Pada bulan Juli 1903 seorang penyapu cerobong asap kelahiran Italia membuat sejarah dengan menjadi pemenang pertama Tour de France
Pada sore hari tanggal 18 Juli 1903, 21 pembalap yang tersisa dari peloton Tour de France perdana meninggalkan Café Babonneau di Nantes.
Mereka menuju garis finis dari 'perlombaan sepeda terbesar yang diselenggarakan hingga saat ini', yang terletak 462km jauhnya di Ville-d'Avray, pinggiran barat Paris.
'Pasti akan tampak lucu minggu depan untuk tidak memulai lebih banyak Tour de France, ' lapor Georges Abran, yang bertanggung jawab untuk mengirim para pebalap dalam perjalanan mereka. "Selamat tinggal Tour de France," tutupnya. 'Awal terakhir diberikan. Ini tepat jam 8.’
Waktu mulai itu satu jam lebih lambat dari yang direncanakan semula karena angin yang cukup kencang dan penyelenggara ingin memastikan para pengendara tidak akan mencapai Paris terlalu dini.
Saat mereka memulai tahap keenam dan terakhir, Maurice Garin dari Prancis duduk dengan nyaman di puncak klasemen umum.
Garin telah memenangkan leg pembuka balapan dari Paris ke Lille, tiba di garis finis sebelum kepala reporter L'Auto turun dari keretanya, dan kemudian meraih kemenangan etape kedua dalam balapan menuju Nantes.
Pada tahap akhir, dia lebih dari dua setengah jam di depan Lucien Pothier yang berada di posisi kedua. Yang harus dia lakukan adalah tetap tegak dan keluar dari masalah dan Tour de France pertama adalah miliknya.
Ternyata Garin melakukan lebih dari sekadar menghindari masalah, karena dia akan menikmati akhir yang luar biasa. Dia tetap dalam performa yang bagus dan mengirim dari titik kontrol panggung yang dicetak pada hari berikutnya di L'Auto membuatnya menjadi yang terdepan atau memimpin balapan dari awal hingga akhir.
Di Chartres, 84km dari Paris, ia memenangkan hadiah perdana 25 franc yang disiapkan oleh kamar dagang setempat untuk memberi penghargaan kepada pengendara pertama yang memasuki kota.
Kemudian, kurang lebih tiga jam setelah mengamankan hadiah itu, dan di depan kerumunan yang cukup besar yang sulit dibendung oleh para ofisial, Garin melintasi garis finis terakhir balapan di samping Restaurant du Père Auto yang untuk sementara diganti namanya menjadi Restaurant du Père Auto di tempat pertama.
Setelah melihat Garin membuka sprintnya untuk terakhir kalinya, L'Auto melaporkan dia melewati garis tepat pada pukul 14:09, sekitar sepuluh detik di depan Fernand Augereau dan Julien 'Samson' Lootens.
Itu adalah kemenangan etape ketiga Garin dan memastikan dia sebagai juara nyaman Tur pertama, margin kemenangannya hanya tiga jam di atas Pothier.
'Saya mengalami masalah di jalan, ' kata Garin setelahnya, siapa tahu ada yang mengira itu mudah. “Saya lapar, saya haus, saya mengantuk, saya menderita. Saya menangis di antara Lyon dan Marseilles.’
Dia ingat bahwa balapan itu terasa seperti 'garis abu-abu panjang, monoton'. Atas usahanya Garin memenangkan 6,125 franc dari penyelenggara dan 'benda seni yang luar biasa' yang disumbangkan oleh jurnal La Vie au Grand Air.
Dari Italia ke Prancis
Foto yang ditampilkan di sini di sebelah kanan diterbitkan di halaman depan jurnal yang sama lima hari setelah kemenangan Garin.
‘The Tour de France, balapan sepeda termegah yang telah diselenggarakan hingga saat ini, baru saja berakhir dengan kemenangan Maurice Garin, ' tulis keterangan yang menyertainya.
