Divisi bersepeda Gore adalah roda penggerak kecil di mesin industri raksasa, tetapi telah memainkan peran besar dalam pengembangan peralatan bersepeda
Suatu hari di bulan Oktober 1969, di malam hari, Bob Gore melampiaskan frustrasi profesionalnya pada polytetrafluoroethylene yang panjangnya tidak terduga (atau lebih dikenal dengan PTFE).
Setelah menghabiskan berbulan-bulan tanpa hasil mencoba meregangkan bahan tanpa patah, menurut cerita, Gore menarik batang PTFE yang dipanaskan dengan marah dan kuat.
Yang membuatnya takjub adalah panjangnya sepuluh kali lipat, dan dalam beberapa detik dia telah mengubah kualitasnya yang sudah ajaib secara dramatis.
Ini adalah kelahiran bahan baru yang disebut ePTFE ('e' yang berarti 'diperluas'), yang menjadi Gore-Tex, dan yang telah membuat pengendara sepeda tetap kering selama beberapa dekade.
Saya berdiri di ruang kaca setinggi 10m, dan beberapa ton air akan menimpa saya untuk memperkuat seberapa efektif eksperimen berusia 50 tahun itu hari ini.
Ini semua demi kepentingan sains. Alex Metcalfe dan Jurgen Kurapkat, kepala penjualan dan komunikasi di Gore, menempatkan saya di garis depan dalam proses pengujian tahan airnya.
'Semua prototipe kami harus membuktikan kinerjanya untuk tujuan penggunaan di ruang hujan menggunakan berbagai tes, ' kata Kurapkat.
'Itulah sebabnya kami memiliki nozel ini di sekelilingnya, untuk menguji produk dari semua sudut dalam posisi bersepeda.'
Pikirkan kesenjangan
Kurapkat menyarankan saya untuk membuka ritsleting sepenuhnya, menarik tudung ke atas kepala saya dan menghindari celah antara celana dan jumper.
'Kalau tidak, sisa hari ini akan sedikit tidak nyaman bagimu, ' katanya sambil tersenyum. Di bawah kain Gore-Tex yang tipis, saya mengenakan satu-satunya pakaian yang saya bawa untuk perjalanan ini, dan itu akan menjadi perjalanan pulang yang jauh dengan jumper katun basah jika tesnya buruk.
Hanya bertemu Kurapkat dan Metcalfe 10 menit yang lalu, saya mulai bertanya-tanya tentang penilaian saya tentang karakter mereka, dan mempertimbangkan apakah merendam seorang jurnalis yang berkunjung mungkin sedikit menyenangkan bagi mereka.
Di atas saya, apa yang dimulai dengan tetesan air mengarah ke aliran deras dan saya merasa diri saya dipukuli dengan hujan lebat.
Gore telah meniru dengan sempurna jenis hujan langka yang hanya membasahi sebagian besar pakaian. Wajahku terasa seperti seluncuran air.
Ketika cobaan itu berhenti, saya melepaskan diri dari tetesan bulat yang ada di permukaan jaket saya dan dengan ragu-ragu melepaskan pakaian Gore-Tex.
Untuk menyenangkan tim, tidak ada setetes air pun di pakaian saya.
'Setiap ruang hujan berbeda di seluruh dunia, ' Kurapkat memberitahuku. 'Tetapi kami memiliki peralatan dan proses standar sehingga semuanya mengalami tes yang sama.'
Berjalan melalui kompleks Gore yang luas di Feldkirchen-Westerham, selatan Munich, memberikan gambaran sekilas tentang skala perusahaan.
'Kami bukan apa-apa, ' kata kepala desain Clemens Deilmann, mengacu pada divisi bersepeda. “Kami bahkan bukan 1% dari perusahaan. Industri besar dipasok dengan barang-barang kami – kami marjinal.’
Fasilitas di sini ditujukan untuk pakaian bersepeda dan lari, yang disatukan di bawah payung Tim Gore Fit.
