Tujuh pebalap finis melebihi batas waktu di Etape 9 saat Pogacar memperbesar keunggulan pada finis puncak pertama
Tahap 9 Tour de France adalah tentang bertahan hidup. 144,9 km kilometer yang kejam melalui Pegunungan Alpen Prancis yang basah kuyup dan membeku, dengan jalan yang nyaris datar dan puncak puncak 20,8 km di Montee de Tignes.
Bagi mereka yang mengikuti Klasifikasi Umum, ini tentang bertahan dari gempuran pemimpin balapan Tadej Pogacar (Tim Emirates UEA). Jelas pebalap terkuat yang tersisa di balapan, rasanya seolah-olah pebalap Slovenia itu bisa meluangkan waktu untuk para rivalnya sesuka hati.
Kemarin ia mengambil waktu 30 detik lagi untuk memperbesar keunggulannya menjadi lebih dari lima menit dari pemain seperti Rigoberto Uran (EF Education-Nippo), Richard Carapaz (Ineos Grenadiers) dan yang lainnya. Faktanya, saingan terdekat Pogacar sekarang adalah pemenang panggung Ben O'Connor (AG2R-Citroen), yang naik 12 tempat di GC berdasarkan kinerja yang mengesankan.
Memasuki hari istirahat pertama, rasanya Tur ini hanya ditutup untuk Pogacar kecuali cedera atau insiden.
Selebihnya, ini tentang bertahan dalam perlombaan.
Untuk sebagian besar hari, tidak pasti apakah gruppetto akan memangkas waktu, begitu brutalnya panggung. Pada satu titik ada tidak kurang dari 40 pebalap di luar batas, termasuk pemanjat terhormat seperti Julian Alaphilippe dan Miguel Angel Lopez.
Syukurlah mereka berhasil tetapi hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk tujuh jiwa malang yang melihat Tur mereka berakhir di jalan menuju Tignes setelah melewatkan waktu.
Dan pikirkan tentang Nic Dlamini yang malang. Pria Qhubeka-Assos itu membuat sejarah sebagai orang kulit hitam Afrika Selatan pertama yang mengikuti Tour namun mendapati dirinya pulang pada malam hari istirahat pertama.
Dlamini jatuh pada turunan basah saat melaju ke finis di gruppetto meninggalkannya mati terakhir di jalan dan tanpa kesempatan untuk memotong waktu. Namun, alih-alih terpeleset, pembalap berusia 25 tahun itu menghormati balapan dengan berjuang ke finis finis sendirian dengan menyelesaikan 1 jam, 24 menit di O'Connor.
Di bawah ini, gambar terbaik dari Chris Auld:
