Specialized adalah kekuatan utama dalam balap, ritel, dan penelitian. Kami pergi ke California untuk melihat apa yang terjadi di markas Specialized
Ke selatan dari San Francisco di Route 101 selama satu jam, melewati induk teknologi monolitik Silicon Valley dan masuk ke lembah Santa Clara, dan Anda akan menemukan kota Morgan Hill yang sepi. Di antara sekelompok gudang besar ada satu dengan 'S' bergerigi terpampang di bagian depannya.
Ini adalah tempat yang sederhana untuk salah satu merek sepeda yang paling kuat dan tersebar luas di planet ini. Namun ini adalah markas khusus.
Di salah satu gudang ini terdapat sebuah kuil yang berada di tengah-tengah gereja Specialized – terowongan angin internal.
Di gedung berikutnya ada lab komposit keamanan tinggi, tidak dapat diakses oleh semua kecuali staf paling senior.
Di permukaan, Specialized dapat dengan mudah dikacaukan dengan sepupunya di Silicon Valley yang mengembangkan mobil self-driving atau robot self-aware.
Beberapa orang melihatnya sebagai bentuk yang lebih diutamakan daripada fungsi, tetapi menghabiskan satu hari di sini dan jelas bahwa bisnis pembuatan sepeda telah berubah secara dramatis selama dekade terakhir.
Jauh dari proyek yang sia-sia, Specialized melihat terowongan anginnya sebagai kebutuhan jika ingin mengimbangi para pesaingnya, untuk 'berinovasi atau mati', dan membangunnya bukanlah hal yang sia-sia.
'Ini benar-benar Battle Royale, ' kata Mark Cote, kepala teknologi terintegrasi, saat dia berjalan dengan Cyclist menaiki tanjakan menuju kubus hitam besar yang menampung terowongan angin di jantung gudang terbesar di Specialized.
‘Tim botol air yang menggunakan bagian lain dari gudang telah menggandakan bisnis mereka sejak kami memulai dan mereka menginginkan ini untuk penyimpanan.’
Ketika dia membuka pintu di kubus mirip Tardis, saya sangat senang tidak menatap seribu peti bidon.
Satu pria dan sepeda
Dinding bercat putih dan lantai yang bersih secara klinis ini jauh dari awal Specialized yang sederhana.
Didirikan pada tahun 1974, merek ini mulai hidup sebagai importir komponen sepeda Italia, sebuah ironi yang mungkin tidak hilang dari pasar sepeda mewah Italia yang berjuang untuk bersaing dengan frame balap tingkat atas Specialized hari ini.
Itu juga dimulai hanya dengan satu orang.
‘Mike Sinyard dibesarkan di sini, ' kata Seth Rand, 'profesor' SBCU (Universitas Komponen Sepeda Khusus), saat ia mulai menceritakan kisah pendiri Specialized.
'Dia menyelesaikan kuliah di San Jose, dan benar-benar tidak tahu apa yang akan dia lakukan dengan hidupnya, ' katanya dengan presisi yang menunjukkan bahwa ini adalah kisah yang sering diceritakan.
‘Dia memutuskan setelah kuliah untuk pergi ke Eropa dan hanya berkeliling dan meregangkan uangnya sejauh yang dia bisa. Hanya sepotong roti setiap hari, tidur di luar dan tinggal di asrama jika perlu, ' Rand menambahkan.
Sementara Sinyard tidak pernah mengubah satu roti menjadi 50, dia berkenalan dengan Cino Cinelli, dan roda wirausahanya mulai berputar.
‘Dia tahu ada kebutuhan besar bagi pengendara di AS untuk mendapatkan akses yang lebih baik ke produk Italia karena proses pemesanan melalui pos di tahun 1970-an sangat buruk, ' kata Rand.
‘Jadi dia meyakinkan Cino untuk menjadikannya satu-satunya importir komponen Cinelli AS, menggunakan sisa uangnya untuk mengisi koper dengan barang dagangan Cinelli, lalu terbang kembali. Begitulah Specialized lahir.’
Tidak lama kemudian perusahaan mulai memproduksi produknya sendiri. Pada akhir tahun 1970-an, Specialized menjual bannya sendiri, dan pada tahun 1981 ia terjun ke produksi sepeda dengan Sequoia, sepeda touring yang diluncurkan kembali tahun ini.
