Memenangkan banyak balapan adalah satu hal. Ini hal lain untuk naik ke status legenda, kata Frank Strack
Frank yang terhormat
Chris Froome's Tour/Vuelta double tahun ini pasti menempatkannya di jajaran pebalap hebat bersepeda, namun ia tampaknya tidak mampu memberikan penghormatan yang diberikan kepada pemenang lain di masa lalu
Apa kriteria Velominati untuk memberikan status pebalap legendaris?
James, melalui email
Dear James
Salah satu ciri pengendara sepeda yang hebat adalah berjam-jam mereka di atas sadel biasanya membawa mereka ke kelenturan dan keanggunan pada sepeda mereka yang membuat sulit untuk memastikan dengan tepat di mana pengendara berakhir dan mesin dimulai.
Eddy Merckx, pada kenyataannya, dikatakan sebagai setengah manusia, setengah sepeda – semacam Darth Vader dari bersepeda. Kecuali tanpa kejahatan, selama Anda tidak menganggap dugaan kanibalismenya sebagai kejahatan.
Meskipun dia bekerja berjam-jam, rahmat ini adalah sesuatu yang sejauh ini luput dari perhatian Pak Froome, yang terlihat senyaman mengendarai sepeda seperti laba-laba yang menabrak bola lampu.
Bagaimanapun, dia bisa membuat motornya melaju cukup cepat sehingga dia memenangkan empat Tours de France dan, tahun ini, Vuelta a Espaa pertamanya.
Itu rekor yang mengesankan, lebih dari pembalap Grand Tour lainnya dalam beberapa generasi terakhir.
Namun, dalam hal memerintah penghormatan, saya pikir kita perlu melihat lebih jauh ke belakang daripada beberapa generasi terakhir.
Belum ada pebalap yang benar-benar mendapatkan rasa hormat dari peloton sejak Bernard Hinault, yang pensiun pada 1986.
Greg LeMond mungkin adalah pebalap komplet terakhir yang memenangkan Tour de France ketika ia memenangkan gelar ketiganya pada tahun 1990, tetapi bahkan ia terlalu terspesialisasi untuk dianggap sebagai kekuatan sepanjang musim di peloton.
Bahkan, sebagai pengendara sepeda pertama yang mendapatkan gaji jutaan dolar, karirnya menandai awal dari usia spesialisasi Grand Tour, yang dari sudut pandang saya menandai akhir dari era romantis bersepeda.
Spesialisasi adalah inti masalahnya. Olahraga ini telah menjadi sangat menguntungkan sehingga spesialisasi dalam acara blockbuster seperti Tour de France cukup menguntungkan untuk memungkinkan tidak hanya satu pengendara untuk fokus hanya pada satu acara – yang terjadi pada LeMond – tetapi seluruh tim, seperti halnya kasus untuk Team Sky.
Artinya pengendara bisa menjadi hantu sepanjang musim, berlomba beberapa hari seperlunya untuk menjaga keterampilan dan kondisi mereka tetap tajam, dan muncul ke acara yang mereka targetkan dalam performa terbaik dan siap untuk menerima hadiah mereka.
Tapi memerintah rasa hormat bukanlah sesuatu yang dicapai dengan memenangkan gelar – itu dilakukan dengan memberikan contoh yang konsisten melalui tindakan.
Itu dilakukan dengan terlihat di peloton dari awal musim hingga akhir; dengan memenangkan tidak hanya acara paling bergengsi, tetapi berlomba untuk menang dari saat tirai naik di bulan Januari hingga turun di bulan November.
Generasi LeMond – termasuk Sean Kelly dan Laurent Fignon – adalah yang terakhir di mana para juara mengendarai semua Klasik musim semi seperti Tour of Flanders dan Paris-Roubaix, serta Tour de France, Kejuaraan Dunia Road Race, dan Klasik musim gugur seperti Giro di Lombardia.
Tetapi bahkan pada generasi itu ada kekurangan dominasi di luar Grand Tours (LeMond dan Fignon) atau Classics (Kelly).
Ini adalah generasi sebelumnya – yaitu Merckx dan Hinault – yang terakhir kali kita melihat dominasi sejati sepanjang musim.
Pembalap seperti Merckx akan berspesialisasi dalam Klasik, sering kali menambah berat badan berkilo-kilo massa otot untuk memiliki kekuatan dan daya tahan yang dibutuhkan untuk memenangkan balapan seperti Paris-Roubaix, sebelum mencondongkan tubuh dan menjadi cukup langsing untuk memenangkan Giro d'Italia dan Tour de France, kemudian ditingkatkan lagi untuk Kejuaraan Dunia dan Klasik di akhir musim.
Merckx adalah ancaman yang sah di semua balapan itu, sering kali memenangkan sampel dari masing-masing balapan selama tahun tertentu.
Saya tidak perlu memberi tahu Anda bahwa gagasan Chris Froome memenangkan Paris-Roubaix lebih dari mengada-ada. Bahkan dia akan setuju.
Pada saat yang sama, kebalikannya juga benar: Tom Boonen tidak akan pernah menganggap dirinya sebagai ancaman yang layak untuk jersey kuning di Tur.
Dalam budaya olahraga modern, mereka tidak bisa mengalihkan pandangan dari tujuan utama mereka untuk mengejar target sekunder.
Konsekuensinya adalah tidak ada pebalap yang berlomba di depan dan mengendalikan peloton sepanjang musim, seperti yang dilakukan Merckx atau Hinault.
Akibatnya, tidak peduli seberapa mengesankan pencapaian mereka, mereka tidak bisa mendapatkan rasa hormat yang sama dari peloton atau publik.
