Pemain Kolombia yang dulu pemalu sekarang telah melepaskan diri dari cangkangnya dan siap untuk mengikuti Tour de France
Kemenangan empat etape dan klasifikasi poin keseluruhan menandai penampilan dominan debut Grand Tour untuk Fernando Gaviria di Giro d'Italia 2017.
Menantikan 2018, pemuda Kolombia itu mengalihkan perhatiannya ke Tour de France dan direktur olahraga Quick-Step Brian Holm yakin dia siap untuk menggulingkan Marcel Kittel (Katusha-Alpecin) dan Mark Cavendish (Data Dimensi) sebagai raja lari kelompok.
Berbicara dengan Pengendara Sepeda selama kamp pelatihan tim di Calpe, Spanyol, orang Denmark yang penuh teka-teki itu bersikeras dengan kualitas Gaviria dan bagaimana dia percaya ini bisa menjadi tahun dia mengalahkan orang-orang seperti Kittel dan Cavendish.
'Gaviria itu spesial, pastinya. Ada sesuatu yang istimewa tentang cara dia berkendara. Saya tahu dia akan menang, saya tidak tahu kapan tapi dia akan menang banyak,' kata Holm.
'Tanpa ragu, dia akan mengalahkan Kittel dan Cavendish, saya yakin itu. Ingat dia masih muda dan setiap tahun dia menjadi sedikit lebih kuat dan mereka menjadi sedikit lebih tua.'
Keberhasilan Gaviria dibicarakan sebagai sesuatu yang diberikan oleh Holm tetapi dia menyadari kualitas para pesaingnya, dengan mengatakan bahwa 'Anda bodoh jika meremehkan Cavendish', seorang pebalap yang dianggap sebagai teman pribadi oleh direktur tim.
Karena masih muda, Holm percaya bahwa Gaviria lebih cenderung mengambil risiko, bahkan di balapan yang lebih kecil. Rasa lapar inilah yang diyakini timnya memberinya keunggulan atas sprinter yang lebih mapan.
'Ketika sprinter bertambah tua, mereka memiliki istri dan anak-anak, mereka mengambil lebih sedikit risiko. Mereka hanya akan pergi sepenuhnya di Tour dan Milan-San Remo, ' Holm mengakui.
'Tapi Gaviria masih muda dan dia bersedia mempertaruhkan nyawanya di setiap sprint demi kemenangan.'
Sebagai pebalap berbahasa Spanyol berusia 23 tahun yang bergabung dengan tim Belgia, dapat diharapkan bahwa beradaptasi bukanlah hal yang mudah.
Holm menceritakan percakapannya dengan Kittel, ketika orang Jerman itu mengendarai Quick-Step, tentang Gaviria. Di tengah percakapan, Gaviria meninggalkan rekan setimnya di tengah kalimat, membuat Kittel bingung.
Namun sejak pertama kali bergabung dengan tim, Gaviria telah terintegrasi lebih jauh ke dalam tim, belajar bahasa Inggris dan menjadi lebih mudah didekati.
'Yang saya suka adalah Fernando benar-benar mencoba belajar bahasa Inggris. Saya pernah menangani orang Kolombia di masa lalu dan mereka belum belajar bahasa Inggris, ' kata Holm.
'Gaviria telah berusaha dan itu membuatnya istimewa.'
