Juga dikenal sebagai 'El Pistolero', Alberto Contador membagi pendapat tetapi tidak ada yang bisa membantah bahwa dia adalah salah satu pemenang Grand Tour yang hebat
Pahlawan atau penjahat? Yang mana Alberto Contador? Pikiran ini melintas di benak saya saat saya menunggu salah satu penampilan langka pembalap Spanyol itu di Inggris. Dia tentu saja salah satu pebalap Grand Tour terbesar dalam sejarah, tetapi rekornya dihantui kecurigaan berkat Operación Puerto pada 2006 dan kasus clenbuterol pada 2010.
Pemikiran abu-abu cocok dengan cuaca kelabu di luar kantor abu-abu desir SaxoBank, mantan sponsor bersama tim Contador, yang telah berubah dari Tinkoff-Saxo tahun lalu menjadi Tinkoff Sport tahun ini (dan akan berubah menjadi sesuatu yang baru sekali lagi pada 2017 jika pemilik tim Oleg Tinkov memenuhi janjinya untuk meninggalkan olahraga pada akhir 2016). Ketika Contador tiba, dia mengenakan, cukup pantas, setelan abu-abu yang cerdas, dan dia menarik pandangan kagum saat dia melewati kantor Canary Wharf di London. Senyumnya yang cokelat dan bocah emas menerangi hari musim dingin yang menyedihkan.
'Selamat pagi, ' kata petugas pers Tinkoff dan prajurit kaki Contador Jacinto Vidarte. 'Di mana kita akan mulai?' Aku berpikir sejenak. 'Mari kita mulai dengan yang ganda,' kataku.
Mengejar Pantani
Narasi utama WorldTour 2015 berpusat pada upaya Contador untuk menjadi pembalap pertama sejak Marco Pantani pada tahun 1998 yang memenangkan Giro d'Italia dan Tour de France di musim yang sama. Benihnya, Contador menjelaskan kepada saya, ditaburkan setelah memenangkan Vuelta 2014, meskipun kakinya patah di Tour de France kurang dari enam minggu sebelumnya. “Itu adalah saat pertama saya mulai berpikir tentang double,” katanya.'Saya pikir jika saya bisa memenangkan Vuelta dengan persiapan yang terganggu, mungkin saya bisa melakukan ganda.'
Orang Spanyol menyebut tantangan seperti itu sebagai mayusculas – sesuatu yang lebih besar dari kehidupan, sesuatu yang luar biasa. Tentu saja, itu masih belum cukup megah untuk violet yang menyusut yaitu jutawan Rusia Oleg Tinkov. Pada akhir 2014 dia berkata, 'Jika Quintana, Froome, Nibali, dan Contador semuanya setuju untuk mengendarai ketiga Grand Tours, saya akan meminta Tinkoff Bank untuk menyiapkan €1 juta. Mereka dapat memiliki €250.000 masing-masing sebagai insentif tambahan. Bagus bahwa Alberto akan meraih gelar ganda Giro-Tour, tetapi pebalap terbaik harus saling berlomba sepanjang waktu.’
Contador tampaknya cukup puas dengan gajinya yang dilaporkan €4 juta untuk meninggalkan tawaran Tinkoff di atas meja dan fokus hanya pada dua Tur Besar. Segalanya dimulai dengan baik untuknya ketika ia memenangkan Giro dengan selisih 1 menit 53 detik atas Fabio Aru dari Astana, tetapi balapan jelas memakan korban, dan Contador belum cukup pulih pada bulan Juli untuk menghadapi tantangan yang kuat di Tour de France 2015, di mana dia akhirnya finis kelima, hampir 10 menit di belakang Chris Froome.
'Kalau dipikir-pikir, mungkin saya akan mengikuti program yang berbeda, ' kata Contador, merenungkan tahun lalu. “Jika Anda memiliki parcours [karakteristik rute] yang tepat di Giro dan Tour, saya masih berpikir itu mungkin untuk melakukan double, tetapi saya tidak akan melakukannya lagi. Saya mengorbankan segalanya pada 2015 dan setelah Tur saya merasa terkuras secara fisik dan mental. Butuh beberapa saat untuk menemukan kembali motivasinya. Saya mulai dengan bersepeda ringan, berhenti kapan pun saya mau. Itu juga memberi saya waktu untuk mengejar pertemuan sponsor… dan sekarang saya berlatih dengan serius lagi dan menantikan musim 2016.’
