Lance Armstrong tetap menjadi paria dalam olahraga bersepeda namun banyak mantan doper lainnya masih diterima. Apakah hukumannya tidak proporsional?
Pada tahun 1999, ketika Lance Armstrong menghancurkan lawan untuk memenangkan Tour de France pertamanya, David Gaudu berusia dua tahun. Tidak ada simbol yang lebih jelas tentang berapa banyak waktu yang telah berlalu sejak Armstrong memulai dominasinya di Tour selain pemandangan Gaudu, prospek muda Prancis berkacamata yang melakukan debutnya untuk Groupama-FDJ di Tour's Grand Départ di Vendée tahun ini.
Bagi Gaudu, Armstrong pasti tampak seperti sosok yang jauh dari Eddy Merckx bagi Armstrong. Namun orang Amerika, bahkan lebih besar dari Merckx, terus membayangi olahraga ini, bayangannya masih jatuh di atas Tour de France khususnya.
Bagaimanapun, itu adalah balapan yang dimenangkan oleh orang Amerika – dan kemudian kalah – tujuh kali.
Armstrong tetap menjadi titik acuan untuk semua penyakit olahraga. Jika Badan Anti-Doping AS percaya bahwa dengan melucuti tujuh gelarnya, dan melarangnya seumur hidup dari olahraga, itu membuat garis di bawah perselingkuhan, atau menghapusnya, itu keliru.
Memang, kedua keputusan ini hanya membantu memulai narasi baru yang berkelanjutan, dan masalah atau teka-teki yang belum terpecahkan: apa yang harus dilakukan tentang Armstrong, baik hasilnya (beberapa dibatalkan, yang lain tidak), dan statusnya hari ini ?
Jatuhnya raksasa
Keputusan USADA melawan Armstrong datang pada musim gugur 2012. Itu adalah tujuh tahun setelah kemenangan Tur terakhirnya, dan dua tahun setelah pensiun keduanya.
Memang, kembalinya Armstrong yang membawa malapetaka untuk tahun 2009 dan 2010 yang menggerakkan rangkaian peristiwa yang akan menjatuhkannya.
Ketika menerbitkan keputusannya yang beralasan, USADA menyebut kasus Armstrong dan tim Pos AS-nya sebagai 'program doping paling canggih dalam sejarah olahraga'.
Hampir enam tahun kemudian, dengan semakin banyak pengungkapan yang muncul tentang tingkat doping pada 1990-an dan 2000-an, belum lagi kecurangan yang disponsori negara Rusia, yang sekarang tampaknya merupakan klaim yang naif.
Berlebihan atau tidak, vonis tersebut tampaknya dirancang untuk memilih Armstrong sebagai kasus khusus dan menjadikannya seorang paria.
Yang lain disebutkan dalam laporan USADA, terutama sebagai saksi melawan Armstrong dan US Postal, tetapi meskipun doping mereka serupa, perlakuan mereka sangat berbeda. Mereka adalah pelapor, dan karenanya menjadi pahlawan.
Armstrong adalah kasus khusus karena beberapa alasan. Dia tidak bekerja sama dalam penyelidikan, sebagai permulaan, dan tidak seperti yang lain, dia dituduh tidak hanya doping, tetapi juga intimidasi, pemaksaan, dan perilaku tidak menyenangkan.
Faktor lain, mungkin, adalah bahwa dia adalah pemenang Tur tujuh kali: gembong, roda penggerak terbesar dalam mesin yang korup.
Armstrong tidak akan pernah pergi dengan tenang. Ada masalah kecil – sebenarnya, sangat besar – dari kasus federal yang harus ditangani, yang bisa menghabiskan biaya hingga $100 juta.
Karena sponsor tim, US Postal, adalah milik pemerintah, Armstrong secara efektif dituntut untuk ganti rugi, meskipun ia berpendapat bahwa publisitas yang diperoleh ketika US Postal menjadi sponsor utama antara 1999 dan 2004 ada di bank.
Doping tidak penting, Armstrong dan pengacaranya tampaknya sedang berdebat. Layanan Pos AS menginginkan publisitas, dan mereka mendapatkannya.
Kasus terhadap Armstrong akan disidangkan selama musim panas. Namun pada awal Mei, masalah itu selesai ketika Armstrong membayar $5 juta.
