Dengan Tour de France 2015 berjalan lancar, Matt merenungkan kunjungan terbangnya ke Yorkshire tahun lalu
Emmerdale. Jarvis Cocker. Boikot Geoffrey. Saya takut untuk mengatakan bahwa Yorkshire tidak pernah terlihat atau terdengar begitu bagus, juga tidak pernah menjadi tuan rumah tontonan olahraga seperti itu. Tidak hanya Grand Départ dari acara olahraga tahunan terbesar yang memamerkan warna asli yang indah dari daerah bersejarah Inggris, itu adalah salah satu pengaturan terbesar yang pernah ada di lebih dari seratus edisi Tur.
Secara geografis, puncak tertinggi bahkan tidak akan tercatat di Pegunungan Alpen atau Pyrenees, tetapi kegembiraan murni dari timbunan penggemar di 'Côte de Buttertubs', untuk menggunakan versi Franglais yang lucu, lebih dari dibandingkan dengan – jika tidak teratas –apa pun di Alpe d'Huez atau Tourmalet. Siapa sangka?
Tentu saja, Tour de France selalu menjadi karnaval, ke mana pun ia pergi, tetapi sebelum hari-hari tenang di bulan Juli tahun lalu, tidak ada yang bisa dengan jujur memprediksi pemandangan di atas bukit dan lembah. Chief executive Welcome To Yorkshire Keyakinan Gary Verity untuk membawanya ke Yorkshire tidak pernah goyah, tetapi bahkan dia, di larut malam, pasti memikirkan seberapa sukses keseluruhan shebang itu nantinya.
Beberapa hari sebelum kami menemukan sendiri bahwa dia benar, sudah ada keributan di Harrogate. Saya ada di sana dalam peran ganda yang tidak biasa, syuting untuk The Cycle Show dan 5 News, begitulah minat arus utama. Saat kami mengambil beberapa bidikan dari garis finis tahap pertama, tim Katusha yang berwajah keras datang menyapu untuk melihat letak daratan. Kemudian FDJ melakukan hal yang sama. Anda dan saya tahu nama-namanya, tetapi para turis yang mengintip melalui jendela Betty's Tea Room yang terkenal tidak akan tahu siapa tim-tim ini.
Kemudian Mark Cavendish muncul seperti idola pertunjukan siang dengan dua roda karbon, dikelilingi oleh para letnannya yang tangguh, dan bahkan wanita tua yang berbelanja bergumam tentang Rudal Manx, ibunya yang tinggal di dekatnya, dan pada titik mana dia akan meluncurkan sprintnya yang pasti menang – Oke, mungkin bukan yang terakhir, tapi keributan di antara brigade pembilas biru sangat terasa.
Saya mengambil kata cepat, dan Cav tampak seperti biasanya, bersemangat dan percaya diri, meskipun ada tekanan yang belum pernah terjadi sebelumnya di bahunya yang sudah sangat rendah. Kita semua tahu apa yang terjadi selanjutnya.
Kembali ke bumi
Dari ketinggian pusing itu, terendah terendah. Jalan aspal di atas Parliament Street, tepatnya. Hanya 48 jam sebelumnya, saya telah berbicara dengannya di sana saat kami berguling di sepeda kami di samping satu sama lain. Tempat yang biasa-biasa saja, jangan tersinggung dengan toko Edinburgh Woolen Mill di luar tempat pahlawan kita berhenti di punggungnya. Itu adalah sesuatu yang tak seorang pun berani menghiburnya, tetapi itu mengungkapkan ironi besar dari tiga hari balap sepeda terbesar di Inggris – keterlibatan Inggris mengecewakan.
Cavendish hilang sebelum hampir tidak bisa berjalan, dan pengendara sepeda jalan raya terhebat yang pernah kami produksi di Sir Bradley Wiggins bahkan dicegah untuk menginjak pedal dengan marah. David Millar juga ditolak, seperti Luke Rowe, pemuda lokal Ben Swift dan Alex Dowsett. Yang lebih menyakitkan baginya adalah balapan yang praktis melewati pintu depannya saat akhirnya melewati Essex menuju ibu kota. Kemudian yang baru saja dinobatkan sebagai juara Inggris Peter Kennaugh melampiaskan ketidakpuasannya sendiri karena kehilangan Austria, menghancurkan lapangan dalam tur kecil negara itu sendiri.
Kembali ke Grandest of Grand Tours, etape Yorkshire kedua dan terakhir memberikan beberapa balapan yang fantastis, dan sangat cocok untuk membuat pesaing utama Yellow Jersey bersaing begitu awal dalam balapan tiga minggu. Froome dan Contador mendorong peloton sampai batasnya. Penduduk Jalan Jenkin Sheffield yang cukup mencolok sekarang harus terbiasa dengan pengendara sepeda biasa yang menguji diri mereka sendiri pada pendakian yang sama dengan yang dilakukan para profesional, sebelum Vincenzo Nibali meletakkan penandanya dengan memenangkan panggung.
Pensiunan juara
Hanya tiga hari kemudian, juara bertahan Chris Froome pergi, begitu juga sinar matahari. Jalan basah di sepanjang perbatasan antara Prancis dan Belgia membuat pertahanannya terbayar, dan Team Sky tidak memiliki Rencana B yang sebenarnya – itu B untuk Brad, Brit, dan Best-loved. Malu, tapi mungkin ada pelajaran.
Kami telah sukses dalam Tour de Yorkshire. Penyelenggara tur ASO mengetahui pasar ketika mereka melihatnya. (Senang melihat Dame Sarah Storey memimpin nama-nama dalam versi wanita juga.)
Mereka juga mengubah aturan untuk Tour de France lagi, dengan kembalinya time trial etape pembukaan di Utrecht di Belanda, dan lebih banyak poin untuk pemenang etape sprint. Pikiran Wiggo mungkin berada pada hadiah yang berbeda akhir-akhir ini, tetapi penyesuaian ini sekali lagi dapat berarti Cav dan Froome kembali diperhitungkan untuk kaus sebagai hasilnya.
Tidak, ini bukan di balik sisi Kanal ini. Tapi, kami akan selalu memiliki Yorkshire, dan saya senang orang Inggris akan berkompetisi di acara terbesar bersepeda sekali lagi.