Kesuksesan besar pertamanya adalah Stumpjumper, sepeda gunung produksi massal (prospek unik di awal 1980-an), yang menjadikan merek tersebut sebagai pemain global.
Tidak pernah berfokus hanya pada satu kategori, dan malah berkembang dalam spiral yang selalu keluar, Spesialisasi secara bertahap berubah menjadi apa yang kita lihat hari ini. Meliputi semua kategori di semua wilayah, ini adalah pencapaian yang luar biasa bagi satu orang yang mengendarai sepeda touring.
Identitas merek telah disempurnakan selama bertahun-tahun. Saat ini etos adalah 'aero adalah segalanya', bersama dengan fokus pada kinerja yang dipupuk oleh kehadiran yang luar biasa kuat dalam olahraga profesional.
Tapi terowongan angin dan pengendara WorldTour memang memberikan kemilau sedikit kosmetik pada Specialized. Merek adalah ahli dalam hal pemasaran, dan dituduh oleh salah satu saingannya karena 'tidak menghasilkan apa-apa.'
Tempat apa yang lebih baik daripada markas perusahaan untuk mengujinya? Yang mengejutkan saya, Specialized tidak kesulitan meyakinkan saya sebaliknya.
Merek
'Kami membuat banyak hal di sini. Kami membuat barang karena kami ingin, dan kami ingin agar kami dapat berkendara saat istirahat makan siang, ' kata direktur kreatif Robert Egger kepada lautan anggukan oleh karyawan yang berdiri di sekitar kami.
'Itulah prinsip utama tentang cara kerja tempat ini.' Perjalanan makan siang, sebuah rantai harian yang berubah menjadi balapan, telah berkembang menjadi budaya di sini. Setiap wahana memahkotai seorang pemenang, dan 'Friday Worlds' dipertandingkan dengan sangat ketat sehingga Specialized memiliki jersey khusus Lunch Ride World Champs yang dicetak untuk memberi penghargaan kepada pemenangnya.
Egger telah memenangkan perjalanan makan siang lebih dari karyawan lain – '1, 533 kali tepatnya.'
Kami sekarang berada di lab komposit, tempat Egger mengerjakan segala macam proyek eksentrik. Ini adalah indikasi yang jelas tentang sejauh mana Specialized berusaha untuk tetap kuat dalam mengembangkan produknya.
‘Kami memiliki tiga lab struktural, satu di sini dan dua di Asia, ' kata Cote.
Berdiri di depan bingkai Venge Vias yang dipenuhi tulisan dan catatan, yang terletak di depan selembar kertas putih yang diletakkan di atas bingkai yang tidak boleh kami lihat, adalah insinyur utama Luc Callahan.
'Toko komposit ini mulai beroperasi beberapa tahun yang lalu, ' kata Callahan. “Kami menghabiskan banyak waktu untuk melakukan penelitian dan pengembangan di sini. Sebagian besar pada ide yang berbeda, dan terutama konsep yang ingin kami simpan sendiri.’
Gagasan bahwa R&D semua dilakukan di Barat dan produksi semua dilakukan di Timur adalah salah satu yang disingkirkan Callahan, meskipun: 'Kami melakukan banyak pengembangan dengan mitra kami di Timur Jauh. Bagi kami mereka bukan sekadar pabrik. Kami memiliki lini produksi kami sendiri di sana, dengan orang-orang kami sendiri.
'Saya pergi ke sana sepanjang waktu, tetapi mereka juga membawa banyak ide kepada kami.'
Untuk merek dengan estetika yang berbeda – lekukan khas pada top tube setiap sepeda – saya ingin tahu bagaimana seorang insinyur struktur menyesuaikan penampilan dengan performa.
'Ada keseimbangan, ' kata Callahan. 'Jika Anda dapat menggabungkan fungsi dan kinerja dengan estetika, itu indah. Tetapi selalu ada tarik menarik antara desain dan rekayasa karena apa yang terlihat indah jarang menjadi yang paling efisien secara struktural.’
Dia mengangkat Venge Vias untuk menunjukkan profilnya. 'Melihat ini, Anda mungkin berpikir itu memiliki banyak desain, tetapi sebenarnya tidak ada. Satu-satunya konsesi [untuk estetika] adalah membuat tepi ini sedikit lebih tajam.
'Jika tidak, yang Anda lihat semuanya berfungsi dan terowongan angin diuji. Mana yang bagus karena terlihat liar, kan?’
