The 'Voice of Cycling' memetakan karirnya dari balap saat bekerja di Fleet Street hingga menempa kemitraan komentator terlama di olahraga
Fotografi: Christopher Parsons
Anda telah mengikuti setiap Tour de France sejak 1973, tetapi bagaimana Anda bisa terjun ke dunia jurnalistik?
Saya mencoba menjadi seorang profesional di Belgia, dan saya pikir majalah Cycling tidak memberikan laporan yang adil tentang kami para pengendara. Jadi saya menelepon mereka dan mereka berkata, 'Yah, kami tidak punya uang untuk seorang reporter, jadi tuliskan cerita kepada kami setiap hari Minggu dan ceritakan kepada kami bagaimana kabar kalian.'
Jadi saya akan pergi ke stasiun St Peter di Ghent, ke kafe kecil di seberang, meminjam telepon orang itu dan melakukan panggilan balik ke London yang membutuhkan waktu 90 menit untuk dikembalikan, jadi saya akan duduk dan minum kopi atau minum bir dan kemudian saya akan mendiktekan laporan mingguan ketika panggilan masuk.
Pada akhir tahun saya kembali ke Inggris dan pria di majalah itu berkata, 'Dengar, ada lowongan, masuk dan wawancara.' Saya tidak mendapatkan pekerjaan, tetapi tiga bulan kemudian orang yang pergi, jadi saya membatalkan ambisi saya untuk menjadi pembalap pro dan menjadi jurnalis.
Apakah itu akhir dari karir balap Anda saat itu juga?
Editor saya adalah seorang pria bernama Alan Gayfer. Dia berkata, 'Bisakah Anda mengetik?' Saya berkata, 'Tidak.' Dia berkata, 'Anda memiliki sepuluh hari untuk belajar jika tidak, Anda dipecat. Dan kamu sadar kamu tidak bisa balapan lagi?’
Saya berpikir, 'Ya benar,' jadi saya tidak berhenti balapan. Dia tahu dan berkata saya bisa melanjutkan selama saya hanya balapan di balapan terbesar setiap akhir pekan dan melaporkannya pada waktu yang sama. Saya bekerja Minggu malam hingga tengah malam, dan kemudian saya kembali ke meja saya pada pukul enam pagi untuk meletakkan koran di tempat tidur. Saya akan tidur di kantong surat di lantai bawah dan membuat petugas kebersihan ketakutan ketika kantong surat mulai bergerak.
Itu sulit. Saya semakin kurus, hidup dari kacang-kacangan dengan roti panggang dan mencoba bersaing di balapan terbesar di Inggris. Saya tidak bisa mempertahankannya tetapi pengendara membantu.
Ada Pete Matthews, juara Liverpudlian Inggris, dan seseorang akan berkata kepada saya, 'Lakukan beberapa pekerjaan di depan,' dan Pete akan berkata, 'Biarkan dia sendiri, dia baik-baik saja, dia membawa beban mesin tik di sakunya.” Tetapi setelah tiga, empat tahun saya harus berhenti. Jika saya berbelok ke samping, saya akan jatuh ke saluran pembuangan.
Dan bagaimana itu mengarah ke Prancis?
PL: Saya ditawari pekerjaan mengorganisir Milk Race pada tahun 1972. Saya? Yang pernah saya atur sebelumnya adalah TT 10 mil. Tapi itu berhasil dan membuat saya terkenal di balap sepeda Eropa.
David Saunders adalah pembicara untuk Tour of Britain dan dia berkata ITV sedang melakukan pertunjukan besar di Tour – apakah saya ingin menjadi pembalapnya untuk Tour 1973? Jadi saya lakukan. Tapi lima tahun kemudian Dave terbunuh di dalam mobil.
Saya duduk di ujung tempat tidur saya dan menangis dan menangis. Saya kehilangan teman sejati. Saya tentu tidak akan meminta pekerjaannya tetapi ITV berkata, ‘Dave akan senang jika Anda terlibat – maukah Anda menerimanya?’ Jadi saya melakukannya.