Berita itu dilaporkan sebagai 'kemenangan' bagi Armstrong, dan membuat banyak orang marah. Mereka mengharapkan, bahkan mungkin berharap, dia akan hancur secara finansial. Jika dia dibiarkan sedikit lebih miskin, tetapi hampir tidak melarat.
Keadilan buta?
Mereka yang mengalami langsung beberapa perilaku Armstrong kemungkinan besar tidak akan pernah memaafkannya, dan mengapa mereka harus memaafkannya?
Dia memperlakukan beberapa orang dengan sangat buruk, di antaranya Greg LeMond dan istrinya Kathy, pembalap Italia Filippo Simeoni, dan Betsy Andreu, istri mantan rekan setim Armstrong, Frankie.
Betsy Andreu, khususnya, terus blak-blakan dan vokal dalam mengkritik Armstrong, dan dia sangat berhak untuk itu.
Tapi ada alasan bagus mengapa, dalam masyarakat beradab, keadilan diberikan oleh otoritas yang tidak memihak daripada oleh korban kejahatan.
Dengan kasus Armstrong, patut dipertanyakan: apakah hukumannya proporsional? Apakah itu didasarkan pada logika, alasan, dan preseden, atau apakah itu berutang terlalu banyak pada emosi, dengan penipuan, intimidasi, dan mungkin bahkan seluruh premis 'cerita' Armstrong – di mana seorang pria selamat dari kanker untuk kembali dan memenangkan acara terberat di dunia – semuanya diperhitungkan?
Apakah itu penting? Bagaimanapun, ini hanya olahraga. Seperti yang dikatakan Jonathan Vaughters, salah satu saksi yang bersaksi melawan Armstrong, olahraga profesional adalah hak istimewa, bukan hak.
Armstrong hampir tidak pernah ditolak kebebasannya; dia hanya tidak diizinkan untuk mengambil bagian atau terlibat dalam kapasitas resmi dalam balapan sepeda.
Baru saja menginjak usia 47 tahun, Armstrong hampir tidak akan berkompetisi di level tertinggi lagi, tetapi tanpa larangan dia pasti akan ikut serta dalam triathlon, acara lari, bahkan mungkin balapan sepeda, melawan pesaing seusianya.
Mencegahnya melakukan hal itu tampaknya adil bagi mereka yang akan dia lawan. Tetapi menghentikannya untuk menghadiri balapan dalam kapasitas resmi bisa tampak sedikit tidak masuk akal ketika Anda melihat-lihat paddock di Tour de France dan melihat begitu banyak orang yang dituduh atau mengaku dopers bekerja dalam tim, untuk media atau bahkan untuk organisasi itu sendiri.
Sejak awal tahun 2017, Armstrong dilarang menghadiri balapan dalam kapasitas resmi sebanyak tiga kali.
Yang pertama adalah Colorado Classic pada tahun 2017, di mana ia diundang oleh penyelenggara untuk datang dan mempresentasikan podcastnya dari perlombaan.
Yang kedua adalah di Tour of Flanders tahun ini, di mana ia diundang untuk mengambil bagian dalam acara publik, dan baru-baru ini ia diizinkan untuk menghadiri awal Giro d'Italia di Israel, tetapi hanya dengan memahami bahwa dia tidak akan diberikan akreditasi media.
Armstrong tetap pergi ke Colorado dan membuat podcastnya, tetapi menarik diri dari kunjungannya ke Flanders setelah presiden UCI yang baru, David Lappartient, terlibat secara pribadi dan menjelaskan bahwa menurutnya Armstrong tidak seharusnya ada di mana pun dekat acara.
Di Giro, Armstrong yang paling dekat dengan balapan adalah lari di sepanjang pantai di Tel Aviv pada hari etape 2 selesai di pinggir laut.
Armstrong tampaknya tidak terganggu. Selama beberapa tahun sekarang, dia terus-menerus menenangkan diri kembali ke kehidupan publik, terutama melalui podcastnya, The Forward Podcast, di mana dia mewawancarai sejumlah tamu eklektik dari dunia olahraga, bisnis, dan hiburan.
Tahun lalu ia memulai podcast harian selama Tour de France, yang telah ia lanjutkan secara semi-reguler, ditayangkan setiap hari lagi di Tour tahun ini.