Sementara terowongan angin adalah benda pamer, terowongan ini berada di balik pintu lab struktural tempat beberapa desain dan pengembangan yang paling penting berlangsung – diinformasikan oleh data yang diperoleh dari terowongan angin tersebut.
Jelas Callahan tahu lebih banyak tentang sepeda daripada kebanyakan saat dia menjelaskan kepada saya perbedaan rasio T700 dan YS60 saat Anda menuruni rentang Specialized, dan dampaknya pada handling.
Dia menunjukkan kepada saya kerangka Tarmac terbaru, dan mengungkapkan bagaimana desain di sekitar head tube bukan braket bawah yang paling memengaruhi kekakuan area braket bawah.
Dia memberi tahu saya bagaimana umpan balik dan kepatuhan yang harus disetel dengan baik agar perjalanan dianggap nyaman dan cepat, bahkan ketika kenyamanan itu dicapai tanpa mengorbankan kekakuan atau bobot.
Dengan slogan 'Berinovasi atau mati' yang tercetak di sekitar selusin dinding di sini, jelas Specialized menganggap teknik sangat serius, tapi itu hanya satu bagian dari teka-teki.
'Sebanyak membuat sepeda kelas dunia, mereka juga harus dikendarai oleh pengendara kelas dunia.
‘Saya banyak bertanya pada diri sendiri sebelum saya bekerja di sebuah perusahaan sepeda, ' kata kepala pemasaran Slate Olson ketika saya bertanya kepadanya apakah mensponsori tim WorldTour benar-benar menjual sepeda.
'Kami tahu dampak dari terhubung dengan pembalap dan tim yang tepat, ' katanya. “Tapi itu komitmen besar – bukan hanya motornya tapi juga uangnya. Ini juga pertanyaan yang tepat waktu.’
Artinya dengan kami bertemu sebelum Tour de France, perpanjangan kontrak sudah habis, dan sekali lagi Specialized harus membuat keputusan apakah akan melanjutkan dengan tiga tim WorldTour.
Dengan komitmen hampir 400 sepeda per tim, dan kontribusi finansial di atas dan di luar itu, ini bukan keputusan yang bisa dianggap enteng.
‘Itu selalu akan kembali ke pertanyaan, “Apakah tujuan membenarkan cara?”, Dan selalu ada alasan untuk hadir di balapan dan momen itu, ' Olson merenungkan.
‘Kami juga mendapat manfaat dari umpan balik dan tingkat pengetahuan yang kami dapatkan dari memasok tim yang kami lakukan.’
Mempertimbangkan skala operasi Specialized di seluruh industri bersepeda, kehadirannya khususnya di pro cycling menjadi semakin mencolok.
'Sisi jalan mungkin membentuk 35% dari bisnis kami, ' kata Olson. “Itu jika Anda menghitung semuanya – termasuk alas kaki, pakaian, dan helm. Gunung masih menjadi kategori terbesar kami di seluruh dunia.’
Untuk meliput rangkaian sepeda gunung Specialized akan mengisi lebih banyak halaman daripada yang dapat ditawarkan majalah ini. Tapi apa yang menyatukan semua berbagai disiplin ilmu dan rangkaian produk Specialized? Mungkin terowongan angin, tempat hari kita dimulai, menyimpan jawabannya.
Otak
Di dalam kubus kaca terowongan angin, di belakang altar komputer dan data langsung, ada Chris Yu dan Mark Cote. Keduanya telah mengumpulkan ketenaran YouTube yang meningkat untuk berbagai video mereka yang mengeksplorasi kaki yang dicukur, lengan yang dicukur, dan segala macam keuntungan aero lainnya.
Setiap perusahaan bersepeda memiliki alur tertentu yang cocok untuk Yu dan Cote – pikiran ilmiah namun kreatif yang bermimpi dan kemudian mengembangkan proyek baru.
'Saya pikir interpretasi dari apa yang kami lakukan di sini adalah sesuatu yang harus kami ubah, ' kata Cote, menekankan bahwa hampir setiap produk datang melalui terowongan angin, baik itu sepeda gunung atau jersey komuter.
'Mungkin jika kami memiliki Turbo [platform e-bike khusus] di sini, kami akan memiliki diskusi yang berbeda. Kami menghabiskan banyak waktu untuk mengerjakan hal-hal non-jalan dan non-triatlon di sini, dan itu perbedaan besar. Aero bukan lagi sebuah kategori – itu membentang di segala hal.’
