Froome dan timnya tidak diterima dengan baik pada presentasi pra-balapan Tour meskipun para pesaingnya meminta untuk tenang. Gambar: ASO/Bruno Bade
Ketegangan antara Chris Froome (Team Sky) dan penonton Prancis telah dimulai saat sang juara bertahan dan timnya disambut dengan sorakan cemoohan saat presentasi tim sebelum balapan menjelang Tour de France.
Saat Froome dan tujuh rekan satu timnya mendekati platform pada Kamis malam di La Roche-sur-Yon, kota finish untuk Tahap 1 balapan, dengungan cemoohan dan cemoohan menyambut para pengendara.
Pelecehan hanya menjadi lebih umum ketika Froome diajak bicara di atas panggung dengan seseorang yang bahkan meneriakkan 'curang'.
Froome kemudian berbicara kepada orang banyak, berusaha untuk mempertahankan persona optimis, mengatakan, 'Akan luar biasa jika saya bisa memenangkan Tour de France kelima saya.
'Saya memiliki tim yang luar biasa di sini untuk mendukung saya dan kami akan memberikan semua yang kami miliki.'
Saat juara empat kali dan timnya meninggalkan panggung, mereka kembali disambut dengan lebih banyak cemoohan. Hal ini sangat kontras dengan penyambutan favorit tuan rumah Romain Bardet (AG2R La Mondiale) yang disambut dengan heroik.
Pemain berusia 27 tahun, yang ingin menjadi orang Prancis pertama sejak Bernard Hinault pada tahun 1985 yang memenangkan Tour, memang menyinggung masalah kerumunan Froome yang meminta rasa hormat untuk ditampilkan di pinggir jalan.
'Keputusan telah dibuat oleh pihak berwenang dan ini semua tentang menghormati keputusan itu, ' kata Bardet.
'Penghormatan oleh pengendara, oleh tim dan juga publik.'
Kekhawatiran mengelilingi kerumunan pinggir jalan dan pendekatan mereka ke Froome. Pembebasan Froome baru-baru ini oleh UCI atas temuan analitisnya yang merugikan untuk salbutamol tidak sesuai dengan bagian-bagian tertentu dari bersepeda dan kekhawatirannya adalah bahwa para penggemar ini akan mengungkapkan kemarahan mereka pada Tur.
Di masa lalu, Froome dan Team Sky telah menjadi subjek pelecehan verbal dan fisik dengan mantan pebalap Sky Richie Porte bahkan dipukul di Tour 2015 dan situasi saat ini menunjukkan ini bisa terjadi lagi.
Presiden UCI David Lappartient juga mempertimbangkan kekhawatiran seputar keselamatan Froome yang menyebut tindakan potensial sebagai 'irasional'.
'Saya telah mendengar seruan, terkadang sangat tidak rasional, untuk melakukan kekerasan di Tour de France, ' kata Lappartient.
'Saya tidak bisa menerima itu dan saya meminta semua penonton untuk melindungi semua atlet dan menghormati keputusan pengadilan sehingga Chris Froome dapat bersaing di lingkungan yang aman dan tenteram seperti semua atlet lainnya.'
