Apa yang terjadi jika seorang pemain kriket mencoba mengubah cara penggemar terlibat dalam bersepeda? One Pro Cycling terjadi
Jika Anda masuk ke dalam diskusi tentang sepak bola, tidak akan lama sebelum seseorang bertanya, 'Jadi, tim apa yang Anda dukung?' Tampaknya wajar jika setiap penggemar olahraga memiliki afiliasi dengan tim – mengikuti hasil mereka, menyemangati mereka, berbagi suka dan duka mereka. Kecuali saat bersepeda.
Tanyakan kepada penggemar bersepeda tim apa yang mereka dukung dan kemungkinan mereka akan memandang Anda dengan pandangan kosong. Penggemar Inggris yang patriotik mungkin ingin Team Sky memenangkan Tur, tetapi mereka mungkin sama senangnya ketika Mark Cavendish memenangkan satu etape untuk skuad Belgia Etixx-Quick-Step. Dan untuk event domestik, penonton di pinggir jalan biasanya hanya ingin melihat balapan yang bagus, dan jarang ada di antara mereka yang menerbangkan warna tim tertentu. Tapi pemain kriket Matt Prior ingin mengubah semua itu. Penjaga gawang dan batsman Inggris dan Sussex adalah salah satu pendiri dan CEO tim baru British UCI Continental One Pro Cycling, dan dia merasa bahwa sudah waktunya olahraga mengambil pendekatan yang berbeda dengan cara melibatkan penonton bersepeda.
'Jika Anda mencoba membuat basis penggemar dan mendapatkan loyalitas di belakang tim, seperti yang dimiliki Man United, atau Arsenal, atau Kriket Inggris atau Kriket Sussex, sulit untuk melakukannya jika Anda mengubah nama Anda setiap tahun. Branding Anda berubah, nama Anda berubah, jadi bagaimana orang-orang mengikuti Anda dan menumbuhkan kesetiaan ini?’ Prior berkata kepada Cyclist. “Itulah mengapa salah satu keputusan besar pertama yang kami buat adalah One Pro Cycling akan menjadi One Pro Cycling selama durasi tersebut. Kami tidak akan menjual sponsor judul.’ Ini adalah langkah berani dalam olahraga yang hampir sepenuhnya bergantung pada sponsor untuk pendanaannya, tetapi Prior berharap ini akan memberikan stabilitas di arena yang tidak pasti.
Biasanya sponsor menentukan nama tim, dan ketika kontrak berakhir, nama tim berubah menjadi sponsor baru, atau tim menghilang jika tidak ada sponsor yang ditemukan. 'Dengan begitu Anda terbang dengan kursi celana Anda dari tahun ke tahun,' kata Prior. 'Kami bertanya pada diri sendiri,' Bisakah kita menjadi mandiri? Maka kami tidak bergantung pada pendanaan perusahaan.
Saya seorang Kickstarter…
'Lihatlah sepak bola. Klub Sepak Bola Arsenal adalah Klub Sepak Bola Arsenal – mereka dapat memiliki logo apa pun di kaus mereka, tetapi mereka tetaplah Klub Sepak Bola Arsenal. Itu dilakukan di sepak bola, itu dilakukan di rugby, itu dilakukan di kriket, jadi mengapa tidak bisa dilakukan dalam bersepeda? Itu poin yang valid, tetapi pertanyaannya tetap: dari mana uang itu berasal? Jawabannya, harapan Prior, adalah dari para penggemar itu sendiri.
'Bersepeda adalah olahraga dengan pertumbuhan tercepat di Inggris, dalam hal partisipasi dan tontonan, ' katanya. “Ada ratusan ribu penggemar sepeda baru, dan saya hanya melihatnya sebagai kesempatan untuk mengatakan, “Inilah tim yang bisa Anda ikuti, tidak hanya mendukung dan mendukung, tetapi menjadi bagian darinya.” Dan saya pikir itu penting.’
Selain uang investasi awal dan kesepakatan sponsor (merek pakaian olahraga F&F adalah sponsor utama – bukan judul), One Pro Cycling mengundang penggemar untuk membeli paket keanggotaan melalui situs webnya, di mana semakin banyak uang yang Anda keluarkan, semakin banyak keuntungan yang Anda dapatkan. Ini dapat mencakup undangan prioritas ke acara atau kaus tim, hingga bergabung dengan tim di kamp pelatihan di luar negeri jika Anda membeli salah satu dari paket £5.000. Habiskan cukup banyak dan Anda bisa menjadi directeur sportif (hanya bercanda).
'Saya melakukannya karena terlibat dalam olahraga yang berbeda dan melihat bagaimana itu dijalankan, ' kata Prior. “Ada beberapa hal dalam bersepeda yang saya pikir bisa dilakukan secara berbeda – belum tentu lebih baik, dan saya tidak bisa mengatakan itu akan sukses, hanya saja kami melihatnya dari sudut yang berbeda. Yang kami coba lakukan adalah membuat bersepeda di luar sana dan mendapatkan penggemar di belakang tim. Itu berasal dari hasrat saya sendiri untuk menjadi penggemar bersepeda.’
Cara membuat tim pro
Jadi, bagaimana seorang pemain kriket internasional bisa menjalankan tim balap sepeda profesional? Percikan awal datang dari Becky Frewing, sekarang manajer tim One Pro Cycling, yang sebelumnya bekerja dengan tim Inggris seperti UK Youth, IG-Sigma Sport, dan NFTO. 'Saya bertemu Matt ketika saya bekerja di Sigma,' kata Frewing. “Ketika dia cedera pada musim panas tahun lalu, dia mengirim sms kepada saya dan mengatakan dia mungkin perlu melakukan sesuatu, jadi saya berkata, “Cari saya sponsor dan kami akan menjalankan tim sepeda.”