Komitmen terhadap aerodinamika itu jelas ketika Anda mempertimbangkan peran Yu. Dengan gelar PhD di bidang aeronautika dari Universitas Stanford, ia bekerja di industri kedirgantaraan sebelum memutuskan untuk fokus pada dunia bersepeda yang jauh lebih kecil – tetapi sama menantangnya.
‘Dengan kedirgantaraan, itu keren dalam arti Anda bisa melakukan proyek jet tempur atau skala penerbangan, ' kata Yu.
'Tetapi pada saat yang sama, karena kebutuhan Anda bekerja dalam tim yang terdiri dari ratusan orang dan Anda hanyalah bagian kecil dari itu. Bagi sebagian orang itu mengasyikkan, tetapi di sini produk harus datang dengan sangat, sangat cepat, ' katanya, mengklik jarinya secara berurutan.
'Sebagai seorang insinyur, saya pergi ke kamp pelatihan dengan tim kami untuk mendapatkan umpan balik dan ide produk, kembali dan diuji di terowongan angin lalu langsung pergi ke pabrik di Taiwan untuk menganalisis kelayakan produksi. Tingkat imersi seperti itu tidak pernah terdengar di industri kedirgantaraan.’
Duduk di belakangnya, dan di tengah terowongan angin, adalah puncak dari fiksasi Specialized pada aerodinamika – Venge Vias. Dalam kasus pemikiran simultan yang hampir menakutkan, baik Specialized maupun Trek meluncurkan sepeda aero saingan yang menghilangkan semua kabel dari eksterior dan mendorong aerodinamika ke tingkat yang lebih tinggi.
'Anda memiliki dua kelompok insinyur yang terkunci di laboratorium, ' kata Cote. 'Satu grup di Wisconsin dan satu di sini di California. Kami berdua keluar dengan lompatan besar dalam desain sepeda, namun pendekatannya sangat berbeda.’
Bagi Cote dan Yu, aerodinamika adalah medan pertempuran. Begitu juga dengan investasi Specialized pada rem cakram, yang membuatnya menjadi serba guna pada cakram – semua model Venge baru dilengkapi dengan rem cakram.
Namun perusahaan tetap fokus pada pengendara seperti halnya pada sepeda, dan tampaknya di situlah pertaruhan berikutnya untuk merek akan berada.
Cote memimpikan sistem sensor yang tersedia bagi konsumen dalam waktu dekat untuk menganalisis hambatan, pemulihan, dan segala macam metrik kinerja: 'Yang tidak ingin kami lakukan hanyalah menambahkan banyak gadget yang semuanya perlu di charge secara berkala.
'Tapi lima tahun yang lalu aerodinamika hanya menjadi bahan pembicaraan dan kemudian kami menggandakannya, dengan mengatakan bahwa 80% hambatan Anda di jalan adalah dari aerodinamika.
'Nah, apa 20% lainnya? Mungkin kita harus menelitinya. Mungkin kita semua harus tidur 10 jam setiap malam, mengubah posisi, lebih banyak melakukan peregangan.
'Apa pun itu, kami fokus pada mesinnya. Saya pikir itu cukup unik untuk sebuah perusahaan sepeda tapi kami mencoba untuk menjadi lebih dari sebuah perusahaan sepeda.’
Namun, tidak semua terowongan angin dan akuisisi data. Meskipun penampilan menjadi pusat perhatian, sebagian besar pekerjaan yang dilakukan di sini tidak pernah ditujukan untuk penyelesaian sprint WorldTour.
Sementara Yu dan Cote bekerja di atas figur terowongan angin, tim yang mengembangkan sepeda touring AWOL dan Sequoia terbaru melakukan tur Kamis malam reguler ke Taman Nasional Henry Coe, pannier berkemas sampai penuh, untuk memasak dan berkemah di bawah bintang-bintang.
Meninggalkan jendela berwarna Specialized dan muncul di bawah terik matahari California, Egger meninggalkan kami dengan pikiran perpisahan. 'Ini hanya mainan untuk orang dewasa,' katanya. ‘Kamu tidak bisa melupakan itu hanya karena semua orang sangat serius.
‘Mengendarai sepeda sangat menyenangkan sebagai seorang anak. Seharusnya seperti itu sekarang, hanya dengan sepeda yang lebih baik, yang berarti lebih menyenangkan.’
specialized.com
