Dengan doping dalam bersepeda profesional kembali menjadi berita, kami berbicara dengan para ilmuwan yang mengembangkan cara-cara baru untuk mengalahkan cheat – jika mereka pernah digunakan
Skandal Olimpiade Rusia, Fancy Bears, TUEs, paket misterius Team Sky – doping kembali menjadi berita utama.
Konsensus tampaknya bahwa keadaan tidak seburuk di era Armstrong, tetapi survei atlet dan laporan CIRC UCI menunjukkan jumlah doping olahragawan dan wanita kemungkinan masih antara 14% dan 39%.
Namun meskipun Paspor Biologis Atlet diperkenalkan pada tahun 2009, persentase atlet yang gagal tes narkoba setiap tahun tetap antara 1% dan 2%.
Ya, ada kemenangan, dengan paspor darah dikreditkan dengan sangat mengurangi penggunaan EPO di peloton.
Tapi seperti yang ditunjukkan oleh jurnalis investigasi BBC Mark Daly pada tahun 2015, mudah untuk mengalahkan paspor dengan dosis mikro, bahkan tanpa agen pengencer air yang bersejarah.
Membacanya membuat depresi, tetapi beberapa ilmuwan mengklaim telah menciptakan cara baru untuk menangkap dopers.
Layar gen
Yannis Pitsiladis adalah profesor ilmu olahraga dan olahraga di University of Brighton.
Dia juga anggota Komisi Medis dan Ilmiah Komite Olimpiade Internasional, dan telah menghabiskan sebagian besar karirnya untuk meneliti gen.
Melalui studi 'omics', yang meneliti aktivitas gen, Pitsiladis yakin dia membuat tes yang mendeteksi dosis mikro.
'Kami telah mengambil darah dari atlet di ketinggian dan saat berlatih dan telah berhasil menghilangkan tumpang tindih genetik, ' katanya.
'Kami telah menghabiskan dua tahun terakhir untuk menguji, secara mandiri dan di laboratorium kami, dan datanya sangat fenomenal. Kami bahkan dapat membedakan perbedaan genetik antara transfusi darah dan EPO.’
Jejak genetik
Tes Pitsiladis memeriksa jejak genetik penyuntikan EPO. Saat obat mulai bekerja, ribuan molekul pembawa pesan yang disebut mRNA (asam ribonukleat) menuliskan instruksi untuk membuat protein yang merupakan bahan penyusun kehidupan – dalam kasus EPO, peningkatan sel darah merah.
Tidak seperti tes darah dan urin yang mengukur penanda jangka pendek doping, 'terobosan' Pitsiladis menggali lebih dalam, mengisolasi sidik jari genetik.
Jadi mengapa tes ini tidak mendukung paspor darah? Sederhana – biaya. Pitsiladis dan sejenisnya di seluruh dunia terus mencari pendanaan.
Untuk menyoroti perjuangan fiskal, Pitsiladis menyela wawancara telepon kami untuk menerima telepon. Enam puluh menit berlalu sebelum dia menelepon kembali.
‘Saya baru saja menerima pemberitahuan bahwa IOC telah menolak tawaran saya untuk $750.000 pendanaan karena terlalu luas, ' dia memberitahu saya.
'Saya menerjemahkan "terlalu luas" sebagai terlalu mahal. Orang-orang kuat dalam olahraga kemudian menelepon saya untuk mengatakan bahwa ini tidak dapat diterima.’
Pitsiladis selalu optimis dan memiliki tawaran $4 juta lagi yang tertunda. Segera setelah wawancara kami, dia pergi ke Italia untuk mencari pendanaan dari investor swasta, yang jelas sangat bermanfaat.
‘Saya hanya bergantung pada perusahaan BioTech saat ini karena saya belum menerima satu dolar pun dana dari WADA [Badan Anti-Doping Dunia] dan IOC selama dua tahun terakhir. Bukan seperti itu seharusnya.’
Paspor kekuasaan
Kurangnya investasi yang menghambat kemajuan bukanlah milik Pitsiladis. Pada Konferensi Sains Bersepeda Dunia bulan Juni di Caen, Prancis, ilmuwan olahraga Louis Passfield dan James Hopker mempresentasikan ide mereka tentang paspor daya.
'Idenya adalah agar kami memantau data daya pengendara dari waktu ke waktu, ' kata Passfield dari Calgary, Kanada, tempat dia menjalani cuti pendidikan setahun dari pekerjaannya di University of Kent.
‘Konsepnya adalah kami memantau pola dan, jika kami mengamati pengembalian yang tidak proporsional dari pelatihan, itu bisa menjadi tanda doping.’
Passfield mengakui perbedaan data antara pengukur daya – bahkan variasi antara pengukur daya yang identik – adalah masalah yang harus diselesaikan, tetapi menyoroti bahwa paspor daya akan melengkapi versi biologis, bukan merebutnya.
‘James dan saya menunjukkan ide itu kepada WADA di awal tahun. Salah satu profesor yang hadir adalah Martial Saugy, yang ikut menciptakan paspor biologis.
Dia pikir ide itu terdengar fantastis karena dia tidak pernah bermaksud paspor hanya berbasis darah.'
