'Tim Tur Pertama Pendidikan terkuat' yang pernah menanti dengan harapan tinggi untuk pertarungan GC
Ketidakhadiran Chris Froome dan penampilan sang juara bertahan Geraint Thomas yang dipertanyakan telah membuat Tejay van Garderen melihat ini sebagai kesempatan terbaik rekan setimnya Rigoberto Uran untuk memenangkan Tour de France.
Berbicara pada konferensi pers Education First di Brussel menjelang Tour de France Grand Depart pada hari Sabtu, petenis Amerika itu tampak yakin dengan peluang timnya untuk meraih kemenangan mengejutkan dengan tidak adanya favorit yang jelas di antara rival mereka.
Ketika ditanya apakah tidak adanya pelari depan yang jelas akan menghasilkan pemenang kejutan, Van Garderen menjawab, 'Ya, saya pikir Anda benar dengan Froome yang cedera dan Thomas memiliki performa yang dipertanyakan dengan kecelakaannya di Tur de Suisse jadi saya pikir tidak ada favorit yang jelas.'
Van Garderen juga mencatat bentuk pemenang Criterium du Dauphine baru-baru ini Jakob Fuglsang, menyebutnya sebagai ancaman tetapi juga menunjukkan kurangnya hasil pembalap Denmark itu dalam balapan tiga minggu dan bahwa Uran sama bagusnya dengan rival mana pun pada zamannya.
Uran menempati posisi kedua secara keseluruhan di Tur pada tahun 2017, hanya tertinggal 47 detik dari Froome yang akhirnya menjadi pemenang. Meski hasil tersebut dianggap sebagai kejutan, kini telah membuatnya dianggap sebagai salah satu pembalap yang paling mungkin menyusahkan podium.
Uran juga tinggal di ketinggian 2.500 m di atas permukaan laut dan masih berlatih di negara asalnya Kolombia, yang akan Anda anggap sebagai keuntungan nyata bagi pria berusia 32 tahun ini karena Tur tahun ini diberi label 'tertinggi yang pernah ada' dengan beberapa pendakian lebih dari 2.000 m di ketinggian berkat kunjungan ke Col d'Iseran dan Col du Galibier antara lain.
Sementara Uran percaya ini pernah menjadi keuntungan dan cocok dengan gaya balapnya, dia juga menyadari bahwa itu bukan lagi bonus seperti dulu.
'Jelas saya lahir dan hidup di ketinggian, saya suka ketinggian jadi saya suka ketika tahapannya super keras, ' kata Uran. 'Tapi, sekarang Anda melihat semua orang berlatih di ketinggian, dan semua orang pergi ke kamp pelatihan ketinggian jadi saya tidak lagi memiliki keuntungan itu.'
Sementara Uran akan menjadi pemimpin tim yang ditunjuk saat balapan dimulai pada hari Sabtu, pengalaman Van Garderen sebelumnya dari lima besar Tour finish dan performa bagus baru-baru ini setelah keseluruhan keduanya di Criterium du Dauphine juga membuatnya mempertimbangkan pilihan sendiri.
'Kami datang ke sini dengan tujuan Rigo menjadi orang nomor satu kami, tetapi setiap kali Anda memasang pin pada nomor dan memulai balapan sepeda, segala sesuatu mungkin terjadi, jadi kami semua siap untuk mengambil kesempatan masing-masing hari dan lihat apa yang bisa kami lakukan, ' Van Garderen menambahkan.
Bagaimanapun, memasuki perlombaan dengan apa yang diyakini oleh manajer tim Jonathan Vaughters sebagai 'tim Tur terkuatnya', regu Education First tampaknya berada dalam posisi yang lebih kuat untuk memperebutkan kemenangan perlombaan daripada ketika mereka membimbing Uran ke urutan kedua dua tahun lalu.
