Setelah dua kemenangan Grand Tour, diagnosis kanker, dan karier yang panjang, Ivan Basso memberi tahu Pengendara Sepeda tentang mengundurkan diri dari pro peloton
Ivan Basso tersenyum lebar. Itu adalah wajah yang sama yang telah dipasang di wajahnya sepanjang kariernya. Baik memanjat dengan Lance Armstrong di Tourmalet, atau menjatuhkan Cadel Evans di Mortirolo, Basso mempertahankan seringai cerahnya sementara dunia tekanan membebaninya, membuatnya dijuluki 'The Smiling Assassin'. Pada hari kami bertemu di London, hanya satu bulan setelah Basso mengangkat tumor kanker dan dia masih tidak yakin apakah kankernya telah menyebar, namun senyumnya masih ada.
'Saya pulih dengan sangat baik dari operasi, ' katanya kepada Pengendara Sepeda. "Saya harus menunggu hasil pemindaian untuk melihat apakah itu terkendali." Kankernya testis. Kecelakaan di Etape 5 Tour de France tahun ini membuatnya merasakan sakit yang berkepanjangan. Beberapa hari kemudian pemeriksaan menunjukkan benjolan kanker kecil dan pada hari istirahat pertama dia mengucapkan selamat tinggal kepada rekan satu timnya, dan Tour, untuk menjalani perawatan.
'Semuanya terjadi dalam dua hari, ' kenang Basso. 'Saya beruntung. Ya, saya menderita kanker, dan ya, saya memiliki riwayat kanker keluarga yang buruk, tetapi tidak ada metastasis dan dengan kanker ini 98% pasien akan hidup,” katanya. 'Jadi ada kabar buruk, tapi langsung ada kabar baik juga.' Ironisnya, kecelakaannya mungkin telah mengungkap masalah ini pada waktu terbaik. “Saya benar-benar beruntung karena jika saya tidak jatuh mungkin saya akan pergi ke dokter enam bulan kemudian, dan kemudian itu menjadi masalah.'
Hari ini adalah hari yang baik untuk pemulihannya. Dia menghabiskan pagi hari dengan berkendara ke Surrey bersama karyawan dan klien SaxoBank, bagian dari program sponsor tim 'Ride Like a Pro' SaxoBank (ridelikeapro.saxobank.com). Bagi Basso, berkendara adalah kunci pemulihan baik secara fisik maupun psikologis. “Ketika saya bisa mengendarai sepeda saya, saya merasa baik-baik saja. Sepeda adalah bagian dari hidup saya – saya dapat menggunakan sepeda untuk balapan dan saya dapat menggunakan sepeda untuk pemulihan saya.’
Untuk meringkas pandangan positifnya tentang kehidupan, dia berkata sederhana, 'Saya pikir jawabannya adalah senyum lebar.'
Bentuk pertarungan
Saat kami berbicara, cuaca berubah dan hujan segera turun. Basso mengingat hari yang sama di pro peloton. “Kami benar-benar dalam masalah di Giro pada tahun 2010. Kami memiliki etape yang panjang, 275km, dan cuacanya seperti ini sepanjang hari,” katanya sambil menunjuk ke luar jendela. “Ada sedikit tanjakan di awal dan kami benar-benar harus mengendalikan balapan. Kami memasuki terowongan gelap yang panjang dan orang-orang mulai menyerang. Kami tidak bisa melihat apa yang terjadi. Di luar terowongan kami melihat sekelompok besar orang di tikungan di depan. Hujannya sangat deras.’ Dia menggelengkan kepalanya dengan senyum sayang tetapi sedikit menyakitkan. Ternyata menjadi hari terberat dalam karir bersepeda profesionalnya.
‘Setelah dua menit, DS muncul di radio, memberi tahu kami bahwa ada 56 pembalap di grup depan dengan jarak 57 detik. Astana tidak akan mengejar, mereka pikir Nibali dan saya [keduanya Tim Liquigas] harus menutup celah, jadi itu tumbuh dan berkembang. Istirahat berlangsung selama 16 menit. Itu adalah bencana. Ketika kami melihat ada 225 km lagi, kami harus berdoa. Kami berhenti di bagian depan sepanjang hari dan hujan terus saja turun. Akhirnya, kami tiba enam atau tujuh menit di belakang istirahat, dan kami tergelincir jauh di bawah GC.’