'Matt memiliki profilnya. Dia penggemar berat bersepeda, atau "musang bersepeda", seperti yang dia katakan. Saya telah bekerja dengan Nigel Mansell [di UK Youth] dan ada banyak hal yang dapat dibawa oleh profil seperti itu ke dalam olahraga. Juga Matt memiliki kepala bisnis yang baik padanya, dan saya tahu dia mengerti dari mana saya berasal. Saya tidak ingin mengatur sesuatu yang mungkin hanya bertahan satu tahun dan kemudian menjadi tidak pasti ke mana perginya dari sana. Kami menginginkan rencana yang lebih besar dan kami memiliki hal yang sama dalam pikiran.’
Begitu Matt Prior bergabung, dia membawa pengusaha Simon Chappell dan, seperti semua skema hebat, kesepakatan dibuat untuk beberapa minuman. 'Matt dan Simon pergi keluar dan mengadakan pertemuan makan siang,' kata Frewing. “Sepertinya pekerjaan sudah selesai cukup awal, dan kemudian saya mendapat telepon sekitar jam 8 malam dari beberapa pria mabuk yang berkata, “Ya, ayo lakukan ini.”’
Pada bulan September tahun lalu, Frewing, Prior dan Chappell berkumpul dengan Rob Over ('dia adalah detail man kami, dan dia melihat opsi pendanaan kerumunan') untuk menyetujui model komersial, memutuskan nama (' pada awalnya kita semua menyukai "Aura" tapi sudah diambil') dan kemudian mengatasi masalah rumit untuk benar-benar menciptakan tim balap sepeda pemenang. Frewing berkata, 'Kami sepakat bahwa jika kami akan melakukan ini, kami akan melakukannya dengan benar, dan saat itulah saya menyarankan Steve Benton.'
Bakat
Saat itu, Benton melatih beberapa pebalap, setelah sebelumnya menjadi pelatih penuh waktu di UK Youth. Dia berkata, 'Becky datang dengan ide yang sangat longgar. Dia dan Matt ingin membentuk tim tipe baru yang berorientasi pada atlet. Mereka akan memberi saya kendali penuh pada sisi kinerja, dan itu menarik bagi saya.
‘Saat itu cukup terlambat di musim jadi kami harus bergerak cepat. Saya memiliki gagasan yang jelas tentang jenis pembalap yang saya butuhkan. Seperti halnya olahraga apa pun, jika Anda ingin mengumpulkan daftar atlet, Anda tidak dapat memiliki 11 penyerang tengah sehingga Anda harus memiliki kepribadian yang tepat yang akan bergabung bersama, bekerja sama dengan baik, serta memiliki atribut fisik yang tepat.” Yang tertinggi dalam daftar adalah Yanto Barker dan Chris Opie, pebalap berpengalaman yang sudah dilatih oleh Benton. Banyak pebalap lain adalah talenta muda.
'Usia rata-rata tim adalah 25, ' kata Benton. “Saya punya harapan kuat untuk melihat George Harper melanjutkan perkembangannya. Banyak orang tidak menyadari bahwa George benar-benar baru mengendarai sepeda selama dua atau tiga tahun, tetapi saya menariknya ke dalam struktur dengan sangat cepat dan dia hebat. Dan kami memiliki Tom Baylis, yang baru berusia 19 tahun. Dia memiliki banyak kemampuan. Dia juga harus banyak belajar, tetapi yang menyenangkan adalah bagaimana mereka menanggapi umpan balik rekan satu tim dan kemauan mereka untuk belajar.’
Bagi sebagian pebalap, keterlibatan Benton menjadi faktor penentu untuk bergabung dengan skuat. 'Itu karena Steve,' kata Chris Opie, yang pindah dari Rapha Condor-JLT untuk mengendarai One Pro Cycling. “Saya benar-benar berutang karir saya kepada Steve – dia melatih saya selama lima tahun. Dia menghubungi saya tentang tim, dia mempercayainya dan mempercayainya dan itu sudah cukup bagi saya.’
Dalam beberapa minggu, semua pembalap sudah siap dan pekerjaan dimulai untuk menggabungkan mereka menjadi sebuah tim. 'Apa yang hebat adalah bahwa setiap orang diperlakukan sama, ' kata Opie, 'berlawanan dengan beberapa tim yang pernah saya tangani di mana manajemen berbicara kepada Anda seolah-olah Anda adalah anak-anak, dan itu tidak berhasil. Matt [Sebelumnya] tahu bagaimana membuat tim bekerja sama dengan baik dan dia menyampaikannya kepada kami. Itu sangat menarik – kami duduk dan berbicara dengannya selama beberapa malam sebagai sebuah kelompok dan saya belajar lebih banyak tentang dinamika tim daripada sebelumnya.’
Sepertinya berhasil. Di bulan pertama balapan mereka, One Pro Cycling meraih lima kemenangan, dan mereka memiliki harapan besar untuk Tour Series dan Tour of Yorkshire akhir tahun ini. Prior telah menyatakan ambisinya untuk membawa tim ke level Tur Dunia dalam lima tahun, dan melihat apa yang telah dia capai hanya dalam lima bulan, akan sangat bodoh untuk menghapusnya. Jika terbukti berhasil, bisa jadi seorang pemain kriket akan mengubah cara pandang pengendara sepeda dalam bersepeda.