Pensiun… pasti mungkin
Sulit untuk mengatakan bahwa Contador tidak akan pernah meraih gelar ganda lagi, setelah pembalap Spanyol itu mengisyaratkan pada Februari 2015 bahwa ia akan pensiun pada akhir 2016 sebelum membuat berita resmi di Milan September lalu. Namun, seperti yang dikatakan Contador, dia tidak berada di tempat yang baik setelah Tur - motivasinya rendah, setiap pukulan pedal terasa sulit. Tapi di sini di London setelah istirahat panjang, Contador memotong sosok yang sama sekali lebih positif. Apakah dia sedikit terburu-buru dalam mengakhiri karirnya ketika dia berada di surut seperti itu?
‘Masih ada kemungkinan saya akan balapan setelah tahun 2016,’ ungkapnya. “Tetapi saya tidak ingin memikirkannya saat ini karena saya benar-benar fokus pada 2016. Tujuan utama saya adalah Tour de France dan Olimpiade, tetapi kita akan melihat apa yang terjadi setelah itu. Ada kemungkinan…’
Contador baru berusia 33 tahun. Untuk seorang atlet ketahanan, itu bukan usia yang bisa dikatakan pensiun. Lihat saja Chris Horner. Petenis Amerika itu memenangkan Vuelta 2013 di usia 41 tahun dan 314 hari, jadi masih banyak waktu bagi pembalap Spanyol itu. Apakah ini terbukti menjadi tahun terakhir Contador mungkin tergantung pada bagaimana dia tampil di Tur dan di Olimpiade, jadi bagaimana perasaannya tentang peluangnya?
'Di Tur, dua time-trial menonjol dan mungkin yang membuat perbedaan dari parcours 2015, ' katanya. 'Tahap gunung juga tersebar merata dari awal hingga akhir dan Anda harus mengelola kekuatan Anda dengan sangat baik agar tidak mencapai tahap akhir yang aus. Apakah itu Tur untuk pendaki? Ya, meskipun Tour tahun lalu lebih dari itu karena tidak memiliki banyak time-trial.’
Contador terkenal karena kecakapan memanjatnya – keluar dari pelana, pinggulnya bergoyang dari sisi ke sisi – tetapi time-trial juga merupakan disiplin di mana ia dapat menghadapi yang terbaik di dunia. Tour de France tahun lalu hampir tidak memiliki time-trial individu, dan ketika Froome dan Contador saling berhadapan di Vuelta a Espana tahun sebelumnya, pembalap Spanyol itu yang terbukti lebih kuat dalam time-trial 36,7km, mengalahkan Froome. dengan 53 detik.
Jika Contador dapat meraih kemenangan Tur, dia akan berbaris di Olimpiade di Brasil untuk mendapatkan gandanya sendiri. Road race 256,4km ini menampilkan 5, 184m pendakian vertikal dan 8km jalan berbatu. Perpaduan antara tanjakan pendek dan tajam serta tanjakan berbatu membuat para bandar condong ke pebalap tangguh seperti Alejandro Valverde, Peter Sagan, dan Michal Kwiatkowski. Bandar judi saat ini memiliki Contador di 50/1 untuk menang, tetapi meskipun peluang panjang itu, Contador yakin dia bisa menantang di Rio.
'Saya belum pernah ke Rio untuk mengikuti kursus, tetapi saya tahu banyak pembalap yang pernah melakukannya, ' kata Contador, menyinggung pengintaian Rio rekan setimnya Peter Sagan setelah pembuka musimnya di Tour de San Luis bulan Januari. “Saya tahu profil parcours dan saya menyukainya. Kami akan berada di sana selama seminggu atau lebih sebelum balapan sehingga akan memiliki waktu untuk mempersiapkan diri dengan baik.’
Bakat alami
Persiapan yang cermat telah menjadi kunci keberhasilan Contador sejak menemukan bersepeda pada usia 14 tahun. Alberto Contador Velasco lahir pada 6 Desember 1982 di Pinto, Madrid, anak ketiga dari empat bersaudara. Dia memiliki kakak laki-laki dan perempuan, dan adik laki-laki yang memiliki cerebral palsy. Alberto muda bermain sepak bola dan berkompetisi dalam atletik tetapi diperkenalkan dengan bersepeda oleh kakak laki-lakinya Francisco Javier.