Meskipun hari yang melelahkan, Basso terus memenangkan Giro d'Italia itu. Ini adalah kemenangan keduanya di ajang tersebut, mengukuhkan posisinya di antara roy alti pesepeda Italia.
'Ketika saya masih muda, saya menyukai Giro karena, tentu saja, saya orang Italia dan saya menyukai jersey merah muda, ' katanya. “Tetapi ketika Anda naik Tour de France untuk pertama kalinya, rasanya seperti ketika Anda melihat wanita dalam hidup Anda,” tambahnya dengan mata melebar. Tidak mengherankan, memenangkan Tur adalah target yang konstan namun selalu sulit dipahami bagi pembalap Italia itu.
Setelah finis di 10 besar sebanyak empat kali, dan naik podium dua kali, Basso sangat dekat dengan kemenangan keseluruhan. Dia bahkan menjadi pewaris ketika pada tahun 2004 dia mengalahkan Lance Armstrong ke puncak Tourmalet di Stage 15 Tour, finis ketiga secara keseluruhan. Tapi jauh sebelum ini bakatnya mulai berkembang.
'Saya mulai balapan saat berusia tujuh tahun, ' katanya. 'Dari tujuh hingga 15 itu hanya balapan regional kecil. Kemudian saya masuk ke tim nasional dan saya mulai berkeliling Eropa dan dunia. Tahun itu saya berada di urutan kedua di Kejuaraan Dunia Junior.’ Terlepas dari penampilan bakat awal itu, beberapa tahun sampai Basso dapat menunjukkan kemampuannya di peringkat pro. Terobosannya datang dengan kemenangan di Kejuaraan Road Race Dunia U23 pada tahun 1998, pada usia 20. Dari sana langsung menjadi pro peloton dengan tim Italia Fassa Bortolo.
‘Saya merasa seperti dalam 16 tahun terakhir, waktu berjalan terlalu cepat, ' katanya, tetapi tanpa bergeming dari senyum lebarnya. Kenaikannya melalui jajaran pro sangat cepat. Pada tahun 2002 ia selesai 11 di Tour de France, dan ketujuh pada tahun 2003. Ia pindah ke CSC-Discovery pada tahun 2004 dan lebih sukses diikuti. Dia memenangkan Giro pada tahun 2006 dengan selisih lebih dari sembilan menit, mengambil tiga kemenangan tahap dalam prosesnya. Serangkaian finis teratas di ketiga Grand Tour diikuti dan dia sepertinya ditakdirkan untuk menjadi yang terbaik.
'Idola saya adalah Indurain, ' kata Basso dengan bangga. “Ketika saya berusia 18 tahun, saya bertemu dengannya di Giro. Aku ingat pria itu dengan baik. Dia sangat besar dan selalu ramah – seorang pria terhormat. Saya berkata pada diri sendiri jika suatu hari saya seorang profesional saya ingin menjadi seperti ini.' Basso terlihat memiliki kemampuan untuk meniru idolanya dalam hal kemenangan Grand Tour, dan pada tahun 2005 banyak yang mengharapkan dia untuk mengisi celah yang ditinggalkan oleh Armstrong. Tapi takdir, dan polisi Spanyol, punya ide lain.
Masa lalu dan masa depan
Setelah menempati posisi kedua pada tahun 2005, Basso mendekati Tur 2006 sebagai favorit panas setelah baru saja meraih kemenangan Giro d'Italia pertamanya, memberinya setiap kemungkinan untuk mencetak dua kali lipat Giro-Tour. Saat itulah Operacion Puerto turun tangan dan Basso dikeluarkan sebelum balapan dimulai. Penyelidikan polisi Spanyol terhadap praktik doping di kalangan atlet profesional melibatkan Basso, bersama dengan Alberto Contador, Alejandro Valverde, dan Jan Ullrich. Laporan tersebut menuduh bahwa dia telah menggunakan jasa Dr Eufemiano Fuentes untuk meningkatkan penampilannya dengan doping darah. Basso mengakui tuduhan berkonsultasi dan membayar Fuentes, tetapi membantah pernah benar-benar menggunakan doping. Dia menghadapi larangan dua tahun.
