Sprinter mencari empat kemenangan lagi untuk menyamai rekor Eddy Merckx sepanjang masa Tour de France
Dengan 30 kemenangan etape Tour de France atas namanya, Mark Cavendish hanya berjarak empat kemenangan untuk menyamai rekor Eddy Merckx sepanjang masa. Tahun ini ia memasuki Tour de France ke-11 dengan seluruh tim Dimension Data yang siap membantunya mencapai prestasi ini.
Tapi baru saja kembali dari sakit, spesialis sprint Manx tetap yakin tentang peluangnya.
'Saya benar-benar percaya bahwa saya adalah sprinter terbaik di planet ini,' kata Cavendish kepada The Times.
'Tanpa penyakit ini, saya akan berusaha untuk memecahkan rekor tahun ini.'
Menyadari bahwa dia mungkin tidak berada dalam kekuatan penuh untuk Grand Tour tiga minggu, Cavendish membahas dampak kekalahan yang dapat terjadi padanya dan dorongan yang dapat diberikan kepada para pesaingnya.
'Hal tersulit bagi saya adalah berlari dan kalah. Bukan hanya karena merusak moral saya, moral tim, tapi sebenarnya bagus untuk moral sprinter lainnya.
'Saya bisa melakukan lebih banyak kerusakan dan tidak menang daripada tidak sama sekali.'
Dengan serangan demam kelenjar di belakangnya, jika Cavendish menemukan dirinya kembali dalam bentuk Tur tahun ini harus memberinya banyak peluang.
Ada tujuh tahap yang tampaknya akan diselesaikan oleh jenis sprint massal tradisional yang dia dan timnya sukai.
Tahap Sprint di Tour de France 2017
Tahap 2, Minggu 2 Juli - Düsseldorf - Liège 203,5 km
Tahap 4, Selasa 4 Juli - Mondorf-les-Bains - Vittel 207,5 km
Tahap 6, Kamis 6 Juli - Vesoul - Troyes 216 km
Tahap 7, Jumat 7 Juli - Troyes - Nuits-Saint-Georges 213,5 km
Tahap 10, Selasa 11 Juli - Périgueux - Bergerac 178 km
Tahap 11, Rabu 12 Juli - Eymet - Pau 203,5 km
Tahap 21, Minggu 23 Juli - Montgeron - Paris Champs-Élysées 103 km
Dengan kemenangan terbesar Cavendish sebelumnya menjadi enam kemenangan di tahun 2009, dia harus berada dalam performa terbaik untuk menyamai rekor Merckx tahun ini.
Setelah berjanji bahwa dia akan berada dalam jangka panjang sampai ke Champs-Élysées, sebaliknya Cavendish akan mencari untuk menambahkan beberapa lagi ke totalnya, sebelum serangan terakhir pada catatan di 2018.
Ketika Cavendish melampaui rekor 28 kemenangan etape Bernard Hinault di Tour de France, legenda bersepeda Prancis dengan murah hati memuji sprinter tersebut.
Saat itu Cavendish menyatakan ketidakpercayaannya bahwa dia sekarang sedang dibahas bersama pembalap seperti Hinault dan Merckx.
'Bagus apa yang telah dia lakukan. Saya berharap dia memiliki lebih dari kita. Itu tujuannya,' kata Hinault saat itu.
'Mengapa dia tidak berpikir seperti itu? Ini adalah tujuan dalam karir untuk mengatakan, "Saya mampu pergi mencari piala ini".
'Bahkan jika itu bukan piala, ini adalah kemenangan yang menumpuk satu demi satu. Itu adalah hal yang paling indah dari semuanya.'
Cavendish sekarang ingin mengejar rekor 34 kemenangan etape Tour de France Merckx, tetapi pengendara sepeda Belgia itu agak kurang terkesan.
'Tidak ada gunanya membuat perbandingan, saya memenangkan tahapan karena saya membutuhkannya untuk memenangkan Tur. Itu sangat berbeda, ' kata Merckx kepada surat kabar Italia Gazzetta dello Sport.