Apakah berkomentar itu mudah?
Siaran langsung pertama saya, saya berada 100 kaki menaiki tangga di dalam kotak menonton balapan di Crystal Palace. Saya ingat pernah berkata, 'Sekarang kita memiliki Juara Dunia Gerrie Knetemann yang memecahkan angin di depan.' Saya pikir itu menjadi sangat buruk, tetapi ternyata tidak apa-apa.
Saya selalu bisa berbicara, dan saya selalu mengatakan – saya sering mengatakan ini kepada Paul – di feed dunia ada 150 juta orang yang menonton dan Anda akan beruntung jika dua juta adalah pengendara sepeda.
Mereka dapat mematikan suara dan masih tahu apa yang terjadi, tetapi wanita tua yang menonton untuk kesenangan tidak tahu tentang rasio roda gigi 42x28. Jadi, jika Anda dapat menghentikan wanita tua itu untuk membuat secangkir teh saat bersepeda, Anda telah berhasil.
Anda menyebut Paul di sana – Paul Sherwen – rekan komentator Anda selama 33 tahun hingga kematiannya yang terlalu dini pada tahun 2018. Bagaimana Anda berdua bisa bersatu?
Paul biasa balapan, dan dia pergi ke garis start Tur setiap hari, ke truk makanan pengendara, dan menyelundupkan saya kembali setengah jeruk bali. Kami mengkonsolidasikan persahabatan kami seperti itu selama sepuluh tahun, dan ketika dia mendekati pensiun pada tahun 1985, saya bertanya apakah dia akan mempertimbangkan untuk berkomentar dengan saya.
Dia masih memiliki dua tahun tersisa dengan tim Pisang Raleigh jadi dia juga melakukan servis selama tahun-tahun itu. Bagaimana dia mengomentari tur tiga minggu dan kemudian bergabung kembali dengan pro peloton untuk balapan mengalahkan saya. Tapi saya akan memberi tahu Anda bahwa pria itu istimewa. Aku sangat merindukannya.
Kemudian pada usia 75 tahun, banyak yang mengharapkan Anda pensiun, tetapi Anda terus melakukannya. Bagaimana Anda bisa bangkit kembali?
Saya membaca semua komentar pers dan seseorang berkata, 'Phil tampaknya tidak sama sekarang dia berkeliaran tanpa Paul,' dan mereka benar. Kami melakukan semuanya bersama, naik mobil yang sama setiap pagi, makan bersama setiap malam. Tentu saja saya tiba-tiba terlihat berbeda dan kesepian, karena saya sendiri untuk pertama kalinya dalam 33 tahun.
Tapi duka saya bersifat pribadi. Seperti yang akan dikatakan istri saya kepada Anda, saya pandai menutup-nutupi hal-hal. Televisi membuat Anda menjadi orang yang sangat keras, tetapi Anda tidak pernah kehilangan ingatan Anda.
Tahun ini akan menjadi Tour de France ke-44 Anda. Siapa yang akan Anda dukung?
Yah, [Tadej] Pogačar adalah favorit panas dan dia memiliki tim yang kuat. Primož Roglič telah menghilang untuk berlatih di ketinggian, tetapi itu adalah pertaruhan untuk langsung kembali dari sana untuk naik Tour. Apakah itu akan berhasil? Kami akan mencari tahu.
Rute ini menyisakan banyak ruang untuk kejutan, dan saya selalu terkesan dengan penyelenggara yang membawa sesuatu yang baru ke balapan yang telah berlangsung sejak 1903. Kali ini Mont Ventoux: dua pendakian dan sekarang turun juga. Saya tidak percaya! Ini akan menjadi luar biasa.
Selain dari komitmen komentarnya yang berkelanjutan. Phil juga akan mempersembahkan turnamen triathlon Collins Cup perdana, mulai 28 Agustus. Lihat protriathletes.org untuk lebih jelasnya