Itu adalah puncak tuntutan doping dalam olahraga. Ironisnya, bahkan dengan tuntutannya Basso secara resmi tetap menjadi finisher dengan posisi tertinggi di Tour de France 2005, secara teoritis memberinya hak atas jersey kuning setelah diskualifikasi retrospektif Armstrong. Basso tidak menyukai gagasan itu, dan dia juga tidak menghabiskan banyak waktu untuk mempertimbangkan era penangguhannya. 'Anda harus fokus pada masa depan dan bukan pada masa lalu,' katanya, tumbuh sedikit murung untuk pertama kalinya. “Saya bekerja keras untuk merehabilitasi diri saya setelah masalah saya. Saya memenangkan semua hal yang sama setelah seperti yang saya lakukan sebelum larangan. Setelah diskualifikasi, saya menempati posisi kedua di Giro, pertama di Giro, keempat di Vuelta, kelima di Tur. Untuk melakukan itu saya menggunakan sistem – bukan untuk melihat ke belakang, tetapi untuk melihat ke depan.’
Kembalinya Basso adalah salah satu kisah penebusan yang lebih baik dalam olahraga. “Ketika saya memulai kembali pada tahun 2008, saya ingin membuat demonstrasi bahwa semuanya sudah jelas, dan saya beruntung karena saya melakukannya, dan saya menang. Saya pikir yang terbaik adalah membuktikan sesuatu dengan apa yang Anda lakukan, bukan dengan bicara.’ Memang, beberapa bentuk terbaiknya datang pada tahun-tahun setelah dia kembali.
Pada tahun 2009 ia memenangkan Giro del Trentino dan finis keempat di Giro d'Italia dan Vuelta a Espana. Tahun berikutnya ia mengambil maglia rosa di Giro, mengalahkan David Arroyo dan Vincenzo Nibali dalam prosesnya. Mendaki Monte Zoncolan di Etape 15, dia melakukan salah satu serangan paling berkesan dalam kariernya, menjauh dari kawanan dalam dua orang yang memisahkan diri dengan Cadel Evans. Dengan 3,8km untuk pergi, tampaknya dengan senyum berseri-seri, Basso menendang jauh dari Evans setelah pertarungan panjang tinju bayangan, menempatkan 90 detik di antara mereka. Pemisahan lain di Tahap 19 memisahkannya dari Arroyo untuk mengamankan kemenangan.
Bagi Basso, kemenangan Giro 2010 tampaknya memiliki arti khusus, bahkan melampaui kemenangan dominannya di tahun 2006.“Jika saya harus memilih satu hari yang menonjol dalam karir saya, saya pikir itu adalah ketika saya memenangkan Giro pada tahun 2010,” katanya. “Kami memiliki penyelesaian yang sangat istimewa. Kami tiba di Arena di Verona, yang seperti colosseum. Saya menyelesaikan time-trial dan saya pergi ke arena dan ketika saya menghentikan sepeda dan memotong pedal, saya mengangkat putri dan putra saya sebagai pemenang lomba. Bisakah Anda bayangkan?’
Basso menggambarkan dunia bersepeda yang berbeda setelah kepulangannya, dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. “Apa yang berubah dalam 10 tahun terakhir adalah banyak tim lebih profesional. Kekuatan yang Anda lihat di televisi bukan hanya dari kapten, tetapi juga tim. Sky adalah contohnya – mereka tidak bekerja hanya untuk Froome, mereka bekerja untuk satu sama lain untuk menjadi tim yang lebih kuat. Tinkoff-Saxo adalah contoh lain, dengan Contador, atau Sagan, atau Kreuziger – kami memiliki banyak pembalap yang sangat bagus.’
Peran pendukung
Memang, di tim super Tinkoff-Saxo, Basso telah menghabiskan beberapa tahun bermain super-domestique untuk Contador, yang sangat dia kagumi. Tampaknya aneh bagi seorang pebalap yang luar biasa untuk bekerja untuk melayani orang lain, tetapi Basso tidak memikirkannya lagi. “Kami bekerja sangat keras untuk mendukungnya karena dia adalah pebalap terbaik untuk Grand Tours,” katanya tajam. Rasa hormatnya terhadap Contador sangat mencolok, dan bahkan di antara pemenang Grand Tour, Basso menganggap Contador luar biasa. ‘Berkendara bersama Alberto seperti mengambil kursus master bersepeda di universitas terbaik dunia.’
