Dimension Data meraih kemenangan WorldTour pertama tahun ini karena Simon Yates membutuhkan waktu
Yang memisahkan diri bertahan di puncak gunung pertama Vuelta a Espana saat Ben King (Data Dimensi) naik Tahap 4 ke Sierra De La Alfaguara dari Nikita Stalnov (Astana) dan Pierre Rolland (EF-Drapac).
Pebalap Amerika itu mengungguli Stalnov di 150m terakhir saat pasangan ini mengatasi tanjakan terakhir di depan para pebalap yang memisahkan diri hari itu. Ini membuat Dimension Data meraih kemenangan WorldTour pertama mereka musim ini.
Di belakang, ada beberapa gerakan pada Klasifikasi Umum saat Simon Yates (Mitchelton-Scott) melanjutkan pendekatan menyerangnya ke balapan dengan mendapatkan kembali waktu pada saingan Klasifikasi Umum, merebut lebih dari 10 detik dari saingannya.
Langkah ini membuat Yates naik ke posisi ketiga secara keseluruhan saat Michal Kwiatkowski (Team Sky) berhasil mempertahankan jersey merahnya.
Apa yang terjadi di atas panggung
Tahap 4 adalah lari 161km dari kota liburan pantai dan tempat liburan golf Malaga ke gunung Sierra De La Alfaguara, puncak pertama balapan tahun ini.
Datang begitu awal dalam balapan, diharapkan bahwa finish di puncak ini akan memilah-milah pembalap terkuat yang berharap untuk mengambil merah setelah tiga minggu dan mereka yang kurang performa meskipun diperkirakan akan sukses secara keseluruhan.
Pendakian itu sendiri bukanlah salah satu yang paling ditakuti dalam kursus Vuelta tahun ini. Lebih dari 12,4 km pendakian, kemiringan rata-rata tetap pada 5,4% yang dapat diatur.
Ada lemparan yang menaikkan angka dua kali lipat tetapi penantang serius mana pun harus dapat mengaturnya dengan cukup nyaman.
Pemakai jersey merah saat ini Kwiatkowski seharusnya percaya diri mempertahankan keunggulan dengan tim Team Sky yang kuat di sisinya dan penyangga waktu 14 detik di depan Alejandro Valverde (Movistar) di urutan kedua.
Untuk Valverde, dia adalah favorit besar untuk kemenangan tahap kedua jika istirahat hari itu tidak berhasil bertahan.
Istirahat hari itu cukup besar dan berisi beberapa bakat panjat tebing yang mampu meraih kemenangan etape di penghujung hari. Dari sembilan pembalap di jalan, mereka yang mempertimbangkan peluang kemenangan di penghujung hari termasuk Roland, Luis Angel Mate (Cofidis) dan pemenang akhirnya hari itu King.
Peloton bersedia membiarkan kelonggaran breakaway dengan kesenjangan waktu yang terus bertambah sepanjang hari. Kecepatan mengejar Team Sky sedikit lebih baik daripada pejalan kaki tetapi tidak lebih.
Ini memungkinkan para pebalap terdepan untuk membuat jeda sembilan menit dan dengan kerja sama, jeda ini bertahan hampir sepanjang hari.
Panas tampaknya menjadi masalah besar daripada medan. Banyak orang di peloton yang kembali untuk membeli bungkus es darurat yang terbuat dari celana ketat telanjang dan es batu yang dimasukkan ke bagian belakang kaus mereka.
Kesenjangan pada 30km untuk pergi adalah pada ukuran sedemikian rupa sehingga baik King dan Ben Gaustauer (AG2R La Mondiale) memimpin Klasifikasi Umum virtual sekitar lima menit.
Tampaknya masuk akal bahwa pada akhir hari salah satu dari dua pebalap bisa naik ke jersey merah.
Pada tanda 14km, King telah menggigit bagian depan dengan Jelle Wallays (Lotto Soudal) dan Stalnov yang lincah. Wallays terlalu berat, langsung turun saat pendakian dimulai.
Peloton kemudian mendekati tanjakan dan Movistar mengambil kendali, memimpin Valverde dan Nairo Quintana ke base di depan Team Sky.
LottoNL-Jumbo memutuskan untuk mencobanya 10km dari puncak yang berarti kesenjangan waktu berkurang menjadi lebih dari lima menit dan beberapa seperti Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) dipaksa keluar dari belakang.
Bauke Mollema (Trek-Segafredo) dan Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin) juga retak seperti vas Ming.
Simon Yates ingin pergi, mengendarai seperti yang dia lakukan di Giro d'Italia pada bulan Mei, berguling dari LottoNL-Jumbo dengan Valverde lepas landas dalam pengejaran, sementara yang lain seperti Miguel Angel Lopez (Astana) dan Rigoberto Uran (EF-Drapac) diikuti.
Akhirnya, Yates berhasil melepaskan para pemburu dan mendapatkan 10 detik dari mereka yang tertinggal saat King mengungguli Stalnov untuk meraih kemenangan.