Ini memiliki pengikut yang cukup besar – Armstrong mengatakan bahwa penonton harian sekitar 300.000 selama Tur – mungkin dari anggota masyarakat yang bersedia memaafkan, jika tidak lupa, kerusakan yang ditimbulkan oleh pembawa acaranya pada reputasi acara.
Dalam olahraga, bagaimanapun, ada beberapa yang siap untuk memaafkan, setidaknya tidak secara terbuka.
Pengendara sepeda mendekati sejumlah pengendara saat ini, dan tanggapan dari hampir semuanya adalah menjaga jarak aman dari keracunan Armstrong yang berkelanjutan.
Satu pengecualian adalah Ian Boswell, orang Amerika yang melakukan debutnya di Tur tahun ini untuk Katusha-Alpecin.
Yang baik dan yang buruk
Boswell memiliki alasan pribadi untuk mengambil pandangan yang lebih bernuansa tentang Armstrong.
'Koneksi saya dengan Lance kembali ke masa kecil saya, ' dia memberi tahu Pengendara Sepeda. “Dia berpacu melawan ayah saya pada 1980-an ketika mereka berdua melakukan triathlon. Ayah saya berada di akhir kariernya dan Lance adalah pendatang baru.
'Saya benar-benar bertemu dengannya untuk pertama kalinya pada tahun 1998, setelah dia sembuh dari kanker dan ketika dia kembali – sebelum dia pergi dan mengendarai Vuelta [di mana Armstrong berada di urutan keempat, tanda pertama bahwa dia mungkin menjadi penantang Grand Tour setelah comeback-nya]. Itu di Cascade Cycling Classic pada bulan Juli.
'Ayahku melacaknya setelah criterium di pusat kota. Mereka mengobrol dan Lance memberi saya topi bersepeda kecilnya. Saya memegangnya sebagai milik yang berharga. Saya memakainya sekali, di bawah helm sepeda saya, di time-trial junior nasional – saya ke-14.
‘Saya terus berkembang sebagai pembalap, naik pangkat, menonton Tour de France setiap musim panas, dan sangat terinspirasi oleh Lance, dan akhirnya saya berhasil masuk ke tim Livestrong-nya. Itu adalah tim pengembangan untuk pebalap muda.
‘Kami mengadakan kamp pelatihan di Austin, Texas, yang bertepatan dengan ulang tahunku yang ke-21, jadi Lance mengadakan pesta untukku. Saya minum minuman beralkohol legal pertama saya di rumahnya.’
Pada tahun 2013 Boswell menjadi pro untuk Team Sky. Pada saat itu, seluruh olahraga terguncang dari laporan USADA dan gempa susulan, termasuk pengakuan televisi Armstrong kepada Oprah Winfrey.
Ada fokus yang intens pada Sky juga, dengan anggota staf pergi setelah bom Armstrong, setelah mengakui doping masa lalu mereka sendiri.
Boswell mengakui bahwa dia menemukan dirinya terpecah antara pengalaman pribadinya tentang Armstrong dan tekanan untuk mengutuknya dan menjauhkan diri darinya.
Bradley Wiggins, rekan setim baru Boswell dan juara bertahan Tour, secara blak-blakan mengkritiknya.
Boswell berkata, 'Saya akan ditanya tentang Lance dan saya tidak ingin terdengar seperti mendukung seseorang yang berselingkuh, tetapi saya juga merasa tidak adil untuk tidak menyebutkan bahwa dia juga seorang pahlawan masa kecil, yang telah memberi saya minat saya dalam bersepeda, dan kemajuan melalui tim pengembangannya.
Saya menyadari bahwa saya tidak akan melakukan apa yang saya lakukan tanpa Lance.
‘Ini rumit, karena Lance melakukan banyak hal untuk mengembangkan bersepeda di AS, ' Boswell menambahkan. 'Dia membuatnya keren, dia membawanya ke arus utama. Saya bisa datang ke sekolah dan mengatakan bahwa saya adalah seorang pengendara sepeda, dan diterima.’
Teka-teki untuk Boswell, dan tidak diragukan lagi orang lain yang tumbuh besar dengan menonton Armstrong Tours, paling baik dapat disimpulkan dari kebiasaan menontonnya saat dia menggunakan pelatih turbonya.