Basso tampaknya puas menjadi bagian dari mesin daripada berjuang untuk kemuliaan individu. Ini bukan tanpa tantangan. “Kadang-kadang angin bertiup kencang dan semuanya berjalan baik, tetapi Anda harus siap untuk pergi ke arah yang berlawanan pada hari berikutnya.” Beberapa tahun terakhir mungkin telah melihat musim dengan sedikit angin di belakang, seperti yang dialami Basso. diganggu dengan serangkaian cedera, termasuk sakit pelana yang melemahkan pada tahun 2013 yang membuatnya absen dari Giro d'Italia.
Pada hari kami berbicara, Basso belum mengumumkan pengunduran dirinya pada awal Oktober dan masih memimpikan untuk kembali, tetapi menyesali penampilannya baru-baru ini. “Saya tidak merasakan usia, tetapi saya tidak terlalu senang dengan kondisi saya. Saya bekerja keras dan saya tidak mendapatkan apa yang saya harapkan.' Segera setelah menulis di surat kabar lokalnya, La Provincia de Varese, dia mengaku terus mencari alasan di balik penampilannya yang memudar, dan membayangkan cara di mana dia mungkin menemukan jalan kembali. untuk pertunjukan yang hebat. Namun, pada akhirnya, dia mengakui bahwa hari-hari terbaiknya telah berlalu, dan beberapa hari setelah wawancara kami, dia mengumumkan bahwa karirnya sebagai pebalap profesional telah berakhir. Dia juga, untungnya, diberi kesembuhan dari kanker.
Saya bertanya-tanya apakah dia akan senang melihat kembali hari-hari menyakitkan di pelana, terutama mengingat seleranya untuk menyerang pada gradien buas. Ketika saya mengajukan pertanyaan kepadanya, dia terlihat sedikit bingung sejenak. “Saya tidak pernah menderita di atas motor,” katanya. “Jika Anda benar-benar menderita di atas motor, Anda idiot, karena tidak ada yang membuat Anda seperti itu. Anda yang memutuskan sendiri.’ Menempatkannya dalam perspektif, dia melanjutkan, ‘Penderitaan adalah ketika Anda sakit, atau ketika Anda memiliki masalah besar dalam hidup Anda. Ketika Anda tidak bisa mengendarai sepeda, Anda memahami betapa pentingnya itu.’
Maka tidak heran jika Basso berniat untuk tidak melenceng terlalu jauh dari sepedanya. 'Saya seorang pengendara sepeda seumur hidup,' katanya. “Saya pikir saya harus melakukan sesuatu yang dekat dengan motor. Saya tidak punya pengalaman dalam hal lain. Menurut saya yang paling penting adalah apapun yang saya lakukan, pasti saya akan melakukannya dengan pendekatan dan semangat yang sama seperti yang saya miliki untuk bersepeda.
‘Menurut saya, sepeda adalah pendidikan ketika Anda muda, dan itu membuat Anda menjadi pria yang lebih baik ketika Anda menjadi tua.’
Dia menggambarkan paginya dengan klien korporat SaxoBank sebagai bagian dari program yang melihat pengendara Tinkoff Saxo berbagi saran pelatihan dengan pedagang keuangan, dan para bankir berbagi saran perdagangan dengan pengendara.'Di sini kami memiliki bankir pribadi, seseorang yang menghasilkan satu juta Euro sebulan,' kata Basso. “Dia bisa naik jet pribadi ke Paris untuk makan siang, tapi dia malah naik sepeda bersamaku selama tiga jam. Dengan uang kamu bisa membeli apapun, tapi kamu tidak bisa membeli kebahagiaan.’
Dalam masa pensiun Basso telah mendapatkan peran di Tinkoff-Saxo dalam kapasitas kepelatihan dan teknis. Akankah hidup di dalam mobil tim lebih mudah daripada balapan di atas motor? Dia mempertimbangkan pertanyaan sejenak: 'Panggung tersulit selalu ada di depan Anda,' katanya sambil tersenyum.