Gambar akurat
Passfield menekankan bahwa ini adalah hari-hari awal, dan power passport membutuhkan dukungan dari tim pro untuk memberikan gambaran yang akurat tentang bagaimana profil kekuatan pembalap elit berubah tidak hanya selama musim tetapi juga dalam satu musim.
Kebanyakan pengendara yang berlomba di jalan berbatu yang brutal di musim semi, misalnya, akan menurunkan berat badan untuk pegunungan pada bulan Juli. Itu akan mempengaruhi output daya dan rasio power-to-weight.
'Tapi ini adalah dunia data yang besar, ' Passfield menambahkan. 'Diikat dengan algoritme yang akurat, kami akan sampai di sana. Kami juga akan menghubungkannya dengan pelatihan. Sebagian besar pengukur daya memiliki kemampuan GPS sehingga Anda akan tahu di mana pengendara berada dan pelatihan apa yang mereka lakukan.’
Tanda peringatan
Passfield berpendapat bahwa perubahan perilaku juga akan dipantau. Keengganan untuk menyerahkan data daya, pengendara yang memiliki kesenjangan data dan yang nilainya melonjak tidak menentu akan bertindak sebagai tanda peringatan. Potensi ada tapi, sekali lagi, masalah pendanaan.
'Untuk mendapatkan sesuatu dari tanah akan padat karya dan itu membutuhkan investasi. Sayangnya, WADA telah memberi tahu kami bahwa mereka tidak akan mendanainya saat ini.
Tapi kami telah mendekati PCC [Partnership for Clean Competition], yang mendukung penelitian anti-doping, dan CADF [Yayasan Anti-Doping Bersepeda]. Itu adalah lengan anti-doping UCI dan didanai oleh tim pro. Anda tidak dapat menjadi tim pro tanpa berkontribusi.
Itu berpotensi memberi tim pengaruh ke mana dana CADF pergi.’ Dalam bisnis pro-cycling yang kejam, Anda hanya dapat berspekulasi apakah itu hal yang baik atau tidak.
Membagikan kekayaan
WADA saat ini didanai hingga $28 juta per tahun. Direktur sains WADA Dr Oliver Rabin, yang tidak dapat diwawancarai untuk fitur ini karena 'komitmen perjalanan', telah dikutip mengatakan bahwa teknologi seperti yang dikembangkan oleh Pitsiladis 'sangat mahal.
'Kami mungkin mengatakan kami setuju bahwa ini adalah ilmu yang luar biasa tetapi kami harus memecah pendanaan itu, mendistribusikan dana di antara tim peneliti yang berbeda'.
Itulah intinya. Periksa daftar proyek anti-doping WADA saat ini dan Anda menemukan bahwa sebagian besar berbasis sosiologi, daripada tes yang lebih mahal yang melibatkan sains keras – tentang pendidikan daripada membiayai tes fisik.
Disparitasnya terletak pada model pendanaan WADA, yang merupakan pembagian 50/50 antara gerakan Olimpiade dan pemerintah global, dan politik yang dimainkan.
Menyumbangkan sebagian anggaran untuk satu ilmuwan Eropa Utara dapat mengancam kontribusi masa depan dari Amerika atau Timur Jauh, bahkan jika, dalam kata-kata Pitsiladis, 'saat ini, olahraga elit sedang kacau'.
Masalah uang
Banyak tes anti-doping jarang digunakan karena biaya. Saat ini, tes T/E digunakan untuk mengidentifikasi doper testosteron potensial, dan bekerja dengan mengukur hubungan antara testosteron dan epitestosteron.
Masalahnya adalah, penyalahgunaan testosteron telah berkembang. Steroid sintetis yang diminum meninggalkan penanda metabolisme jangka panjang karena masuk ke saluran usus dan hati.
Sekarang pengendara semakin banyak menggunakan testosteron nabati yang diberikan dengan cara yang menghindari hati, seperti patch atau gel. Di mata banyak ahli, ini membuat tes T/E hampir berlebihan.
Tapi ada alternatif – tes CIR. Ini adalah tes rasio isotop karbon yang lebih komprehensif yang seharusnya mencatat lebih banyak positif untuk salah satu obat yang paling sering disalahgunakan dalam olahraga.
Tes ini memperpanjang periode deteksi untuk gel dan krim dari beberapa jam menjadi beberapa hari tetapi, dengan biaya sekitar $400 untuk pengujian dan dua setengah hari analisis, ini lebih dari dua kali lipat biaya pengujian T/E.
Lip service
Presiden WADA Craig Reedie telah menyarankan dopers menyumbangkan kemenangan yang diperoleh dengan cara jahat untuk memerangi doping tetapi itu hanya basa-basi untuk masalah yang lebih dalam.
Yang skeptis menyarankan dengan begitu banyak uang berputar di sekitar olahraga elit, apakah benar-benar ada kemauan politik untuk membiayai tes yang dapat mengancam saldo bank elit keuangan? Itu terbuka untuk diperdebatkan. Namun terlepas dari kemunduran, Pitsiladis merasa sudut akan segera berubah.
'Apakah organisasi yang terlibat ingin menyelesaikan masalah? Ya. Hanya saja orang-orang tertentu yang tinggi telah melewati tanggal penjualan mereka. Tapi perubahan sudah dekat. Saya tidak bisa berkata apa-apa lagi tetapi ketika itu terjadi, saya yakin akan ada kemajuan.’