Setahun kemudian dia mulai balapan di level amatir, bergabung dengan Real Velo Club. Dia segera menerima julukan Pantani karena keterampilan memanjatnya yang luar biasa, yang dia gunakan untuk mengamankan banyak kemenangan pada tahun 2000. Pada tahun 2001 dia menunjukkan keserbagunaan yang akan membuatnya menjadi penantang GC, memenangkan Kejuaraan Uji Coba Nasional U-23. Pada tahun 2003 ia menandatangani kontrak profesional pertamanya dengan ONCE-Eroski, memenangkan tahap kedelapan dari Tour of Poland. Tapi di penghujung tahun 2004 adalah sebuah episode yang hampir menggelincirkan karir bersepedanya sebelum benar-benar dimulai.
‘Ini adalah tahun kedua saya sebagai seorang profesional. Itu adalah tahun di mana tim ingin pergi ke Tur dengan saya sebagai pebalap utama. Saya sedang mempersiapkan untuk Prancis dengan membalap Vuelta a Asturia [perlombaan panggung di Spanyol selatan]. Sebelum balapan, saya mulai mengalami sakit kepala yang parah dan tidak tahu mengapa. Tetap saja, saya terobsesi dengan balapan Tur pertama saya jadi terus berlatih keras. Tahap pertama Asturia berjalan dengan baik tetapi saya benar-benar tidak enak badan keesokan harinya. Sebenarnya saya tidak ingat apa-apa tentang itu.’
Contador harus bertanya kepada rekan satu timnya apa yang terjadi selanjutnya. Rupanya, sekitar 40km memasuki etape kedua, Contador kehilangan posisinya di dalam kelompok, pingsan dan mulai kejang-kejang.
'Saya dilarikan ke rumah sakit di Madrid di mana para dokter menemukan gumpalan darah di otak. Tetapi para dokter tidak yakin apakah itu disebabkan oleh kecelakaan atau saya pernah mengalaminya sebelumnya.’ Para dokter mengirim Contador kembali ke rumah orang tua terdekatnya di Pinto. 'Sekitar 10 hari setelah itu, orang tua saya menemukan saya kejang lagi. Kami kembali untuk tes lagi.’
Di situlah petugas medis mendiagnosis Contador dengan cerebral cavernoma, kelainan vaskular bawaan. Para dokter mengatakan kepadanya bahwa itu akan menjadi operasi yang berisiko tetapi, tanpa itu, karirnya akan berakhir. Operasi berjalan dengan baik, meskipun Contador masih memiliki bekas luka yang membentang dari telinga ke telinga di atas ubun-ubun kepalanya.
Pada November 2004, Contador berlatih lagi dan hanya enam bulan setelah operasi ia memenangkan tahap ratu Tour Down Under 2005. “Semua orang berpikir memenangkan Giro, Tour, atau Vuelta akan menjadi kemenangan paling membanggakan bagi saya, tetapi itu adalah kemenangan etape di Australia. Ada banyak emosi di sekitarnya.’
Untuk individu yang sudah sangat termotivasi, Contador menundukkan kepalanya dan mulai menyelesaikan pekerjaan yang dia ingin mulai pada tahun 2004 – yaitu memenangkan Tur.
Membalap untuk Discovery Channel pada 2007, ia memenangkan satu etape di finis puncak gunung Plateau de Beille untuk membuatnya menjadi yang kedua di Tour GC setelah Michael Rasmussen. Rasmussen kemudian memenangkan Tahap 16 untuk semua kecuali menjahit kemenangan, hanya untuk timnya, Rabobank, untuk mengeluarkannya dari balapan malam itu setelah menemukan Rasmussen tidak berada di tempat yang dia katakan sebelum Tur. Pemain Denmark itu akhirnya mengakui doping hampir sepanjang kariernya. Contador memimpin keseluruhan dan memastikan kemenangan setelah upaya monumental pada time-trial Stage 19.
Awan Fuentes
Contador menang lagi dua tahun kemudian, di antara memenangkan Giro 2008 dan Vuelta ganda. Dia memantapkan dirinya sebagai salah satu pembalap Grand Tour yang hebat, tetapi para pengkritiknya berpendapat bahwa dia seharusnya tidak berbaris untuk kemenangan Tur pertama di tahun 2007.
