Pebalap Prancis memenuhi harapan sebuah bangsa, & tim anggarannya yang lebih kecil menunjukkan kepada para jagoan besar cara balapan dengan semangat & kegembiraan
Serangan berani Romain Bardet di etape 19 Tour de France tahun lalu, dari Albertville ke Saint-Gervais Mont Blanc, memberinya kemenangan etape yang bagus, tetapi juga memindahkannya dari posisi kelima ke urutan kedua secara keseluruhan, di mana dia finis dua hari nanti di Paris.
Ini terjadi pada saat pebalap lainnya di 10 besar tampaknya melihat ke belakang untuk memastikan mereka mempertahankan posisi mereka di GC daripada menantang siapa pun di atas mereka.
Dengan Chris Froome (Team Sky) memimpin hampir empat menit setelah time trial etape 18 tahun lalu, peluang untuk mengganti jersey kuning sangat jauh, tetapi bukan tidak mungkin, meskipun para pebalap tampak lebih senang untuk menyelesaikannya daripada pergi menyerang dan mempertaruhkan semuanya.
Tahun ini, karena para pebalap memanfaatkan hari istirahat kedua sebaik-baiknya, enam teratas hanya dipisahkan oleh 1:17. Ini 30 detik lebih kecil dari defisit yang memisahkan pertama (Froome) dan kedua (Bauke Mollema) pada waktu yang sama tahun lalu.
Ada banyak faktor yang berperan di sini, tetapi yang paling menonjol adalah kehadiran dan bakat menyerang dari skuad Prancis AG2R La Mondiale.
Grup bardeur berpakaian cokelat Bardet benar-benar mengumumkan diri mereka di Tahap 9 ketika mereka meluncurkan serangan yang terkoordinasi dan simultan dari kedua kelompok yang memisahkan diri dan kelompok pesaing secara keseluruhan.
Serangan di depan memecah kelompok pelarian, sementara Bardet sendiri meluncur menjauh dari para pesaingnya untuk kabur saat turun. Rentetan panjang dari bawah hingga garis finis menjadi bumerang bagi Bardet dan ia tertangkap dan dilewati sejumlah rivalnya.
Tidak duduk lebih cepat ketika sudah jelas bahwa tangkapan akan dilakukan bisa dibilang merupakan boo boo taktis, tetapi pertarungan yang dia tunjukkan untuk terus berjalan adalah ilustrasi dari semangat juang yang diwujudkan oleh tim Tour 2017 AG2R.
Sungguh mengesankan, meskipun pada akhirnya tidak membuahkan hasil, seperti rencana yang dijalankan dengan baik ini, Tahap 15 adalah di mana AG2R La Mondiale benar-benar menyalakan segalanya.
Sementara sisa 10 besar, kecuali Froome yang memiliki Mikel Landa di tangan, dibiarkan tanpa pembantu Bardet mengerumuni bagian depan grup GC dengan rekan satu tim.
Mereka membuat kecepatan terik pada tanjakan kategori pertama hari itu, dan untuk sementara waktu menempatkan jersey kuning Froome dalam masalah setelah dia gagal melakukan split dan mengalami masalah mekanik.
Kredit di sini harus dibayarkan kepada Froome untuk cara dia melawan dan mungkin menyelamatkan balapannya saat dia menuju gelar Tour de France keempat, tetapi energi yang dibutuhkan untuk menutup celah bisa memberi tahu pada tahap yang akan datang.
Meskipun tampaknya akan menjadi hasil yang jauh berbeda, pada akhirnya ujung atas GC tidak berubah dan upaya AG2R tampaknya sia-sia.
Namun, kekuatan, koordinasi, dan daya tembak yang ditunjukkan oleh Bardet dan para letnannya yang setia akan mengirimkan pesan kepada mereka yang ingin berdiri di podium di Paris pada Minggu 23 Juli.
Ada beberapa tahapan yang menentukan sebelum upacara bergulir di sekitar Champs Elysees, dan Anda dapat yakin bahwa Bardet dan yang lainnya akan mendorong Froome sepenuhnya.
Apa pun komposisi podium terakhir di Paris, AG2R La Mondiale akan memenangkan penggemar, pujian, dan kepercayaan diri dari petualangan Tour de France mereka.
Penonton juga pemenang
Sejak Team Sky muncul, ada keluhan tentang cara regu Inggris mengendalikan balapan, menghambat kompetisi, dan menutup tontonan balap sepeda.
Ini terlihat seperti tahun lalu ketika, dengan keunggulan empat menit, Froome tidak pernah benar-benar terlihat seperti ditantang di minggu terakhir Tour de France 2016.
Sekarang, dengan margin di puncak yang begitu ketat, Team Sky tidak terlihat begitu dominan seperti tahun-tahun sebelumnya dan tim-tim lain bersedia untuk bersaing dengan mereka, Tour de France 2017 terkadang menjadi lebih menarik untuk menonton.
Meskipun tidak selalu: pikirkan tahapan sprint panjang.
Ejekan yang diarahkan pada Froome saat dia mengejar kembali selama Tahap 15 tidak diragukan lagi tidak beralasan, tetapi singkirkan itu dari persamaan dan Anda memiliki jersey kuning, sendirian, mengejarnya ke kelompok yang tangguh saingan semua bertujuan untuk mencuri mahkotanya.
Itu dibuat untuk tampilan yang retak dan semuanya diatur oleh taktik AG2R.
Uang berbicara, dan di sinilah AG2R benar-benar menang
Tujuannya di sini bukan untuk langsung membandingkan AG2R La Mondiale dengan Team Sky, tetapi dengan tim Sky yang memiliki anggaran besar dan membanggakan jajaran pembalap yang bisa memimpin banyak tim lain, di situlah perbandingannya secara alami jatuh kembali ke.
Angka yang diterbitkan oleh surat kabar Prancis L'Equipe selama Tur 2016 memperkirakan anggaran setiap tim yang bersaing.
Di atas adalah Team Sky (€35m), Katusha (€32m) dan BMC Racing (€28m), sementara AG2R berada di urutan ke-13 dari 22 tim dengan anggaran yang diharapkan sebesar €12m.
Grup AG2R La Mondiale adalah kekayaan Prancis dan bunga pensiun. Jam-jam liputan televisi, halaman depan surat kabar yang meneriakkan tentang peluang pemenang Tour de France Prancis dan obrolan terkait seputar perlombaan membawa nilai besar di pasar dalam negeri perusahaan.
Alokasi dana dan usaha pembalap sangat condong ke Tour de France, tapi itu sesuai dengan sponsor judul saja. Lebih baik kedua di Grand Tour rumah mereka daripada serangkaian kemenangan tahap di Giro d'Italia atau tempat pertama di beberapa Klasik kecil; dan tahun ini tempat kedua itu mungkin bisa lebih baik.
Hasil akhir dari Tour de France mungkin masih akan melihat Froome di puncak podium di Paris, tetapi tidak seperti tiga kemenangan sebelumnya yang tidak terlihat seperti sertifikat mati.
Apakah Bardet dapat melompati Fabio Aru Astana untuk menyamai posisi kedua dari tahun lalu juga masih dipertanyakan, tetapi Anda dapat yakin bahwa dia dan timnya tidak akan menghabiskan minggu lalu hanya untuk melindungi tempat ketiga, dan terima kasih untuk itu penonton dan sponsor tim akan menjadi pemenang di mana pun atlet berusia 26 tahun itu finis di GC.