Ini adalah bangunan besar tetapi hanya mewakili sebagian kecil dari WL Gore & Associates, 10.000 karyawannya, dan pendapatan tahunan £2,4 miliar.
Tapi kehadiran Gore di pasar sepeda telah mengubah banyak hal lebih dari yang diperkirakan.
Ilmu merendam
Kimia tidak selalu ada di pikiran kita saat membeli perlengkapan bersepeda, tetapi ePTFE, bahan Gore-Tex, membuat gelombang yang masih beriak di pasar sepeda.
Dari beragam kegunaan ePTFE (lihat hal.103), pakaian luar ruangan dan olahraga Gore-Tex mungkin adalah yang paling ikonik, berkat kemampuannya untuk menolak air sambil tetap dapat menyerap udara.
The 'breathability' dari kain turun ke serangkaian pori-pori yang 1/20.000 inci diameter – terlalu kecil untuk molekul air untuk menembus tetapi cukup besar untuk melepaskan udara, uap air dan keringat dari dalam.
Dengan cepat disukai oleh pejalan kaki dan pendaki gunung – dan kemudian datanglah Giro.
Jaket Giro adalah Big Bang untuk Gore Bike Wear. Itu dibuat pada tahun 1985 karena frustrasi seorang karyawan Gore bernama Heinrich Flick.
Dia dan tim karyawan Gore adalah pengendara sepeda yang aktif dan ingin melihat teknologi Gore-Tex digunakan di pasar bersepeda.
Sementara kami duduk di ruang resepsi, seolah-olah dengan sihir, Flick muncul di layar besar sebagai bagian dari infomersial perusahaan yang panjang.
Dia mulai menceritakan kisahnya: 'Kami ingin menjual kain itu ke merek sepeda tapi mereka tidak mau membelinya dari kami karena mereka tidak melihat keuntungan yang kami gambarkan,' kata on- Layar Flick.
Dengan tidak adanya merek sepeda yang ingin menaikkan harga pakaian mereka hingga empat kali lipat, Gore memutuskan untuk mengambil kendali dan memproduksi jaketnya sendiri.
Saat diluncurkan pada tahun 1985, Jaket Giro berharga DM200 – sekitar £160 untuk harga saat ini – dan dianggap terlalu mahal untuk dipertimbangkan oleh pengecer mana pun.
Setelah menjatuhkan beberapa sampel dengan beberapa pengecer, kurang dari 10 hari sebelum Gore menerima pesanan, dan dalam tiga bulan telah terjual 500 jaket.
Itu adalah kesuksesan yang luar biasa, dan cukup membangkitkan semangat bagi Gore untuk meluncurkan divisi bersepeda.
Menonton filmnya, menarik untuk melihat pakaian yang terlihat dua dekade lebih dulu dipakai oleh bintang bersepeda kitsch 1980-an.
Estetika tidak terbantu oleh tali selangkangan yang membentang di antara ekor dan bagian depan jaket – dengan cepat menghilang setelah benturan karena tersangkut di sadel – tetapi ini memulai revolusi dalam kain tahan air dalam bersepeda.
Jaket tahan air premium, sekarang dihidupkan kembali sebagai Gore One, tetap menjadi andalannya, tetapi bahkan dengan bahan zaman ruang angkasa Gore (secara harfiah – telah digunakan dalam pakaian luar angkasa NASA) yang tahan air, masih membutuhkan waktu yang lama proses desain dan validasi.
'Dengan setiap pakaian yang terbuat dari Gore-Tex dan diklaim tahan air, kami harus membuktikan bahwa itu tahan air, ' kata Metcalfe. ‘Itulah mengapa kami memiliki Menara Hujan.
'Kami menyimpan salah satu pakaian tertutup ini, lalu sisanya masuk ke produksi, dan ketika orang memiliki keluhan, kami dapat menyelidiki perbedaan antara apa yang kami miliki sebagai pakaian tertutup dan apa yang diproduksi.'
