Sejarah, politik, dan pertanyaan tentang pemulihan Chris Froome semuanya menimbulkan keraguan apakah Tim Ineos akan bijaksana untuk memilihnya
William Fotheringham telah menulis tentang setiap Tour de France sejak 1990 dan di sini dia menjelaskan mengapa dia tidak memilih juara Tour empat kali Chris Froome untuk balapan tahun ini
Ini adalah pertanyaan yang akan muncul lagi dan lagi sampai minggu ketiga Agustus, ketika Tim Ineos akan mengkonfirmasi delapan pembalap mereka untuk Tour de France yang dijadwalkan ulang: apakah susunan pemain mereka termasuk Chris Froome?
Pemenang empat kali ingin melakukan perjalanan ke Nice untuk memulai upaya untuk bergabung dengan Miguel Indurain, Bernard Hinault, Eddy Merckx dan Jacques Anquetil (dan tergantung bagaimana Anda melihat hal-hal ini, Lance Armstrong) sebagai anggota klub elit yang telah memenangkan Tur lima kali.
Seharusnya tidak perlu dipikirkan, mengingat status Froome. Pebalap berusia 35 tahun ini memiliki rekor Grand Tour terbaik dari semua pembalap yang berlomba hari ini, sejauh ini, dan empat Turnya, dua Vueltas, dan satu Giro dibandingkan dengan pencapaiannya, setidaknya dalam balapan etape tiga minggu, dari Merckx dan yang lainnya.
Jika Froome berada di garis start di Nice, kehadirannya akan menjadi aset besar bagi Tour itu sendiri, dan usahanya untuk memenangkan balapan lima kali akan menjadi dorongan publisitas besar bagi Tim Ineos.
Bahkan dengan mempertimbangkan semua itu, saya tidak akan memilihnya jika saya adalah manajer timnya dan saya ingin memenangkan Tur. Saya akan menambahkan ketentuan lain di sini, yaitu, 'selama saya tidak terlalu khawatir tentang berteman, dan sentimen bukanlah faktor'.
Tapi catatan Sir Dave Brailsford selama bertahun-tahun menunjukkan bahwa dia tidak mencapai tempat dia sekarang tanpa mengacak-acak beberapa bulu dan juga dia tidak pernah menunjukkan penyesalan tentang mengesampingkan mereka yang menghalangi jalan kemenangan.
Gambar itu rumit oleh tiga hal. Pertama, tidak pasti apakah Froome akan kembali ke level sebelumnya setelah kecelakaan yang menghebohkan di tahun 2019 yang membuatnya mengalami banyak patah tulang. Hanya untuk balapan lagi setelah kemunduran seperti itu adalah prestasi yang luar biasa, tetapi tidak ada yang akan tahu seberapa lengkap pemulihannya sampai dia diuji di crucible Grand Tour.
Mari kita asumsikan demi argumen bahwa dia kembali ke level sebelumnya.
Dalam dua tahun terakhir, Tim Ineos telah memenangkan Tur dengan dua pebalap lainnya, Geraint Thomas dan Egan Bernal, keduanya memiliki ambisi yang sah lagi untuk tahun ini. Untuk Thomas khususnya, waktu hampir habis untuk memenangkan Tur kedua, mengingat dia berusia 34 tahun.
Ketiga, Froome meninggalkan Ineos pada akhir musim untuk Israel Start-Up Nation. Ini adalah elemen yang paling rumit dalam campuran: jika dorongan datang untuk mendorong, dan Froome akan memulai Tur dan diberi kepemimpinan tim, baik Thomas dan Bernal cukup bertanya: mengapa saya harus membantu seorang pria yang tidak akan membalap dengan kami per 1 Januari?
Sangat jarang ada tim yang memulai Grand Tour dengan tiga pemimpin, dan hampir tidak diketahui tim mana pun yang menempatkan tiga mantan pemenang di garis start.
