Ben King meraih kemenangan tahap kedua dalam pertempuran melelahkan dengan Bauke Mollema
Kredit gambar: Eurosport
American Benjamin King (Team Dimension-Data) menghasilkan perjalanan solo yang luar biasa dari breakaway untuk memimpin pendakian terakhir yang ditakuti di La Covatilla untuk memenangkan Tahap 9 Vuelta a Espana 2018.
King telah menjadi bagian dari jeda utama hari yang berjalan lancar di awal hari, kemudian melaju sendirian sebelum bagian tersulit dari pendakian terakhir. Namun, Simon Yates (Mitchelton-Scott) adalah pemimpin balapan yang baru.
Bauke Mollema (Lotto Soudal), seperti Raja bagian dari istirahat, mengejar orang Amerika itu sepanjang pendakian terakhir tetapi tidak dapat menutup celah dalam pertempuran kehendak sendirian selama beberapa kilometer terakhir.
Di antara favorit, kesulitan Covatilla melihat favorit nyata untuk penghargaan Vuelta muncul, sebagai pertama pemegang jersey merah Rudy Molard (Groupama-FdJ) kemudian tempat kedua dan pemenang kemarin Alejandro Valverde (Movistar) dikalahkan oleh gradien hukuman.
Sebaliknya Miguel Angel Lopez dari Astana, Nairo Quintana dari Movistar, Wilco Keldermann dari Team Sunweb, Rigoberto Uran dari EF-Drapac dan Ion Isagirre (Bahrain-Merida) yang memimpin barisan.
Namun, penyelesaian yang hanya beberapa detik di belakang adalah Simon Yates dari Michelton-Scott, dan penyelesaian cepat pemain Inggris itu cukup untuk mengambil alih jersey merah dengan keunggulan hanya 1 detik atas Valverde.
Bagaimana panggung dibuka
Butuh waktu lama untuk menyelesaikan puncak serius pertama dari Vuelta 2018 yang akan datang, tetapi pendakian La Covatilla di akhir Tahap 9 ditetapkan untuk dicapai dan kemudian beberapa.
Ketinggian garis finis 1.965m akan dicapai setelah hampir 25km pendakian yang stabil, tetapi kerugian sebenarnya akan hilang di bagian tengah pendakian rahasia, bentangan landai 10%-plus yang berlangsung sekitar 5km.
Tapi semua itu hanya akan terjadi setelah 180km dari jenis hard riding yang telah membuat pilihan yang cukup serius di antara favorit selama beberapa hari terakhir.
Kategori pertama Puerto del Pico (1, 375m) pada 52, 3km dan kucing kedua Puerto de Pena Negra (1,910m) pada 98km akan melakukan banyak hal untuk melunakkan kaki di sepanjang jalan, yang berarti siapa pun yang merasa cukup kuat untuk menyerang di lereng terakhir hari itu akan menguntungkan mereka.
Pentingnya panggung berarti kami disuguhi gambar-gambar TV langsung sejak awal aksi hari itu, sesuatu yang biasanya memperlihatkan betapa kerasnya istirahat hari itu harus bekerja untuk menjadi jelas, dan berapa banyak lainnya mencoba dan gagal sebelum langkah akhirnya menempel.
Tidak hari ini. Terima kasih terutama kepada Thomas De Gendt (Lotto Soudal), langkah pertama hari ini adalah yang macet.
Pebalap Belgia ini bergabung dengan Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Dylan Teuns (BMC Racing), Ben King (Team Dimension-Data), Lluis Mas (Caja Rural), Aritz Bagues (Euskadi-Murias), Kenneth Vanbilsen dan Luis Angel Mate (Cofidis), Reto Hollenstein (Katusha-Alpecin), Tom Leezer (LottoNL-Jumbo) dan Jesus Ezquerra (Burgos-BH).
De Gendt dan Mollema mungkin adalah nama-nama terbesar di grup, meskipun Mate di jersey pegunungan mungkin membantahnya. King, sementara itu, adalah yang terbaik dalam hal GC, pembalap Amerika itu duduk di urutan ke-26 secara keseluruhan dengan tinggi 6' 34 dan mengenakan kaus kombinasi putih di pundaknya karena telah memenangkan satu etape dalam balapan tahun ini.
Seperti yang diharapkan, Mate mengambil poin atas Puerto del Pico dan Puerta de Pena Negra untuk meningkatkan keunggulannya dalam kompetisi pemanjat. Istirahat telah membangun keunggulannya menjadi lebih dari 5 menit pada titik ini, dengan jajaran pemimpin keseluruhan Groupama-FdJ Molard melakukan sebagian besar pekerjaan untuk menjaga jarak.
Akhirnya, rekan satu tim pemimpin lomba menyerah untuk melakukan semua pekerjaan, dan jarak dengan cepat melonjak menjadi lebih dari 9 menit, yang menempatkan King di jersey merah virtual.
Dengan enggan, Astana, Movistar, dan Team Sky mulai mengendarai, yang dengan cepat melihat jarak berkurang lagi menjadi sekitar 6 menit dan ukuran peloton dengan cepat mengecil. Itu juga membuat peloton berkurang secara drastis, seperti Juara Dunia Peter Sagan memutuskan untuk duduk dan berjalan ke finis dengan kecepatan yang lebih santai.
Tapi King, tampaknya, menganggap serius tawarannya untuk memimpin balapan, dan tentu saja membayangkan peluangnya untuk memenangkan tahap kedua.
Dia menyerang sisa breakaway saat gradien mulai menggigit di lereng yang lebih rendah dari pendakian terakhir, dan membuka keunggulan 90 detik dengan cepat sebelum Mollema membuat langkahnya sebagai tanggapan.
10km dari garis masih belum ada yang mencoba peruntungan dari peloton, pertanda bahwa kecepatan yang ditetapkan di depan kelompok itu serius.
Tapi bagian terberat dari keseluruhan pendakian masih akan datang dan King memukulnya sendirian, dengan putus asa berusaha menjaga temponya sementara jarak dengan Mollema di belakang mulai menyusut - 60 detik, 55 detik, 50 detik… bisakah King tunggu?
Segera peloton juga berada di bagian paling curam dari pendakian, dan lonjakan gradien terlalu banyak untuk jersey merah Molard, meskipun dia jauh dari satu-satunya yang ditemukan dan tidak retak sama sekali.
Namun demikian sekarang Valverde telah mengambil alih kepemimpinan virtual, jarak dengan King di depan sekarang 4'39 , dengan Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) melakukan pengaturan kecepatan.
Namun, peluangnya untuk mendapatkan jersey merah sudah berakhir tetapi King masih mengejar kemenangan panggung. Namun Mollema masih menutup, putus asa untuk menghindari tempat kedua lain dalam pendakian ini setelah menyelesaikan runner-up untuk Dan Martin terakhir kali Vuelta datang ke sini pada tahun 2011.
Masih favorit di belakang saling mengawasi, tetapi di depan King telah mencapai bagian pendakian yang lebih mudah dengan 2,5km tersisa dan masih memiliki 20 detik berharga dari keunggulannya. Saat gradien mereda dan meter ke garis mulai berdetak lebih cepat, celah tiba-tiba membeku saat King dan Mollema mengosongkan diri dengan garis finish yang semakin dekat.
Pada akhirnya King merasa cukup, dan meraih kemenangan tahap kedua dari Vuelta 2018 yang sangat mengesankan, Mollema tertinggal jauh di belakang untuk sekali lagi menjadi runner up di lereng brutal Covatilla.
