Lizzie Deignan berbicara tentang pentingnya hadiah uang dan keseimbangan cakupan Tur Wanita
'Halo, saya mendapat panggilan tak terjawab dari nomor ini.'
'Ya, ini Lizzie Deignan, ' kata suara Juara Dunia Road Race 2015. Saya tidak tahu mengapa saya terkejut; Saya diberitahu oleh orang-orangnya bahwa dia akan mencoba menelepon.
Bintang Boels Dolmans berbicara dengan Pengendara Sepeda dari kereta setelah pengumuman Tur Wanita Ovo Energy tahun ini akhirnya akan menawarkan hadiah uang yang sama - total €90.000 - sebagai acara putra.
Lizzie dibanjiri wawancara pada peluncuran di Parlemen, jadi dia menggunakan telepon sebelum penerbangannya kembali ke rumahnya di Monako. Saya berharap untuk mendapatkan pertanyaan saya sebelum sinyal padam.
'Saya pikir ini lebih dari sekadar isyarat, ' kata Deignan, tentang hadiah uang. 'Kadang-kadang dengan pot hadiah yang sama bisa jadi uang besar adalah ceritanya; lebih dari itu.
'Fakta bahwa mereka telah melakukan itu berarti mereka telah menyamai lapangan untuk pemenang putra dan putri.'
Deignan melihat keseimbangan ini sebagai titik balik olahraga. 'Saya pikir kita sekarang berada pada titik di mana tidak ada ruang untuk alasan lagi - orang tidak lagi mempercayainya.
'Olahraga ini bergerak maju dan tidak bisa mundur sekarang.'
CEO Ovo Energy, Chris Houghton, mengatakan pada peluncurannya bahwa dia tidak dapat dengan hati nurani menjelaskan kepada kedua putrinya mengapa pembalap sepeda wanita profesional berpenghasilan lebih rendah daripada rekan pria mereka. Ekstra €55, 000 dari Ovo lebih dari dua kali lipat pot hadiah wanita dari €35, 000.
Banyak yang melihat Women's Tour sebagai pemimpin dunia dalam balap pro wanita, tetapi pada bulan Januari hal itu digeser ke posisi gaji saat Tour Down Under mengumumkan hadiah uang yang setara. Mungkin lebih banyak yang akan mengikuti jejak mereka.
Deignan percaya bahwa investasi Ovo telah membantu meningkatkan liputan TV, yang ia gambarkan sebagai 'besar-besaran, karena platform untuk penggemar sangat penting.
'Bagi saya intinya adalah bahwa kami perlu menunjukkan betapa menariknya olahraga ini, dan secara pribadi, mengendarai Boels Dolmans, kami adalah tim yang agresif dan taktis, dan untuk dapat benar-benar menunjukkannya di televisi sangat penting, ' katanya.
Tahun ini Eurosport dan ITV akan tayang selama satu jam menyoroti malam balapan setiap hari, dengan pengulangan pada hari berikutnya. Pada tahun-tahun sebelumnya sorotan ditampilkan sangat larut malam, pada waktu yang bervariasi, atau di lebih sedikit saluran, sehingga membuat penggemar lebih sulit untuk mengikutinya.
Seperti Emma Pooley, Deignan terinspirasi menonton British Olympic Heptathlete, Denise Lewis, di TV, jauh sebelum bersepeda wanita disiarkan di televisi.
'Saya pikir sangat penting sebagai seorang gadis muda bahwa Anda melihat olahraga profesional untuk wanita. Tumbuh dewasa saya tidak benar-benar melihatnya.
'Saya belum pernah melihat Nicole Cooke. Anda bisa menjadi apa yang Anda lihat dan itulah intinya.'
Sangat menggembirakan bahwa seorang atlet wanita muda yang memulai bersepeda hari ini memiliki lebih banyak pilihan daripada Lizzie.
'Jumlah tim yang menjalankan program profesional telah meningkat, terutama di dalam negeri, menyediakan jalur bagi pembalap Inggris berbakat yang bisa mendapatkan akses ke balapan WorldTour. Ketika saya mulai, itu tidak mungkin, ' katanya.
Seperti banyak pembalap wanita profesional, dia berharap perubahan ini akan mengirimkan pesan kepada gadis-gadis muda bahwa wanita tidak perlu menjadi yang kedua setelah pria dalam olahraga.
'Keponakan saya berusia enam tahun, dan dia sering berkata ketika dia berada di acara bersepeda pria, "di mana Lizzie?"
'Dia tidak bisa memahami konsep tidak adanya balapan untuk saya, dan sekarang dia di Tur Wanita, mengatakan "di mana para pria?" dan itu bagus.'
Penyelenggara lomba masih perlu meningkatkan permainan mereka, terkadang pada detail yang paling mendasar. Deignan mengkritik La Course tahun lalu, setelah penyelenggara gagal menyediakan fasilitas yang memadai untuk Time Trial wanita di Marseilles termasuk, luar biasa, toilet.
'Saya pikir La Course adalah acara yang hebat tetapi panggung di Marseilles sangat banyak eksperimen dan dari sudut pandang seorang atlet itu tidak berhasil; tidak ada fasilitas, tidak ada toilet untuk wanita, yang kami temukan hanya toilet yang terkunci.
'Saat Anda bersiap untuk uji coba waktu dalam suhu 30 derajat, Anda perlu menghidrasi dan Anda harus pergi ke toilet. Saya mendapatkan bahwa mereka mendorong batas dan menguji apa yang berhasil tetapi harus ada [standar] tertentu.'
Meskipun dia mengikuti Tur Wanita tahun ini, Lizzie belum tahu Klasik mana yang akan dia tangani – itu diputuskan oleh tim berdasarkan bentuk waktu yang lebih dekat.
Kursus Kejuaraan Balap Jalan Dunia dan Tur Wanita menampilkan acara pendakian paling banyak yang pernah dilihat selama bertahun-tahun – bagus untuk pengendara seperti Deignan.
