Evaldas Siskevicius memiliki 'hari yang sempurna' di Paris-Roubaix, terutama dibandingkan tahun lalu
Velodrome Roubaix adalah salah satu tempat paling suci dalam bersepeda profesional, tempat di mana legenda dibuat dan impian diwujudkan. Dengan permukaan halus yang memberikan kontras yang tajam dengan batu bulat brutal sepanjang lima puluh kilometer sebelumnya, ini juga merupakan ironi yang menyakitkan.
Mencapai velodrome di ujung Paris-Roubaix, dengan sendirinya, merupakan lencana kehormatan. Setiap tahun para pebalap berdatangan lama setelah tribun dikosongkan. Ini mungkin satu-satunya balapan, di samping panggung Grand Tour, yang melihat prajurit pengendara sampai akhir, apa pun yang terjadi.
Kehilangan batas waktu juga bukan penghalang, dengan 10 orang melakukannya tahun ini. April lalu, Evaldas Siskevicius menjadi berita utama dengan kegigihannya, melaju untuk menyelesaikan balapan sendirian satu jam setelah Peter Sagan meraih kemenangan.
Orang Lituania itu tiba di velodrome dan mendapati gerbangnya tertutup, dengan petugas keamanan membiarkannya 'menyelesaikan', bahkan jika dia akan diklasifikasikan sebagai DNF. Namun kali ini, 'Sunday in Hell' karya Siskevicius akan mendapatkan hasil yang sangat berbeda.
Mengendarai tim ProContinental Prancis Delko Marseille Provence, dia menyerang pemain seperti Zdenek Stybar dan Greg Van Avermaet di mana tahun lalu dia menangkis gerobak sapu. Defisit satu jam berubah menjadi finis kesembilan, hanya 47 detik setelah kemenangan Philippe Gilbert.
'Bagi saya itu adalah hari yang sempurna,' kata Siskevicius pada Senin sore, dari rumahnya di Marseille. 'Itu adalah balapan yang gila. Sepanjang hari itu bensin penuh. Kami balapan lebih keras dari sebelumnya. Ini benar-benar gila, balapan ini.'
Dia adalah seorang veteran Roubaix, setelah membalap sembilan edisi di junior, U23 dan karir pro (80 adalah yang terbaik sebelumnya, pada tahun 2016), jadi Siskevicius tahu jalannya dan menghormati balapan. Tetap saja, itu cukup melompat bukan? Untuk pergi dari kematian terakhir ke 10 besar hanya dalam satu tahun.
Pengalaman itu diperhitungkan, tentu saja, tetapi ada juga keberuntungan, tanpa tusukan atau tabrakan. Lalu ada mesin yang dibutuhkan untuk mengikuti nama-nama besar di atas jalan berbatu yang mengerikan itu.
'Masuk akal mengingat betapa kerasnya saya berlatih. Van Avermaet, Stybar, pebalap terbaik untuk Klasik – antara peloton bintang dan pebalap normal seperti saya tidak ada banyak perbedaan besar, ' jelasnya.
'Yang terpenting adalah memiliki kekuatan itu. Di sektor berbatu itu adalah kekuatan yang sangat brutal. Ini hanya tentang ini – jika Anda memiliki kekuatan itu, Anda tidak akan memiliki masalah.'
Nasib buruk menghantui balapannya tahun lalu, yang berpuncak pada kecelakaan di Carrefour de l'Arbre. Sektor bintang lima terakhir dari balapan tersebut membuat Siskevicius harus mengambil roda baru dari mobil timnya, yang tersangkut di bagian belakang truk flat-bed setelah mogok.
Pada hari Minggu, tidak ada nasib buruk seperti itu, dengan 30 tahun tetap tegak sepanjang hari dan bannya juga tahan. Penempatan posisi adalah kuncinya, dengan jersey Delko Marseille biru muda yang selalu ada di sepertiga pertama peloton, di antara senjata besar dan jauh dari mereka yang kurang mahir menangani jalan berbatu.
'Saya sangat beruntung tahun ini,' tambahnya. “Saya tidak mencoba mencari masalah – saya selalu berusaha untuk tetap berada di tengah, untuk tidak mengambil risiko di mana mereka tidak dibutuhkan. Saya mencoba untuk tetap fokus dan tetap pada sepeda saya.
'Ada beberapa kecelakaan, tetapi sebagian besar hari saya habiskan di depan jadi setiap kali saya agak terlalu jauh dari masalah. Itu sempurna untuk saya.
'Pada hari Sabtu sebelum balapan Anda sedikit gugup setiap saat, itu normal. Tapi saya sangat keren – saya bahkan tidak memikirkan balapan. Saya fokus pada apa yang akan saya lakukan, dan saya sudah memiliki perasaan bahwa semuanya akan baik-baik saja.'
Siskevicius, sekarang di tahun kelimanya di Delko, bahkan sempat menyerang. Dengan dua puluh kilometer untuk balapan, dia melompat dari peloton yang mengejar di depan Carrefour de l'Arbre. Itu adalah taktik untuk mendapatkan posisi yang bagus dan juga tawaran untuk kejayaan.
'Saya ingin mencoba, Anda tahu?' dia berkata. 'Itu adalah satu momen ketika kami beristirahat di antara sektor-sektor, dan saya tahu bahwa sektor-sektor berikutnya akan sangat penting.
'Sutradara saya mengatakan kepada saya bahwa saya harus berada di depan, dan saya berpikir "oke, bagaimana saya bisa melakukannya?" dan tiba-tiba itu seperti naluri – tidak ada pekerja pendukung untuk nama-nama besar, dan saya memutuskan saya harus pergi.
'Saya sangat senang karena langkah ini membantu saya masuk 10 besar. Saya pikir jika saya bertahan dan menunggu, saya tidak yakin apakah saya akan mengikuti Van Avermaet dan seterusnya.'
Memang, Siskevicius bertahan di sana bahkan saat Van Avermaet mempercepat langkahnya. Dia juga ada di velodrome, berlari untuk finis 10 besar di pagi hari.
Ada kesalahan kecil, mengikuti pemimpin CCC di sprint, tapi tetap saja hasil 10 besar, dengan kata-katanya sendiri, 'luar biasa.'
'Itu membuat saya termotivasi karena saya tahu saya masih bisa maju,' katanya. 'Saya pikir semakin tua Anda, semakin baik Anda berada di jalan berbatu. Anda membutuhkan pengalaman; Anda harus fokus dan tidak gugup. Dan saya pikir itu datang seiring bertambahnya usia.'
Jadi, mungkin ada lebih banyak lagi yang datang dari orang Lituania di Roubaix. Dan setelah peningkatan dalam waktu dua belas bulan, siapa bilang tidak ada lagi yang akan datang?
'Ini sangat berbeda dari tahun lalu,' dia tertawa. 'Saya bercanda sebelum balapan karena saya ditanya 'apa yang ingin Anda lakukan' dan saya mengatakan bahwa bagi saya pilihan terbaik adalah datang ke velodrome satu jam lebih awal dari tahun lalu. Dan itulah yang terjadi.'
