Duduk di mobil tim di Tahap 3 Tour de Yorkshire dengan calon skuad Prancis
Sepedanya sudah siap, terima kasih kepada Nicholas dan Vincent, mekanik yang telah menyiapkan segalanya untuk perjalanan sejauh 132km yang menantang dari Bridlington ke Scarborough.
Dengan lima tanjakan yang dikategorikan di jalan Yorkshire, panggung akan menjadi ujian, untuk sedikitnya. Hal ini semakin diperparah oleh kondisi meteorologi.
Angin kencang dan hujan deras telah menjadi urutan hari ini, dan angin tidak menunjukkan tanda-tanda akan mereda saat kami berbaris dalam konvoi siap mengikuti perlombaan.
Tumpahan minyak pada rute di Silpho telah menyebabkan penundaan 15 menit untuk waktu mulai, sementara permukaan sedang dibersihkan. Insiden yang sama sebelumnya melihat balapan wanita dinetralisir dan dialihkan.
Saya bergabung dengan Nicolas Sourice, mekanik, dan tim DS Benoit Genauzeau di dalam mobil dan dengan 'bonjour' yang ramah dan kami akhirnya siap untuk keluar dari Bridlington.
Di menit terakhir sebelum peluncuran, Jonathan Hivert sudah kembali ke mobil tim untuk meminta bantuan – jas hujan diperlukan karena langit telah terbuka dan sekarang mulai turun.
Cuaca menjadi masalah bagi tim. Bagi Benoit, pada kunjungan pertamanya ke Tour de Yorkshire, kesan keseluruhannya tentang balapan sejauh ini dapat disimpulkan sebagai 'la pluie' – hujan.
Bantuan lokal
Tim di Tour de Yorkshire ditawari pendamping untuk membantu dengan kebutuhan tambahan apa pun, terutama ketika mereka tidak terbiasa dengan daerah tersebut atau jika bahasa mungkin menjadi penghalang dan mereka membutuhkan penjelasan halus di restoran, seperti perbedaan antara puding Yorkshire dan puding coklat – meskipun saya tidak yakin apakah itu merupakan bagian dari diet tim balap elit.
Total Direct Energie menerima tawaran itu dan telah dibantu oleh Graham, seorang warga Yorkshire yang fasih berbahasa Prancis. Salah satu tugasnya adalah mendapatkan lebih banyak jas hujan, setelah pengendara benar-benar basah kuyup setelah banjir hari pertama. Dia juga harus mencari tempat tidur pijat tambahan untuk tim ketika mereka kekurangan.
Nico memberikan kepada Jonathan Hivert jas hujan dan penghangat leher, dan pengendara itu melajukan mobilnya untuk bergabung dengan rombongan lainnya. Sementara itu kami menuju di bawah start gantry yang disangga oleh para relawan dengan payung panjang yang hampir ambruk menyusul serangan cuaca.
Multi-tasking dengan kecepatan
Hal pertama yang mengejutkan saya tentang berada di dalam mobil tim adalah kecepatan kami balapan melalui jalan-jalan sempit di kota tua Bridlington untuk tetap selaras dengan konvoi dan untuk mengikuti para pengendara. Kami mengitari tikungan dengan kecepatan lebih dari 60 km/jam, melewati kerumunan penonton yang tangguh di tengah hujan deras.
Saya melambai ke arah mereka, tetapi pada kecepatan itu mereka kabur bagi saya, dan saya sedikit khawatir bahwa saya mungkin akan sakit mobil – sesuatu yang belum pernah saya alami sebelumnya.
'Apakah Anda pernah menjadi tamu di mobil tim sebelumnya?' Benoit bertanya padaku. Mungkin karena raut wajahku yang sedikit cemas, dan caraku memegang kursi yang membuatku tidak terbiasa dengan situasi ini.
Mobil tim dilengkapi dengan tiga layar – Sat Nav built-in, tablet yang menampilkan rute balapan dan tablet lain yang menampilkan ITV4 yang menyiarkan balapan. Plus ada radio balapan dan radio dua arah untuk pengendara.
Ada banyak yang harus dilakukan. Tentu saja untuk Benoit, DS selama 15 tahun sekarang, multi-tasking di semua perangkat saat mengemudi dan melewati instruksi tim adalah sifat kedua. Ia tidak sepenuhnya sendirian dalam menjalankan tugas tersebut. Mobil tim kedua di belakang dikendarai oleh asisten direktur olahraga, Alexandre Bousseau.
Di sepanjang panggung, kedua mobil bertukar tempat saat balapan berkembang, dan terkadang Nico dan rekan mekanik Vincent, di mobil tim nomor dua melempar tas persediaan di antara mobil.
Masa-masa sulit untuk Total Energi Langsung
Hal-hal tidak begitu mudah bagi Total Direct Energie akhir-akhir ini. Pemimpin tim Niki Terpstra menderita gegar otak parah setelah kecelakaan di Tour of Flanders, dan menurut dokter tim Hubert Long, telah membuat pemulihan yang baik. Saat ini berlatih di Spanyol, pembalap Belanda itu berharap bisa memulai kembali balapan di Les Quatre Jours de Dunkerque.
