Acara bersepeda Eroica telah berkembang melampaui batas Italia. Pengendara sepeda mengatasi jalan berkerikil pada edisi pertama Afrika Selatan
Ada banyak wajah bingung di kota kecil Montagu.
Bukannya bersepeda adalah hobi yang tidak biasa di bagian ini – justru sebaliknya.
Afrika Selatan telah menjadi gila bersepeda selama dekade terakhir dan Western Cape telah menjadi rumah bagi banyak panggung dan acara bersepeda jalan raya dan gunung selama satu hari. Mereka belum pernah melihat ini sebelumnya.
Alih-alih peloton Lycra yang dibungkus plastik, penduduk setempat mendapati diri mereka menatap tidak percaya pada kru beraneka ragam yang mengenakan kaus bersepeda wol tua dan peti katun kecil, mengendarai sepeda yang terbuat dari pipa baja tipis.
Dan tidak seperti perebutan posisi di awal balapan normal, kelompok ini mengobrol dengan ramah dan mengayuh pedal mereka dengan kecepatan yang bisa digambarkan sebagai langkah santai.
Yang tidak diketahui oleh penonton adalah bahwa ini adalah taktik yang sangat masuk akal mengingat apa yang akan dihadapi lapangan.
'Anda akan pergi ke mana?' adalah pertanyaan yang benar-benar tercengang dari pemilik wisma kami sore sebelumnya saat melihat Peugeot Classique 1984 saya.
Apa yang saya lihat sebagai patina, matanya sangat jelas terlihat seperti karat.
Dia adalah pengendara sepeda gunung. Aku bisa melihat Black Carbon Specialized-nya berdiri dengan bangga di beranda. ‘Naik Terusan Ouberg.’
Saya menyatakan kembali keempat kata tersebut, meskipun kali ini dengan sedikit kurang percaya diri.
Hati-hati memulai
Pass inilah yang menjadi alasan irama hati-hati kami di 500m pertama di jalan utama Montagu. Itu dan fakta bahwa tidak ada yang benar-benar yakin ke mana kita harus pergi.
Penandaan rute, ternyata, bukanlah titik kuat acara tersebut. Digambarkan sebagai 'mengerikan' di situs web Eroica Afrika Selatan, Ouberg adalah pendakian terbesar di rute 'Keisie' 140km yang akan membawa kita dalam perjalanan melingkar besar ke utara dan kemudian ke timur keluar dari Montagu.
Dari 140km, kira-kira 100km berada di atas kerikil dengan 40km terakhir melewati beberapa lintasan curam sebelum meluncur cepat kembali ke kota.
The 'us' yang dimaksud adalah 41 pengendara, dengan 142 peserta lainnya mengambil pilihan rute 'Kogman' dan 50km 'Kingna' sepanjang 90km yang, seperti Keisie, semuanya dinamai dari tiga sungai yang berkumpul di Montagu.
Angka-angka itu mungkin terdengar mengecewakan dibandingkan dengan ribuan orang yang ambil bagian dalam Eroicas Eropa, tetapi untuk negara dengan sedikit warisan bersepeda, ini adalah langkah yang baik.
Ada juga beberapa sepeda antik yang dipajang. Bintang-bintang pertunjukan ini adalah selebriti Eroica – Luciano Berruti dengan Peugeot roda kayu tahun 1907, dan Paolo Cavazzuti dengan Bianchi Bovet 1935 – tetapi penduduk setempat juga memiliki beberapa mesin yang mengesankan dan berbagai barang antik Italia, Prancis, Inggris, dan Jerman sepeda telah muncul dari kayu, bersama dengan pakaian zaman itu.
20km pertama cukup datar, tetapi bukan tanpa insiden. Cuaca mungkin sangat cerah dan cerah, tetapi selama 24 jam sebelumnya wilayah ini dilanda badai yang meninggalkan kantong lumpur di jalan kerikil yang cukup bergelombang.
Menemukan garis yang paling mulus membutuhkan mata yang tajam dan beberapa perencanaan ke depan, tetapi sepeda tua kami masih rusak dan banyak botol air yang terlepas dari kandangnya.