Saat musim dingin Vermont terlalu dingin atau bersalju untuk berkendara di luar, Boswell menonton balapan lama di YouTube. 'Saya tidak menonton Giro 2016, saya menonton Tur 2001,' katanya.
Menulis ulang sejarah
Apakah pengetahuan yang kita miliki sekarang – bahwa Armstrong dan sebagian besar saingannya menggunakan doping dalam skala industri – tidak merendahkan Tur tersebut, atau menghancurkan kenikmatan menontonnya? Itu tidak nyata.
‘Sulit untuk dijelaskan, tetapi ini adalah balapan yang saya tonton saat tumbuh dewasa dan ketika saya menontonnya lagi sekarang, seolah-olah saya berusia 10 tahun lagi, ' kata Boswell.
‘Bukan hanya balapan, ini komentar, suara Liggett dan Sherwen, dan semua pembalap. Ini sangat ikonik dari tahun-tahun pembentukan saya, saya kira.
‘The Tour adalah satu-satunya balapan yang saya tonton setiap tahun – itu adalah satu-satunya balapan yang dapat Anda tonton di AS.’
Komentar Boswell dengan rapi merangkum masalah Tour dan olahraga dalam menghadapi tahun-tahun Armstrong: balapan terjadi, dan mereka hidup dalam ingatan semua orang yang menontonnya, bahkan jika catatan itu berpura-pura tidak.
Mengenai masalah Armstrong sendiri, Boswell dikejutkan oleh ketidakkonsistenan dalam perawatan doper yang diakui.
'Hukuman itu tidak masuk akal ketika Anda melihat pembalap lain masih menonjol, ' katanya. ‘Anda melihat Richard Virenque di TV Prancis dan Michael Rasmussen di TV Denmark.
‘Dalam tim ada banyak orang dengan sejarah yang sama, orang-orang yang terlibat dalam doping tetapi yang jelas tidak mendorong hal itu pada pebalap muda.’
Mungkin pelajaran sebenarnya dari kisah Armstrong adalah, baik atau buruknya, Anda tidak dapat menulis ulang sejarah.
Selain itu, banyak yang berpendapat bahwa Anda tidak boleh melakukannya, dan menghapus satu pembalap dari buku rekor, sambil mengabaikan perilaku serupa dari begitu banyak rekan-rekannya, mungkin merupakan cara yang bermaksud baik tetapi salah arah dalam menangani masalah.
Pria yang tidak ada di sana
Beberapa orang dalam olahraga akan berpendapat bahwa airbrushing Lance Armstrong dari sejarah Tour de France tampaknya lengkap.
Ketika Bradley Wiggins meraih kemenangan di Tour 2012, Armstrong masih menjadi sosok yang menonjol, meskipun dia tidak benar-benar ada di sana.
Di Village Départ, yang didirikan di kota awal setiap pagi, ada potongan besar pilihan legenda Tur, termasuk kuintet pemenang lima kali. Armstrong ada di sana bersama Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault, dan Miguel Indurain.
Tetapi ketika keputusan USADA yang beralasan muncul beberapa minggu kemudian, semuanya berubah.
Pada bulan Juli berikutnya, saat edisi 2013 mulai berjalan, sementara potongan-potongan yang hebat tetap ada di Village Départ, salah satu dari Armstrong telah menghilang secara ajaib tanpa jejak.
Pada balapan 2018 tidak ada tanda-tanda Armstrong sama sekali, dan hampir tidak disebutkan namanya.
Namun, pada tahun 2019, Tur akan dimulai di Brussel, sebagian untuk menandai peringatan 50 tahun kemenangan Tur pertama dari yang terbesar dari semuanya, Eddy Merckx.
The 'Kanibal' terus dirayakan dan diperbincangkan, yang menurut sebagian orang adalah inkonsistensi dan yang lain mungkin menyebut kemunafikan.
Merckx juga berurusan dengan pihak berwenang dengan dua tes narkoba yang gagal. Itu hampir tidak membuatnya tidak biasa di antara legenda olahraga, tetapi itu menyoroti bahwa, apakah hukuman Armstrong adil dan proporsional, itu pasti unik.
Ilustrasi: Paul Ryding