Minggu ini tim kehilangan Axel Journiaux pada hari pertama Tour de Yorkshire ketika ia mengalami kecelakaan di speed bump dan pergelangan tangannya terluka, sedangkan pada hari sebelumnya, di atas panggung menuju Bedale, Bryan Nauleau jatuh di hujan dan mengalami beberapa lecet.
'Kami tidak benar-benar memiliki pemimpin seperti itu hari ini, dan tim kami sedikit berkurang, ' kata Benoit. 'Romain Sicard dan Paul Ourselin adalah pembalap terkuat kami dan kami hanya akan mengambil peluang kami dan melihat apa yang bisa kami lakukan,' jelasnya.
Kondisi hari ini tidak berbeda dengan minggu sebelumnya di Liege-Bastogne-Liege ketika, dari skuad yang terdiri dari tujuh pebalap, hanya Romain Sicard yang berhasil mencapai garis finis, sementara yang lain ditinggalkan karena berbagai alasan, paling tidak dingin telah mengambil korban pada mereka. Itu adalah hari yang sangat sulit untuk dilupakan.
Semoga minggu ini tidak terulang lagi keadaan seperti itu.
Sulit bagi pengendara dan sama sulitnya bagi mekanik
Untuk Nico, yang telah bersama tim sejak 2012 (termasuk dengan tim pengembangan) tugasnya adalah menjaga motor tetap di jalan dan memastikan pengendara memiliki apa yang mereka butuhkan – yang merupakan tantangan.
'Minggu ini cukup berat karena kami harus menghadapi banyak hujan, dan jalannya cukup sulit. Kami harus menghadapi beberapa kecelakaan terutama saat melewati jalan yang sangat sempit. Ini seperti balapan Klasik tetapi lebih sulit karena ini berlangsung selama beberapa hari, di mana Klasik hanya untuk satu hari.
'Kita juga harus berhati-hati dan berhati-hati bahwa dalam cuaca seperti ini banyak batu dan puing dapat menyebabkan lebih banyak tusukan.' Dilengkapi dengan ban Hutchinson pada sepeda Wilier mereka semoga tidak ada terlalu banyak masalah.
Kerja tim dan motivasi
Benoit mendorong pengendaranya, menasihati mereka untuk berhati-hati di jalan, menyatakan seperti apa medannya, di mana jalan akan berbelok, naik atau turun, dan dari arah mana akan ada angin. Dia juga memberi mereka pembaruan tentang di mana pengendara lain berada di sepanjang jalan, serta instruksi tentang taktik.
Dengan sangat cepat kami tiba di pedesaan, naik ke Cote de Silpho, di mana kerumunan besar berbaris di ujung rambut, seperti mendaki gunung.
Pada titik ini Romain Sicard sedang memisahkan diri dan Benoit dengan antusias mendorongnya untuk bertahan di sana, sementara pada gilirannya meminta anggota tim lainnya untuk bekerja keras dalam kelompok mereka untuk mendukung rekan setim mereka yang sedang naik daun.
Saat hujan telah berhenti, Fabien Grellier siap melepas jaketnya, dan kami mempercepat untuk mencapai pengendara dan membebaskannya dari pakaiannya. Benoit pun memanfaatkan kesempatan itu untuk memotivasinya. 'Kamu harus berjuang untuk ini. Pikirkan tentang rekan setim Anda, Romain, yang benar-benar bekerja keras di depan.'
Mempercepat melalui jalan sempit ini dan melewati mobil tim lain, kendaraan servis netral, sepeda motor media, dan pengendara lain dengan kecepatan cukup merupakan keterampilan, dan saya sangat mengagumi kemampuan Benoit untuk sampai ke tempat yang dia butuhkan cepat tanpa kecelakaan apapun.
Ditanya apakah dia merasa lebih sulit mengemudi di jalan Yorkshire, dia bilang tidak sama sekali. Masalah utamanya hanya mengingat untuk tetap di kiri – yang tidak menjadi masalah ketika lebar jalan hampir tiga meter.
Menghargai Yorkshire
Kami kemudian harus melakukan pergantian roda karena Alexandre Pichot mengalami tusukan di East Ayton. Nico mampu tetap tenang di bawah tekanan dan menyelesaikan tugas tanpa penundaan.
Di sela-sela kesibukan ini kami dapat mengobrol sedikit, sambil waspada dan siap untuk menanggapi informasi konstan yang datang melalui radio balapan.
Nico telah menyediakan minuman untuk para tamu, termasuk sekotak besar kue yang dipanggang oleh rekannya, Vincent. "Dia berusaha keras untuk memanggangnya, jadi Anda harus memakan semuanya hari ini," canda Benoit. Saya memberikan yang terbaik, tetapi hanya dapat menangani tiga.
Orang-orang mengobrol tentang teman-teman tim yang disebutkan di radio, terutama mantan anggota tim ketika mereka disponsori oleh Europcar seperti Pierre Rolland, Kevin Reza dan Thomas Voeckler, yang bergabung dengan tim komentar televisi.