Itu semua karena Operación Puerto, salah satu kasus doping yang paling terkenal dalam sejarah olahraga tetapi layak untuk diulang. Pada tahun 2006, manajer tim saat itu, Liberty Seguros, ditangkap di luar klinik Madrid sambil membawa 'sejumlah besar uang tunai'. Ini membuktikan katalis untuk serangkaian peristiwa yang melibatkan Dr Eufemiano Fuentes sebagai pemain utama dalam membantu olahragawan obat bius.
Liberty Seguros dan Contador ditolak masuk Tour de France 2006 dan segera sembilan nama terkenal dimasukkan dalam daftar yang terkait dengan Dr Fuentes. Mereka termasuk Jan Ullrich, Ivan Basso, Alejandro Valverde dan Contador sendiri. Sementara Basso dan Valverde kemudian menerima larangan dua tahun, UCI dan pengadilan Spanyol membebaskan Contador dari segala kesalahan.
Lalu ada urusan steak yang terkontaminasi. Pada tahun 2010 Contador memenangkan Tour de France untuk ketiga kalinya, mengalahkan Andy Schleck dari Luksemburg hanya dengan 39 detik. Namun pada hari istirahat kedua di Pau, Contador dinyatakan positif menggunakan zat terlarang clenbuterol. Dia membantah meminum obat terlarang itu, menyalahkannya pada sepotong steak yang terkontaminasi. (Clenbuterol adalah hormon yang digunakan di beberapa negara untuk membuat daging sapi kurang berlemak tetapi dilarang di Eropa dan termasuk dalam daftar terlarang Badan Anti-Doping Dunia.) Meskipun Contador awalnya dibersihkan oleh federasi bersepeda Spanyol, Pengadilan Arbitrase Olahraga akhirnya mengkonfirmasi larangan dua tahun, mundur sehingga ia dilucuti dari kemenangan Tour de France 2010 dan gelar Giro d'Italia 2011.
Contador sering dituduh selektif ketika merenungkan kontroversi masa lalu – terlebih lagi ketika ada penerjemah yang terlibat, seperti sekarang – tetapi berbicara tentang urusan clenbuterol baru-baru ini dia mengatakan kepada The Guardian, 'Bagi saya, dalam hal itu saat ini, saya tidak bisa mempercayainya. Saya tidak pernah berpikir ini bisa terjadi pada saya. Orang tua saya mengajari saya untuk melakukan sesuatu dengan cara yang bersih dan jujur. Saya sangat frustrasi [tetapi] saya tidak ingin berbicara lebih banyak tentang itu sekarang – itu sudah berlalu.’
Apapun kebenarannya, Contador sekarang memiliki tujuh kemenangan Grand Tour atas namanya, meskipun dia berpendapat dia memiliki sembilan. Apa yang tidak diperdebatkan adalah keinginan Contador untuk menambah gelar Tour dan medali emas Olimpiade ke palmarèsnya, yang dia akui, akan menjadi cara yang tepat untuk mengakhiri karir 13 tahun di mana dia harus beradaptasi dengan meningkatnya tuntutan balap.
'Bersepeda profesional telah banyak berubah sejak saya mulai, ' katanya. “Sekarang lebih profesional dan jauh lebih ilmiah. Semuanya terukur dan persaingan antar pembalap pun semakin ketat. Selalu ada tekanan tetapi sekarang lebih besar, terutama karena kekuatan di kedalaman peloton berkembang. Itu membuat saya meningkat juga. Saya ingat sebelum Tour 2009 saya melakukan sesi tes yang memberi tahu saya bahwa saya berada di puncak. Tes yang saya lakukan mirip dengan apa yang saya lakukan sekarang di hari biasa.’
Apa pun pendapat Anda tentang El Pistolero, Anda tidak dapat membantah pekerjaan positif yang dilakukan oleh yayasannya untuk mempromosikan bersepeda, dan fakta bahwa, jika ia tetap bugar dan kuat, ia bisa menjadi saingan utama Froome dalam hal ini Tour de France tahun ini. Kemenangan mungkin tidak membungkam para penentang, tetapi bagi Contador, dia hanya bersyukur atas karier yang dia pikir telah hilang 12 tahun lalu.
Fundacion Alberto Contador adalah organisasi nirlaba yang mempromosikan manfaat kesehatan dari bersepeda dan meningkatkan kesadaran untuk membantu mencegah stroke.