‘Foto kami diambil pada saat Brillouet, tukang pijat terkenal di kalangan olahraga, baru saja mengajak Garin untuk mandi dan dipijat dengan baik. Di sebelah Garin adalah putra bungsunya, calon juara jalan!’
Setelah melewati garis di Ville d'Avray, Garin dan para finisher lainnya dibawa ke taman oleh kantor L'Auto untuk menyegarkan diri dan menikmati segelas sampanye sebelum berkendara ke Parc des Pangeran untuk upacara kemenangan.
Ribuan penonton memadati jalan untuk menyaksikan para pengendara lewat. Garin, misalnya, tidak senang dengan pengaturan itu, meminta untuk melakukan perjalanan dengan mobil – permintaan yang ditolak.
‘Ribuan penonton yang berkerumun di sekitar pagar bertepuk tangan dengan sekuat tenaga raja jalanan yang tak terbantahkan ini, ' lapor La Vie au Grand Air.
Kemenangan Garin dirayakan dan dicatat sebagai kesuksesan lokal tetapi Garin sebenarnya lahir di Arvier, sebuah desa di lembah Aosta di barat laut Italia.
Ayahnya buruh tani, ibunya buruh hotel. Dengan sembilan anak itu adalah keluarga besar dan ketika Maurice berusia 14 tahun mereka pindah melintasi perbatasan ke Prancis. Baru pada tahun 1901 Garin mengadopsi kewarganegaraan Prancis.
Bagaimana dan mengapa perpindahan ke Prancis terjadi masih diperdebatkan secara luas. Apakah mereka melakukan perjalanan sebagai sebuah keluarga, secara individu atau dalam kelompok yang lebih besar? Apakah mereka menggunakan celah Petit-St-Bernard, atau rute yang kurang terkenal, ke atas pegunungan?
Beberapa orang mengklaim bahwa Maurice ditukar dengan satu roda keju oleh ayahnya, mungkin dengan seorang perekrut penyapu cerobong Prancis, yang kemudian membawa anak itu ke Prancis utara.
Apapun kebenarannya tentang bagaimana dia sampai di sana, pada tahun 1892 Garin berada di kota Maubeuge di Prancis, dekat dengan perbatasan Belgia, tempat dia bekerja sebagai penyapu cerobong asap.
Pada tahun 1894, meskipun telah memenangkan balapan pertamanya pada tahun sebelumnya, ia ditolak mengikuti perlombaan di Avesnes-sur-Helpe karena statusnya yang tidak profesional.
Garin menunggu start dan kemudian mengejar balapan, mengejar dan melewati setiap pembalap profesional sebelum finis. Ketika penyelenggara menolak untuk membayar hadiah uang, para penonton memiliki putaran cambuk. Garin pulang malam itu dengan 300 franc di sakunya, dua kali lipat dari yang ditawarkan penyelenggara. Dia akan segera menjadi profesional.
Menang di Paris-Roubaix (1897/1898), Paris-Brest-Paris (1901) dan Bordeaux-Paris (1902) diikuti, yang berarti bahwa pada saat Tur pertama Garin adalah salah satu favorit untuk menang.
Ternyata kemenangannya di Tour 1903 akan menjadi kesuksesan terakhir yang diakui dalam karir bersepeda Garin. Pada tahun 1904 ia dipuji di Paris lagi sebagai pemenang Tour, hanya untuk menjadi salah satu dari sejumlah pembalap yang kemudian didiskualifikasi karena curang dan dilarang selama dua tahun, vonis yang ia juluki sebagai 'ketidakadilan yang mencolok'.
Garin tidak akan naik lagi sampai tahun 1911, ketika ia mengklaim posisi ke-10 di Paris-Brest-Paris. Saat itu dia telah membuka garasi di Lens.
Dia juga menjual sepeda dan untuk beberapa waktu setelah para profesional Perang Dunia Kedua seperti Wim Van Est mengendarai sepeda bermerek Garin.
Dia meninggal pada tahun 1957, dalam usia 85 tahun.