Tetapi pengalaman masa lalu dari pemimpin ganda di Tour membuat ketegangan menjadi jelas, dari Bernard Hinault dan Greg LeMond di Tour tahun 1985 dan 1986, Stephen Roche dan Roberto Visentini di Giro 1987, hingga Froome dan Bradley Wiggins di Tur 2012.
Thomas menjelaskan dalam otobiografinya bahwa bahkan ketika Froome dan dia berbagi kepemimpinan tampaknya berhasil pada tahun 2018, ada arus bawah di sekitar yang mengklaim hak istimewa tertentu.
Masalahnya hanya ini: jika Anda menempatkan dua pemimpin di Tur, ada pertanyaan terus-menerus tentang siapa Nº1. Ada pengawasan konstan dari setiap gerakan – jika satu pemimpin kehilangan 2 detik karena perpecahan dalam kelompok pada akhir tahap, yang dianalisis sampai sapi pulang – dan pertanyaan itu pasti akan digaungkan oleh pengendara itu sendiri, seperti Thomas dikonfirmasi dalam akunnya tentang balapan 2018.
Untuk sebagian besar tim, selama latar belakang stabil, pertanyaan seputar memiliki dua pemimpin dilawan oleh keuntungan taktis yang jelas: memiliki dua kemungkinan pemenang di depan perlombaan lebih baik daripada memiliki satu, selama mereka senang bekerja sama.
Tetapi dengan tiga pemimpin yang sangat kuat, kemungkinan kebingungan taktis – atau kurangnya komunikasi yang menyebabkan ketegangan – jauh, jauh lebih besar. Ini adalah jenis teka-teki yang dulu menghantui manajer tim di hari-hari jauh tim nasional di Tur.
Gambaran ini semakin rumit dengan fakta bahwa Froome pindah ke tim di mana ia akan memiliki banyak bobot, yang memiliki banyak uang, dan yang akan merekrut dalam waktu dekat untuk membangun Tim tur di sekelilingnya. Dalam konteks itu, akan ada banyak pebalap dari tim selain Ineos yang mungkin bersedia membantunya di jalan.
Quid pro quo ketika Anda memiliki dua kemungkinan pemenang di tim yang sama adalah bahwa orang yang kalah akan dijanjikan kesempatan di lain waktu, dan menjadi jelas bahwa ketika itu terjadi, pemenang sebelumnya akan membantunya keluar. Tetapi jika Anda memiliki tiga kemungkinan pemenang, salah satunya tidak akan ada untuk membantu di masa depan, itu tidak sesederhana itu.
Bernal, Thomas dan Froome semua bekerja sama dengan baik di Tur 2018 karena Froome datang dari belakang dengan tiga kemenangan Grand Tour, Bernal dijanjikan kepemimpinan di masa depan dan Thomas berjanji untuk membantunya di masa depan. Dengan kepergian Froome pada tahun 2021, satu-satunya alasan yang mereka miliki untuk membantunya memenangkan Tur kelima adalah sentimen atau uang.
Untuk gambaran Tur, Anda ingin Froome di garis start di Nice. Dari sudut pandang media, prospek intrik tiga arah selama tiga minggu di antara Tim Ineos adalah hal yang menyenangkan; itu akan menjadi sinetron yang akan terus memberikan jalan ke Paris.
Bagi Chris Froome, manfaatnya sudah jelas. Itu akan menjadi akhir sentimental yang hebat untuk waktunya bersama Brailsford dan teman-temannya. Tapi untuk tim yang murni fokus memenangkan Tur, sementara dua bisa jadi teman, tiga pasti ramai.
William Fotheringham telah menulis tentang setiap Tour de France sejak tahun 1990, terutama untuk Guardian dan Observer. Buku terbarunya adalah The Greatest – The Times and Life of Beryl Burton, yang tersedia di sini:
williamfotheringham.com/the-greatest-the-times-and-life-of-beryl-burton
