El Pistolero akhirnya mendapatkan kemenangan panggungnya saat Chris Froome menjauh dari yang lain
Alberto Contador dari Trek-Segafredo mengakhiri karir Grand Tournya dengan penuh gaya dengan memenangkan Tahap 20 Vuelta a Espana 2017 di puncak Alto d'Angliru.
Contador menyerang di dasar pendakian 13km, dengan cepat membangun jarak satu menit kemudian bertahan saat pendakian mencapai 20%-plus gradien selama beberapa kilometer terakhir.
Chris Froome (Team Sky), sementara itu, tidak pernah terlihat dalam bahaya kebobolan waktu untuk saingan terdekatnya di awal hari, Vincenzo Nibali dari Bahrain-Merida, menyelesaikan tahap dengan kuat dengan rekan setimnya Wout Pouls di sisinya setelah Nibali retak di bagian paling curam dari Angliru.
Ilnur Zakarin (Katusha), memulai hari keempat, menjauhkan saingan terdekatnya Wilco Kelderman (Team Sunweb) untuk mengambil tempat di podium, dengan Contador naik ke urutan keempat.
Bagaimana itu terungkap
Dan Vuelta 2017 mencapai klimaks yang selalu kami pikirkan.
Dengan mempertahankan pendakian tersulit Vuelta di akhir tahap terpendeknya pada hari kedua terakhir balapan, penyelenggara tidak terlalu halus tentang niat mereka: untuk menjaga balapan tetap seimbang hingga final akhir pekan.
Mereka mendapatkan apa yang mereka inginkan. Selama tiga minggu para pesaing utama GC telah saling berhadapan di setiap kesempatan, berjuang untuk setiap detik terakhir, hari demi hari. Tapi sekarang pukulan dan pukulan balik sudah berakhir: sudah waktunya untuk memberikan pukulan KO. Siapa pun yang berdiri tegak di puncak Angliru akan menjadi pemenang yang layak.
Bahkan pada tanjakan sekeras Angliru, sulit untuk melihat orang lain selain Nibali memiliki kesempatan realistis untuk melepaskan jersey merah dari bahu Froome - dan bahkan itu adalah pukulan panjang.
Tapi sisa podium masih jauh dari selesai, dan kaus moutain dan poin juga masih dimainkan.
Lalu ada masalah kecil dari kemenangan panggung itu sendiri. Setiap kemenangan di Angliru adalah spesial, tetapi bagi Contador itu akan menjadi sangat spesial sebagai babak terakhir dari karir Grand Tournya yang panjang. Ditambah lagi, pembalap Spanyol itu masih belum memenangkan satu etape dari Grand Tour mereka sendiri.
Dan setelah dua hari kelompok besar yang memisahkan diri menghilang ke kejauhan untuk memperebutkan panggung di antara mereka, itu memberi tahu bahwa ketika kelompok besar lainnya pergi lebih awal hari ini, Trek-Segafredo langsung maju ke depan, tidak membiarkan jarak lebih dari beberapa menit.
Selain Angliru ada juga sepasang tanjakan kategori 1 yang harus dirundingkan, semuanya berdesakan di 40km terakhir etape. Dengan hujan yang terus turun sepanjang hari, ada juga tantangan tambahan untuk turun dengan aman di jalan yang basah dan licin.
Grup yang memisahkan diri masih unggul sekitar satu setengah menit di puncak pendakian pertama hari itu, Alto de la Cobertoria 1, 195m, meskipun jumlah mereka telah berkurang secara signifikan. Turun dengan kecepatan tinggi 10km mengikuti ke sisi lain, kemudian langsung menuju pendakian kedua hari itu, Alto del Cordal 790m.
Trek-Segafredo Jarlinson Pantano sekarang memimpin kecepatan di depan peloton untuk Contador, dan usahanya menjatuhkan duo Astana Fabio Aru dan Miguel Angel Lopez, sementara Zakarin juga menjaga jarak, meskipun ia mampu membalas berhubungan.
Marc Soler (Movistar) mengambil poin di atas tanjakan, tetapi dalam mencoba membangun keunggulannya saat menuruni dia salah menilai tikungan dan turun, dengan Tomasz Marczynski (Lotto Soudal) terbang melewatinya.
Kemudian Nibali, yang dianggap sebagai keturunan iblis, jatuh sendiri, tetapi dengan cepat bangkit dan menjauh lagi, dan mampu mendapatkan kembali kontak.
Kemudian itu ke Angliru, dan Contador segera menyerang, letnan pantano yang terpercaya pergi bersamanya sebelum orang Kolombia itu pergi setelah benar-benar mengosongkan dirinya untuk melayani pemimpin timnya.
Contador mendorong tanpa dia, dengan cepat menangkap Marczynski. Awalnya Soler bisa pergi bersamanya, setelah pulih dari kecelakaannya, kemudian dia juga terjatuh dan dengan 5km untuk pergi Contador mengendarai sendirian di depan, dengan keunggulan hanya di bawah satu menit ke Froome, Nibali, Kelderman dan Zakarin di belakang., bersama beberapa orang lainnya.
Tapi 5 km terakhir dari Angliru adalah yang tersulit - ini belum berakhir. Di belakangnya, Steven Kruijswijk (Lotto-NL Jumbo) kemudian menyerang, merasa kuat dan merasakan kemungkinan kemenangan panggung, jika dia bisa mengejar Contador.
Pada titik ini, Froome masih memiliki kemewahan rekan setimnya Pouls untuk ditemani, dan ketika gradien naik di kilometer terakhir, pasangan itu hanya menjauh dari orang lain untuk mengambil posisi kedua dan ketiga di atas panggung, dengan tegas menyegel dobel Tour-Vuelta untuk orang Inggris.