Ini adalah kesalahan bodoh seorang pengendara untuk mengambil salah satu dari ini yang menjatuhkan dua lainnya tepat di depanku dan darah bercampur dengan tanah lempung gelap.
Naik ke 'gunung tua'
Ouberg berikutnya. Panjangnya 8 km dengan kemiringan rata-rata lebih dari 5%, mencapai 9% di bagian paling curam. Pada sepeda kuno dengan persneling yang tangguh, ini benar-benar menguras tenaga.
Badai malam sebelumnya telah mengacak-acak permukaan yang rusak dan menemukan daya tarik adalah sebuah tantangan.
Setelah mengendarai sepeda gunung kecepatan tunggal saya di beberapa jalur ini, saya terbiasa mengayuh keluar dari sadel sambil tetap menjaga berat badan saya di atas roda belakang, tetapi di sini bahkan teknik itu memiliki keberhasilan yang terbatas.
Tidak ada tonjolan pada ban touring saya dan 42/23 mewakili rasio gigi termudah saya.
Tetap saja, saya membuat kemajuan yang stabil. Lebih dari itu, sebenarnya, saya telah melewati beberapa pengendara dan bahkan menambah sedikit kecepatan dari atas ke titik air pertama di 30km.
Ada tiga pengendara sepeda yang mengisi botol mereka dan tampaknya kami berada di ujung lapangan yang sangat tajam. Salah satunya adalah Marcel Knecht, warga negara Swiss dengan Chesini 1981 merah-putih yang pantas.
Dia pria yang ramah dan kami memulai percakapan beberapa kilometer ke depan. Ternyata Marcel telah dua kali melakukan Eroica di Gaiole, Italia – pengalaman yang membuat iri bagi kita semua yang hanya mendengar tentang acara yang sekarang legendaris ini – tetapi apa yang dia katakan selanjutnya adalah sesuatu yang menaikkan alis.
‘Saya sudah tahu bahwa, dari sudut pandang emosional, enam jam ke depan ini akan menjadi yang terbaik yang pernah saya habiskan untuk bersepeda.
'Eroica di Italia memang hebat, tapi sekarang terlalu besar. Tapi di sini, di pemandangan yang luar biasa ini, di bawah langit Afrika ini, hanya ada kami berempat. Bagi saya itu sangat luar biasa.’
Jalan sempurna
Dia benar. Saya kira tinggal di ujung paling ujung Afrika, kita menganggap remeh hal ini, tapi di sini kita mengayuh di sepanjang jalan yang sekarang mulus dan indah di cagar alam pribadi Rooikrans, pedesaan yang baru saja diguyur hujan hari sebelumnya..
Rasanya seperti sedang berada di tengah iklan jasa keuangan, begitu sempurna dan aspiratifnya pemandangannya.
Tepat saat kami bersepeda melewati lima eland, antelop Afrika terbesar, yang dengan hati-hati melihat kami lewat.
Jelas sepeda jalan baja antik sama asingnya bagi mereka seperti halnya bagi penduduk kota.
Tak lama setelah itu kami bersepeda ke dalam lubang lumpur. Ini menutupi seluruh lebar jalan, dan tiga lainnya berhasil melewatinya, tetapi karena keberuntungan, jalur yang saya pilih kebetulan melewati gloop paling tebal.
Menghisap ban tipis saya, saya dipaksa untuk segera melepaskan kaki saya dari jepitan kaki dan akhirnya mencelupkan sepatu Le Coq Sportif 'stok lama' saya yang baru ke dalam lumpur tebal.
Masih dalam kotaknya ketika saya membelinya sebulan sebelumnya, perlengkapan bersepeda era 1980-an ini adalah penemuan besar saya untuk Eroica. Tidak ideal.
Cat mereka sekarang tersumbat oleh lumpur, mereka membutuhkan pemindahan dan multitool untuk mengambil kotorannya.
Seramah teman berkuda saya, masih ada garis finis yang harus dilewati dan mereka menghilang di jalan. Di sinilah Eroica saya menjadi menarik.