Lebih dari sekedar slogan
Merek lebih murah yang membanggakan kinerja 'tahan air' adalah momok bagi Gore. 'Sangat penting bahwa pakaian diizinkan untuk membawa berlian hitam Gore-Tex. Tahan air lebih dari sekedar slogan pemasaran.’
Tentu saja, Gore-Tex sekarang tidak sama dengan yang lama – telah mengalami banyak modifikasi dan penyempurnaan.
'Gore-Tex masih menjadi merek dagang kami dan masih paten kami, tetapi kami terus mengembangkannya seiring berjalannya waktu. Ini tidak seperti kita terjebak 40 tahun yang lalu, ' kata Metcalfe.
Namun sementara Gore-Tex adalah bintang sesungguhnya dari pertunjukan untuk Gore, itu adalah kain Windstopper yang kurang dikenal yang benar-benar menyusup ke industri bersepeda.
Jersey Gabba Castelli adalah salah satu kisah sukses yang menggunakan Windstopper Gore. Gabba menggunakan membran Windstopper dan perawatan semprotan DWR anti air pada kain wajah.
Pakaian Gore-Tex apa pun sebenarnya adalah kombinasi dari tiga kain, semuanya disediakan oleh Gore. Pertama adalah backer, yang berada di sebelah kulit, kemudian membran – bahan Gore-Tex itu sendiri – dan kain wajah.
Pendukung diperlukan karena Gore-Tex bersifat biokompatibel (tidak berbahaya bagi jaringan hidup) namun dapat terasa kasar dan tidak nyaman langsung di kulit, sementara kain wajah menawarkan insulasi ekstra, daya tahan dan kemampuan untuk menyublim kain dengan warna atau pola, yang tidak dapat dilakukan dengan Gore-Tex murni.
'Kami menyediakan materi yang lengkap. Terserah merek untuk mendesain potongan, ritsleting, dan kain tambahan apa pun,’ kata Metcalfe.
Meskipun ada desas-desus seputar pakaian segala cuaca baru dari merek lain, Metcalfe menunjukkan bahwa ini semua adalah berita lama bagi Gore.
'Kami meluncurkan jersey Windstopper pertama kami pada tahun 1997. Kami meluncurkan jaket tahan air lengan pendek pertama kami, Xenon, pada tahun 2008. Jadi kami telah memelopori kaus Windstopper atau Gore-Tex selama bertahun-tahun.'
Detail Gorey
Seperti banyak merek pakaian, sebagian besar perlengkapan bersepeda Gore berasal dari pabrik di Eropa Timur dan Timur Jauh. Memproduksi dengan Gore-Tex bukanlah masalah sepele. Pabrik harus mendapatkan akreditasi untuk menggunakan bahan tersebut.
‘Fasilitasnya adalah pihak ketiga yang harus memenuhi syarat untuk standar kami dan kemudian mereka mendapatkan lisensi untuk Gore-Tex dan Windstopper, ' Deilmann memberitahu saya.
Materi dilacak dengan hati-hati di negara-negara tertentu untuk memastikan tidak ada stok tambahan yang disimpan untuk penggunaan militer atau kedirgantaraan yang tidak sah.
Sementara produksi berlangsung di seluruh dunia, di sini, di Bavaria, produk bersepeda Gore dirancang dan semua kain bersepeda Gore diuji hingga tingkat yang hanya sedikit dari kita yang bayangkan ketika memilih satu jersey di atas yang lain.
The Rain Tower yang membuat saya basah kuyup sebelumnya, dan Storm Cube tetangga yang meniru angin kencang, menggunakan manekin canggih untuk mendeteksi di mana angin dan air mungkin masuk.
