Yates mengamankan kartu merah saat Elia Viviani meraih kemenangan lagi untuk Lantai Langkah Cepat
Simon Yates meluncur ke Madrid untuk mengamankan kemenangan bersejarah di Vuelta a Espana, mengakhiri 'annus mirabilis' untuk balap sepeda Inggris Raya saat mereka membawa pulang kemenangan di ketiga Tur Besar di 2018.
Vuelta red dari Yates bergabung dengan kemenangan Chris Froome di Giro d'Italia dan Geraint Thomas di Tour de France saat Inggris menjadi negara pertama yang memenangkan ketiga Grand Tours dalam satu musim dengan tiga pembalap individu. Inggris juga menjadi negara pertama yang meraih lima kemenangan beruntun di Grand Tour, dimulai dengan kemenangan Froome di Tour 2017.
Dalam hal kehormatan panggung, yang diraih Elia Viviani (Lantai Langkah Cepat) yang meninggalkan sprint terlambat untuk mengatasi Juara Dunia Peter Sagan yang harus puas di posisi kedua.
Peloton beraksi dengan kecepatan tinggi selama 10 km terakhir dengan memanfaatkan break tiga orang yang tidak pernah membuat jarak lebih dari 20 detik.
Peloton memukul finishing lurus dengan kecepatan tinggi dengan Viviani meninggalkannya sampai 200 meter terakhir untuk meluncurkan sprint kemenangannya. Tahap ketiga balapan juga memastikan kemenangan ke-67 Quick-Step musim 2018.
Proses menuju Madrid
Pertarungan untuk Klasifikasi Umum telah selesai di pegunungan Andorra, 24 jam sebelumnya. Yates telah melakukan cukup banyak untuk mengamankan merah sementara pemuda Spanyol Enric Mas (Lantai Langkah Cepat) naik panggung dari Miguel Angel Lopez (Astana).
Dua yang terakhir juga bergabung dengan Yates di podium keseluruhan menyusul aksi heroik kemarin yang membuktikan perubahan generasi sejati dalam balap Grand Tour. Yates baru 26 tahun, Lopez 24 tahun dan Mas baru 23 tahun tapi mereka menempatkan juru kampanye berpengalaman seperti Nairo Quintana, Alejandro Valverde dan Rigoberto Uran ke pedang.
Mas, khususnya, adalah salah satu yang harus diperhatikan. Sudah lama dianggap sebagai pewaris takhta Alberto Contador, pria Quick-Step ini berlomba dengan sedikit dukungan tim di pegunungan namun berhasil menegosiasikan tiga minggu balapan dengan hampir sempurna untuk seseorang dengan sedikit pengalaman.
Namun, pria saat ini adalah Yates. Berkilauan dalam warna merah, timnya juga memberikan topi mereka kepadanya dengan menambahkan warna merah ke kaus serta sepeda mereka. Saat tahap prosesi yang sebagian besar dimulai, mereka berkumpul ke arah depan berkelok-kelok peloton menuju Madrid.
Foto-foto biasa diambil dan jabat tangan diberikan sebelum kecepatan meningkat ke ibukota Spanyol. Seorang pensiunan Igor Anton (Data Dimensi) diizinkan untuk mengambil putaran pertama kota sendirian, sebagai ucapan terima kasih kepada pembalap Basque, sebelum istirahat enam dibentuk untuk mengembalikan beberapa keadaan normal.
Enam ini akhirnya berkurang menjadi empat dengan 40km tersisa untuk balapan di sirkuit pendek Madridian sepanjang 5,7km. BH-Burgos dan Euskadi-Murias diwakili bersama Astana dan BMC Racing saat mereka mencuri 16 detik dari depan. Kesenjangan melayang di sekitar celah itu saat peloton membuat mereka tetap terlihat dengan hanya 25km tersisa untuk pergi.
Peloton mulai pecah ke arah depan dengan beberapa menemukan diri mereka terpisah di depan. Ini dimungkinkan karena kecepatannya tidak terlalu tinggi. Tiga pemimpin memiliki sedikit peluang dan kereta sprint tahu bahwa tangkapan dapat diambil kapan saja.
Dengan 7km tersisa, ketiga pemimpin itu ditarik kembali oleh peloton yang semakin meningkat intensitasnya. Bora-Hansgrohe memimpin orkestra untuk mendukung konduktornya, Peter Sagan.
Peloton mencapai kilometer terakhir dengan kecepatan tinggi. Sagan meluncurkan sprintnya tetapi akhirnya tidak memiliki kaki untuk menandingi Viviani yang mengamuk.