Selain mengagumi pedesaan, yang menurut orang-orang spektakuler dan untuk itu saya memberikan tur berpemandu mini dari pengetahuan saya sebagai orang Utara, sekarang menjadi orang Selatan, mereka mengomentari kerumunan besar di jalan.
'Kami tidak akan pernah melihat orang sebanyak ini di jalan untuk balapan dengan level yang setara di Prancis, ' komentar Benoit. Meskipun dia akrab dengan Tour de Yorkshire, setelah mengikutinya di televisi di masa lalu, bahkan lebih mengesankan untuk menyaksikan kerumunan secara langsung, pada kunjungan pertama ke balapan ini.
'Ini juga pedesaan yang bervariasi sehingga ada sesuatu untuk semua jenis pengendara yang berbeda.'
Ambisi dan rumor
Menjadi tim Prancis, Total Direct Energie lebih fokus pada balapan besar di negara asalnya, khususnya Tour de France, di mana mereka telah menerima entri wildcard untuk edisi tahun ini. Selain itu, sekarang disponsori oleh salah satu perusahaan terbesar di Prancis, Total, tim mungkin memiliki ambisi yang lebih besar.
Namun, untuk Nico dan Benoit, yang telah bekerja untuk tim ini di bawah berbagai sponsor selama bertahun-tahun sebagai bagian dari tim pengembangan serta tim ProContinental, ini adalah bisnis seperti biasa dan tidak ada yang berubah. Benoit ingin menghilangkan rumor di sekitar tim yang ingin merekrut Julian Alaphilippe.
'Ini hanya rumor belaka. Kami melanjutkan pekerjaan kami seperti biasa, tapi saya kira wartawan hanya mencari sesuatu untuk ditulis!' komentar Benoit.
Dalam hal mendukung pebalap, hanya ada beberapa hal yang dapat dilakukan oleh seorang direktur olahraga, dan sayangnya Romain Sicard dan rekan-rekan pebalapnya, termasuk John Archibald (Ribble Pro Cycling), ditangkap oleh kelompok besar, dan Sicard kemudian dijatuhkan saat balapan mulai memanas setelah Whitby.
Yang dapat dilakukan Benoit adalah memberinya tepukan metaforis di punggungnya dan mendorongnya untuk pulih di grup di belakang dan bersiap-siap untuk tantangan terakhir pendakian di Grosmont dan Ugglebarnby sebelum lari terakhir ke Scarborough.
Dukungan tidak datang tanpa berlari kencang melalui jalur, dengan Benoit terhuyung-huyung dan menyilaukan ketika mencoba melewati kendaraan lain, melemparkan mobilnya ke tikungan dan melemparkannya ke atas jalan untuk mencapainya pengendara dan memberikan gel terakhir dan kata-kata penyemangat setelah Grosmont.
Penyelesaian tahap yang tenang
Ini adalah bagian dari tugas Benoit untuk memotivasi pengendaranya, tetapi di dalam mobil kekecewaan karena tidak memiliki siapa pun untuk bersaing di atas panggung terlihat jelas. Suasana hati sedikit tenang, dan mengemudi lebih jinak. Sisi positifnya, denyut nadi saya menurun, dan saya senang bisa melewati jalur tanpa merasa sakit.
Kembali ke Scarborough, kami mendengar pemenang lomba diumumkan sebagai Alexander Kamp (Riwal-Readynez), dengan hadiah daya saing diberikan kepada mantan tim Romain Sicard yang memisahkan diri, John Archibald. Romain Sicard finis di urutan ke-40, di belakang Paul Ourselin yang berada di urutan ke-32.
Adapun ringkasan Benoit hari itu, 'Yah, itu bukan hari yang baik di kantor karena Romain tidak dapat bertahan dengan kelompok depan. Kami memiliki beberapa hasil yang baik tahun ini, tetapi dalam beberapa minggu terakhir hal-hal tidak berjalan dengan baik.'
Jadi, setelah finis di Scarborough lebih awal, keesokan paginya mereka harus memulai lebih awal untuk melakukan perpindahan sejauh 140km ke awal etape terakhir. Tim memiliki seseorang yang memisahkan diri di setiap tahap dan besok adalah kesempatan terakhir mereka untuk melihat apakah mereka bisa mendapatkan sesuatu dari tango terakhir di Halifax.
Sangat menarik untuk mendapatkan wawasan tentang tim ini, yang telah memiliki pembalap yang kuat dan populer selama bertahun-tahun seperti Voeckler, Rolland dan Sylvain Chavanel dan saya berharap untuk melihat bagaimana mereka melanjutkan balapan mereka yang akan datang, terutama Tur Madrid, Les Quatre Jours de Dunkerque dan tentu saja Tour de France.
Terima kasih
Terima kasih kepada Total Direct Energie yang telah menyambut Maria sebagai tamu untuk Tahap 3 Tour de Yorkshire, dan juga kepada Hutchinson Tires yang telah mengaturnya: hutchinsontires.com