Pengujian dilakukan dengan sangat serius, sebagian karena prestise perusahaan yang lebih luas. “Jika kami memiliki kontraktor atau ahli bedah kedirgantaraan yang menggunakan jersey atau jaket kami dan mereka tidak senang dengan merek tersebut, divisi lain dari Gore mungkin akan kehilangan kontrak besar,” kata Deilmann.
Ada pendekatan klinis yang teliti untuk menguji pakaian jadi serta kain itu sendiri.
'Anda dapat memberikan tekanan besar pada itu, ' kata Deilmann sambil berdiri di depan satu set tabung kain yang berdetak naik turun dengan ritme yang hampir lucu.
Dia menunjuk ke sebuah mesin di sampingnya yang memompa air dengan tekanan besar ke sepetak pakaian. ‘Ini dibuat untuk menguji jahitan – memberi tahu kami apakah mesin penyegel jahitan bekerja dengan benar, dan suhu yang digunakan tepat, daripada fokus pada bahan itu sendiri.’
Pompa ini akan menghasilkan peringkat tahan air untuk pakaian, diukur dalam meter.
‘Definisi resmi tahan air sebenarnya hanya mencapai kedalaman 1,3m, yang sangat rendah, ' kata Deilmann.
Tingkat kedap air ini didasarkan pada pengukuran tekanan yang dibuat oleh ketinggian air dalam meter dalam silinder berdiameter 10cm.
Gore-Tex memiliki peringkat 18m, artinya Anda dapat mengisi tabung kain Gore-Tex berdiameter 10cm, tinggi 18m dengan air tanpa bocor kainnya, jadi meskipun banyak barang mungkin mengklaim tahan air, itu hanya relatif ukuran ketahanan air.
'Bahkan jika itu Gore-Tex tetapi tidak direkam maka Anda tahu itu tidak akan berhasil, ' kata Deilmann. Merekam – menutupi jahitan yang dijahit dengan pita Gore-Tex – adalah bagian besar dari repertoar teknis Gore, dan telah berkembang sedikit sejak jaket Giro asli dengan pita lebar 2cm yang tebal.
Untuk menyempurnakan proses rekaman itu, Gore melakukan simulasi proses produksi sebanyak mungkin di Jerman.
Dipandu dengan tangan
The atelier, ruang jahit di Bavaria, berfungsi sebagai fasilitas produksi model dan laboratorium prototipe. Menjahit dan merekat adalah proses yang paling teknis, dilakukan oleh mesin jahit yang dipanaskan hingga 400 °C tetapi dipandu dengan tangan.
Sebagai seorang desainer, rencana Deilmann yang paling ambisius sering kali salah dalam hal kepraktisan produksi.
'Mengerjakan tekanan yang diperlukan, panas, pita perekat dan cara menangani bahan adalah bagian dari apa yang terjadi di sini. Umpan balik itu adalah kunci untuk memberi tahu mitra kami jika desain berhasil dalam produksi, ' katanya.
Saya tidak bisa tidak bertanya-tanya, dengan kekuatan rekayasa dari industri multi-miliar dolar di belakangnya dan lusinan paten, mengapa Gore tidak menarik jembatan gantung dan mempertahankan dunia bersepeda yang tahan air untuk dirinya sendiri.
'Stimulasi pasar adalah tujuan utama kami, ' kata Deilmann. ‘Misalnya, kami membuat pakaian Windstopper dan orang-orang menyadarinya, lalu Castelli atau Specialized memutuskan untuk menggunakan bahan itu untuk sesuatu yang akan digunakan dalam balap profesional.
‘Untuk Gore, itulah hal terbaik yang bisa terjadi.’
Lucu membayangkan bahwa seorang pria yang menarik-narik polimer 50 tahun yang lalu, dan seorang karyawan yang tertarik bersepeda 20 tahun kemudian, telah membuat perbedaan besar pada teknologi yang memungkinkan kita bersepeda dengan nyaman.
Meninggalkan koridor putih gemerlap kompleks Jerman Gore, saya berjalan-jalan ke pedesaan Bavaria – dan hujan deras.
