Foto dari seminggu di Azerbaijan, di mana kerumunan - meskipun tidak besar - mempermalukan ras baru lainnya
Tour d'Azerbaidjan 2017 hanyalah edisi keenam dari perlombaan yang merupakan bagian dari langkah negara minyak untuk mendiversifikasi penawaran ekonomi dan budaya negara. Meskipun balapannya relatif baru, di awal dan akhir setiap etape adalah penonton antusias yang berkumpul untuk menyaksikan para pengendara dan melihat apa yang terjadi; kebanyakan dari mereka mengibarkan bendera yang dikirim dan dikumpulkan secara massal setiap hari.
Balapannya sendiri sangat agresif, seru, dan jauh lebih terbuka daripada balapan yang lebih metronom dan terkontrol yang sering kita lihat di WorldTour saat ini.
Menjelajahi sebagian besar bagian utara negara bekas Soviet, rute ini mengarah ke perbatasan Georgia dan Rusia sebelum kembali ke tempat dimulainya di ibu kota Baku untuk tahap terakhir di bagian sirkuit balap motor Formula 1.
Penduduk setempat, meskipun mungkin kadang-kadang lebih bingung dengan sekelompok pria yang bersepeda daripada ingin melihat beberapa balapan, berkumpul di pinggir jalan di kota-kota dan desa-desa dan menyambut sirkus keliling dengan ramah.
Melihat orang-orang di pinggir jalan, meskipun tidak dalam skala Tour de Yorkshire atau balapan tertentu di Belgia, adalah pengingat yang jelas tentang kurangnya minat dalam balapan di selatan sini di Timur Tengah.
Berlawanan dengan jalanan kosong yang terlihat pada Kejuaraan Dunia di Doha, kerumunan orang - apa pun motivasi mereka dan siapa pun yang memasok bendera mereka - merupakan pertanda baik dari potensi pertumbuhan bersepeda di Azerbaijan.
'Ini tidak seperti Qatar. Benar-benar ada beberapa orang di sini, ' kata Johan Vansummeren menjelang tahap akhir. Vansummeren hadir di balapan melihat kemungkinan bergabung dengan staf di Synergy Baku Cycling Project.
Tour d'Azerbaidjan 2017 berakhir dengan baik bagi negara tuan rumah, karena putra angkat Kirill Pozdnyakov dari Synergy Baku Cycling Project meraih kemenangan di etape kedua dan membawa keuntungan waktunya hingga kemenangan keseluruhan.
