Dengan sedikit pembalap yang bersedia bekerja untuk Juara Dunia, Peter Sagan menjadi korban dari kesuksesannya sendiri dan Greg Van Avermaet diuntungkan
Minggu lalu Peter Sagan adalah favorit kuat untuk memenangkan Tour of Flanders, tetapi pada hari Senin ia mendapati dirinya hampir sejajar dengan Greg Van Avermaet dalam kasih sayang penggemar bersepeda yang ingin berdebar-debar di Ronde. Penjelasan sederhana untuk ini adalah bahwa pada hari Minggu, Van Avermaet menambahkan tempat pertama di Gent-Wevelgem untuk menang di E3 Harelbeke dan Omloop Het Nieuwsblad, sementara Sagan hanya mampu mengelola ketiga.
Namun demonstrasi bentuk dari Van Avermaet bukanlah satu-satunya masalah Sagan.
Ketika Anda dianggap yang terbaik, tidak ada yang mau membantu Anda. Pembalap Klasik terhebat dari generasinya, Fabian Cancellara, menghabiskan tahun-tahun terakhir karirnya seperti semacam induk bebek bersepeda, terus-menerus membuntuti sekelompok anak muda di belakangnya.
Seorang Time-triallist Juara Dunia, pada akhirnya dia tampak meninggalkan taktik sepenuhnya, alih-alih hanya membakar sebagian besar hanger-on yang berbaris di belakang roda belakangnya.
Sagan mungkin memiliki beberapa kemenangan tersisa sebelum dia mendapatkan palmeres yang sama, tetapi dia mulai mengalami beberapa masalah yang sama. Ditandai dengan garis-garis pelangi Juara Dunia, pebalap Slovakia ini menjadi favorit di hampir setiap balapan yang dia ikuti.
Namun dibandingkan dengan Cancellara, dia mungkin harus menggunakan pendekatan yang lebih bernuansa jika dia ingin membuat saingannya tergelincir.
Pembalap sepeda klasik, Sagan mengguncang setiap balapan yang dia ikuti. Sedemikian rupa sehingga beberapa orang menuduhnya terlalu bersemangat, menghabiskan energi, menghentikan break dan meluncur dari depan, hanya untuk membuat pengendara lain memanfaatkan usahanya.
Setelah Milan-San Remo, dia bercanda bahwa pemenang akhirnya, Michal Kwiatkowski, berutang beberapa gelas bir kepadanya karena telah menariknya melewati pendakian terakhir Poggio dan akhirnya meraih kemenangan.
Namun dia kurang terhibur setelah Gent-Wevelgem di mana dia secara efektif di-sandbag oleh Niki Terpstra, yang mengejar break tetapi kemudian duduk tanpa mengambil giliran.
Dengan kelompok pengejar terkunci dalam jalan buntu, Van Avermaet berada di jalan menuju kemenangan.
Sementara keengganan Terpstra untuk membantu menyeret salah satu sprinter terbaik dunia ke garis dapat dimengerti, Juara Dunia menggambarkan taktiknya sebagai 'permainan yang sangat murah.'
Akhirnya Sagan menolak untuk menarik pebalap ke dua pebalap terdepan. Dengan melakukan itu, dia mengklaim bahwa dia masih memutuskan hasil balapan, bahkan jika dia sendiri tidak dapat memenangkannya.
Dia pada dasarnya memberi tahu peloton lainnya bahwa meskipun dia senang membantu mereka dalam perjalanan ke tempat podium, jika mereka mengharapkan tumpangan gratis, mereka cenderung menemukannya siap untuk duduk dan mengorbankan miliknya peluang sendiri untuk membuat orang lain bekerja dengannya.
Akan menarik untuk melihat apakah taktik itu berlaku di Tour of Flanders hari Minggu ini. Berkompetisi di musim terakhirnya, veteran Klasik Tom Boonen tidak terlalu bersimpati atas penderitaan Sagan, setelah menghabiskan sebagian besar karirnya dalam situasi yang sama.
'Terserah Sagan untuk bereaksi pada saat itu. Jika Anda adalah pebalap terkuat dan Juara Dunia,' katanya mengikuti Gent-Wevelgem.
Meski begitu, harus hidup sebagai pria yang ditandai bukan hanya masalah bagi Sagan. Dengan hattrick kemenangan besar di belakangnya, Van Avermaet juga tidak akan menemukan terlalu banyak pembalap yang mau bekerja dengannya.
Keyakinan bahwa balapan akan menjadi pertarungan antara dua pebalap berpotensi membuat orang luar lebih mudah mencuri pawai di keduanya.
Dengan Philippe Gilbert yang melangkah dengan jelas untuk memenangkan tahap pembukaan Driedaagse De Panne pada hari Selasa, pemain Belgia yang sangat berpengalaman itu bisa berharap untuk menggigit dua favorit di akhir minggu.
Masih dengan Ronde yang tampaknya kalah dari Sagan atau Van Avermaet, keduanya kemungkinan harus bergantung pada rekan satu tim mereka untuk mengemudikan balapan, atau menerima bahwa menghabiskan sebagian besar musim dengan menyedot roda Anda adalah semacam pujian, betapapun frustasinya itu.
