Sementara ASO memikirkan ide untuk mengganggu dominasi Tour de France Team Sky, ASO telah melihat kejatuhan terbaik dunia dari genggamannya
Anda tidak salah jika berasumsi bahwa musuh terberat ASO adalah Team Sky. Pada enam dari tujuh edisi terakhir acara tendanya, Tour de France, tim British WorldTour telah menjadi yang tertinggi.
Sejak Bradley Wiggins pada tahun 2012, pasukan Dave Brailsford hampir tidak pernah melewatkan satu pukulan pun di Grande Boucle, yang membuat publik Prancis tidak sabar, mereka yang peduli dengan masa lalu 'abu-abu' Team Sky dan yang paling penting ASO.
Sedemikian rupa sehingga direktur balapan Christian Prudhomme tidak merahasiakan bahwa dia telah berusaha untuk memanipulasi Tur demi kepentingan orang lain untuk mematahkan cengkeraman ini.
Pertama melalui pengurangan time trial individu, kekuatan untuk ketiga pemenang Sky Tour, kemudian melalui pengenalan etape pegunungan 65km, start grid F1 dan lebih banyak lagi Roubaix cobbles.
Lalu yang terbaru adalah permohonan kepada UCI untuk melarang meteran listrik, senjata yang Prudhomme anggap penting untuk kesuksesan Sky, sebuah rencana yang bahkan presiden UCI David Lappartient suka suaranya.
Namun dalam pencarian putus asa ASO untuk menemukan solusi untuk masalah Team Sky-nya, tampaknya telah mengabaikan solusi yang jelas karena para pembalap yang menjadi ancaman terbesar bagi Chris Froome dan Geraint Thomas, satu demi satu, mengumumkan ketidaktertarikan mereka dalam berkendara Tur.
Tom Dumoulin adalah yang paling dekat dengan siapa pun yang pernah datang untuk menggulingkan Sky dalam beberapa tahun terakhir, finis kedua musim ini di belakang pembalap Team Sky di Giro d'Italia dan Tour de France, dan mungkin merupakan musuh terberat Froome dan Thomas.
Namun dengan hanya 27 kilometer individu melawan waktu dan banyak puncak 2.000 m, pemimpin Tim Sunweb telah meragukan partisipasi Tur, berbicara kepada surat kabar Belanda De Telegraaf.
Dumoulin berlabel rute 2019 sebagai 'jauh dari ideal' menambahkan bahwa, 'Saya tidak berpikir ada Grand Tour dalam beberapa tahun terakhir yang sangat cocok dengan profil saya.'
Sebaliknya, ia memperdebatkan gagasan mengendarai Giro dengan tiga uji waktu individu, termasuk tes bergulir 34,7km dari Riccione ke San Marino, sangat cocok untuk pembalap Belanda itu sehingga ia bahkan berkomentar bahwa 'dalam segala hal, Giro jauh lebih baik bagi saya.'
Berada di atas potensi ketidakhadiran Dumoulin ini juga merupakan ancaman pembelotan Romain Bardet.
Banyak yang berpendapat bahwa pengurangan kilometer percobaan waktu dan dimasukkannya tahapan gunung yang lebih pendek dalam Tur baru-baru ini ditujukan untuk memenuhi Bardet dengan harapan mengakhiri penantian 34 tahun Prancis untuk jersey kuning.
Namun, ini tampaknya telah menjadi bumerang dengan surat kabar Prancis L'Equipe sekarang melaporkan bahwa pria AG2R La Mondiale telah berubah pikiran, dengan Giro menjadi Grand Tour pilihannya di 2019 dan bukan Tour.
Setelah pulang dengan tangan kosong dalam enam percobaan Tur, Bardet mengakui di Kriteria Shanghai minggu lalu bahwa dia dalam kondisi fisik prima dan mungkin dia lebih baik ditempatkan untuk mengejar warna merah muda Giro daripada kuning Tur.
Ini juga tidak membantu bahwa Tur masih berisi uji coba waktu tim 27km, tahap yang dijamin untuk melihat Team Sky bank detik, bahkan mungkin menit pada Bardet dan anak buahnya.
Akhirnya, satu-satunya orang yang memenangkan Grand Tour dan tidak membalap untuk Team Sky musim lalu, Simon Yates dari Mitchelton-Scott, juga akan absen dari Tour dengan sang pebalap segera menyatakan bahwa 'firasat saya adalah bahwa saya ingin kembali ke Giro karena saya memiliki urusan yang belum selesai di sana' setelah memenangkan Vuelta 2018 setelah menyerah di Giro.
Yates telah menunjukkan sedikit minat untuk beralih ke Tur dan dengan manajer pragmatis seperti Matt White yang memimpin, sepertinya pria dari Bury akan dipaksa menggigit lebih dari yang bisa dia kunyah terlalu cepat.
Satu-satunya hal yang kami tahu pasti adalah bahwa hari pertama Tur di Brussel, Froome dan Thomas akan berada di garis start dengan direktur tim Nico Portal mengkonfirmasikan bahwa kedua pebalap mengincar hadiah kuning.
Dan diapit oleh enam atlet domestik terkuat dan bergaji tinggi di dunia, dengan harapan gelar Tur lainnya, sulit untuk melihat kemenangan lainnya.
Tampaknya sementara ASO telah mencari cara untuk menghentikan Team Sky memenangkan Tour de France lainnya, ASO telah melupakan hal-hal penting, seperti menarik pembalap terbaik dunia ke balapannya, dan dalam banyak hal menggantikan Team Langit sebagai musuh terburuknya sendiri.
