populer datang ke sini dan saat kami mendekati puncak, James menunjukkan kata 'Kudos' yang terlukis di jalan. Untuk sekali ini saya merasa telah mendapatkannya. Saat pemanasan, ini pasti berhasil. Di puncaknya berangin dan basah – bagaimanapun juga ini adalah Wales – tetapi pemandangan ke selatan ke Muara Severn dan utara ke Pegunungan Hitam sangat spektakuler.
Penurunannya cepat dan aspalnya sangat mulus, meskipun sering dihantam oleh unsur-unsur Welsh yang keras. Saya ingin pergi tetapi kami diapit oleh domba dan kuda liar yang bermain ayam di seberang jalan. Dilihat dari perilaku mereka yang tidak menentu, mereka tampaknya memiliki lebih dari Weetabix untuk sarapan dan gerakan mereka yang gelisah membuat saya bergantung pada rem.
Turun ke Blaenavon, kami berlayar di sepanjang Sungai Lywd. Terselip di belakang Dave, ini adalah perjalanan yang mudah dan kami berputar ke Pontypool, sebuah kota yang terkenal dengan warisan rugby dan masa lalu industrinya. Gerimis abu-abu lebih deras sekarang dan tidak mendukung daya tarik jalan raya yang menyedihkan, di mana satu-satunya kegembiraan adalah lampu yang berkedip-kedip dari arcade hiburan.
Meninggalkan mesin slot, kami berjalan melintasi negara. Lanskap berubah dari moorland menjadi perbukitan dan Llandegfedd Reservoir mulai terlihat. Fotografer kami James dan sopirnya Paul telah bermunculan di tempat yang paling tak terduga dan saya setengah membayangkan bidikan berikutnya diarahkan dari perahu di tengah hamparan air. Sebaliknya dia berdiri dengan genting di dinding reservoir dengan liar menusukkan jarinya ke jepit rambut. Dari lengan kincir anginnya, kurasa dia ingin kita menikung tikungan dengan kecepatan dan begitulah yang kita lakukan, sampai kita berhadapan dengan traktor yang dipersenjatai dengan tombak jerami setinggi lima kaki yang terpasang pada panggangannya. Kami berhenti, tiba-tiba.
Sebuah trek balap yang indah dari sebuah jalan membawa kita ke Lembah Wye dan saat kita menyeberang ke Usk, dataran banjir sungai hijau yang subur mengambil nuansa Inggris yang lebih akrab. Ini adalah kota yang menyenangkan dengan sejarah yang kaya, dibumbui dengan toko teh dan penjual barang antik, dan memiliki bakat untuk mengubur orang mati – Usk Natural Burial Meadow memenangkan Cemetery of the Year pada tahun 2008 dan dinominasikan lagi pada tahun 2014. Seandainya jantung saya ditusuk oleh traktor, saya bisa menguji sendiri fasilitasnya.
Satu hari lagi di surga
Sejauh ini perjalanan berjalan lancar tetapi di sinilah mulai terasa kental. Kerja keras jauh dari Usk di B4235 membuat kami merah, tetapi kami dihargai dengan pemandangan Jembatan Severn yang lama dan kesempatan bertemu dengan NFTO, tim UK UCI Continental yang berbasis di Hereford. Anak-anak melewatinya dengan formasi dua-dua yang rapi dan kami terus melaju melewati Chepstow yang terlihat sangat amatir. Saat jalan berkelok-kelok di sepanjang tepi Sungai Wye yang subur, Dave memberi tahu saya bahwa sungai itu secara efektif merupakan perbatasan antara Monmouthshire di Wales dan Gloucestershire di Inggris.
Kami terus di tepi barat, di Wales, sampai kami mencapai Tintern dan Tintern Abbey. Nyanyian ribuan biksu pasti bergema dari dindingnya, cangkang yang terbuka menjadi salah satu biara abad pertengahan yang paling terpelihara di Wales. Tapi perut kami yang memanggil, bukan makhluk yang lebih tinggi, dan kami menyelami The Filling Station, kafe pinggir jalan yang populer di kalangan pengendara sepeda.
Saat kami duduk di luar, Vin, pemilik dan pengendara yang rajin, memberi kami beberapa gosip bersepeda selebriti. Geraint Thomas dari Team Sky dan istrinya Sara 'dirumorkan akan membeli properti di ujung jalan'. Pitstop Vin, di mana Anda akan menemukan pompa lintasan, suku cadang, dan bahan bakar berkendara di samping sandwich, makanan ringan, dan kopi yang sangat enak, berada di rute Land's End ke John O'Groats dan dia mendapat 'sekitar dua atau tiga kelompok LEJOG yang datang masing-masing hari' di musim panas. Ini adalah tempat yang sangat ramah dan sekarang sinar matahari menembus kami dapat dengan mudah hang out sepanjang hari berbicara di toko jika tidak ada 50 km lagi untuk dikendarai.
Melewati tepi Welsh di Wye, kami berhenti di Brockweir untuk melihat pemandangan. Bal-bal jerami yang baru dipotong dan bulat tergeletak di tepi sungai yang hanyut perlahan. Ini adalah pemandangan langsung dari lukisan Constable – kesegaran cahaya musim panas, tanaman hijau subur dan awan kapas yang tiba-tiba membawa bayangan. Berbelok dari jalan utama, kami mulai mendaki di sepanjang jalan sempit yang ditumbuhi bunga liar dan pakis. Sungguh aneh membayangkan bagaimana lanskap yang tenang ini begitu signifikan dalam revolusi industri. Besi dan kuningan dibuat di sini, kincir air berputar dan sungai merupakan sarana transportasi, perdagangan, dan komunikasi yang penting. Suara hiruk-pikuk bergema di sepanjang lembah, tungku menyala di tepiannya dan asap industri berat menyelimuti apa yang sekarang menjadi lembah yang tak bernoda dan tak bernoda.
Saudara seperjuangan
Setelah mendaki melalui Llandogo, kami berhenti untuk berkumpul kembali. Menurut Dave ada dua 'benjolan' lagi yang harus dihadapi dalam perjalanan kembali ke Abergavenny. Salah satunya adalah pendakian ke Trellech, sebuah desa mencolok yang dikabarkan sebagai kehidupan nyata Royston Vasey di The League Of Gentlemen. Selama masa Norman, penduduk desa Trellech diduga kehilangan pegangan mereka pada moralitas dan desa tersebut menjadi komunitas pecandu alkohol terbesar di seluruh Wales Abad Pertengahan. Robert Plant karya Led Zeppelin tinggal di luar Trellech selama beberapa waktu dan Stairway To Heaven telah diadopsi sebagai lagu kebangsaan desa. Untuk tempat yang sangat kecil, ini adalah tempat yang menarik.
Tur bertema musik kami berlanjut saat kami turun ke Monmouth. Studio rekaman Rockfield, di pinggiran kota, memiliki buku pengunjung yang penuh dengan komentar dari gemerlap musik – Oasis, Coldplay, The Stone Roses, New Order semuanya direkam di sini, dan Queen menulis Bohemian Rhapsody di Rockfield.
Rute kami, yang di peta terlihat seperti kepala brokoli, hampir selesai. Matahari terbit dan tiba-tiba setelah 100km kaki saya terasa baik. Ada satu sengatan terakhir di ekor perjalanan ini, saat angin kencang bertiup. Freddie Mercury mungkin menyanyikan baris, 'Segala cara angin bertiup, tidak terlalu penting,' tetapi itu mengganggu saya tanpa akhir dan saya bersyukur ketika kami mencapai Abergavenny. Kembali ke kota, kami melompat dari sepeda dan masuk ke mobil menuju utara untuk petualangan lain. James menyalakan radio, lagu-lagu yang familiar mulai diputar, tapi alih-alih ikut bernyanyi, aku langsung tertidur.
Terima kasih
Setiap perjalanan Pengendara Sepeda adalah upaya kelompok dan harus dihargai dengan banyak terima kasih, jadi ini pergi ke Megan dari InsideMedia untuk pengaturan mulus perjalanan ini dan ke Dave Harewood dari Sun Velo, yang merancang rute kami dan sepatu kami Lembah Wye - lihat kamp pelatihan dan liburan bersepeda sepanjang tahun di Sun Velo.
Terima kasih kepada The Angel di Abergavenny atas makanannya yang menakjubkan, ramah sepeda dan makanan yang luar biasa, dan kepada Vin di Filling Station, Tintern, yang telah menyediakan sarnies dan kopi yang lezat untuk memuaskan semua orang sombong kafein.
