Beberapa pengendara dikenal hanya dengan nama depan mereka, tetapi hanya satu yang dapat dikenali dengan huruf pertama. Pengendara sepeda berbicara dengan Geraint Thomas
‘Apakah Anda pernah makan burger Byron? Seperti apa rasanya?’ Geraint Thomas berdiri di Piccadilly Gardens Manchester, mengajukan pertanyaan tentang burger, dan saya mulai berpikir kami telah melakukan kesalahan besar. Rencananya adalah jalan-jalan untuk mengambil beberapa foto. Kenyataannya adalah kami baru saja menyeret pengendara sepeda profesional yang kurus dan terus-menerus rakus ke salah satu hot-spot restoran yang paling terkonsentrasi dan penuh minyak di Manchester. Cabang-cabang Pizza Express, Barburrito, Nando's, dan Byron yang memberi isyarat mengelilingi kami, seperti semacam daftar larangan arsitektural dari setiap rantai yang akan dibunuh oleh pengendara sepeda 68kg untuk dimakan, tetapi tidak bisa. Aku meringis dengan rasa bersalah. Tapi pertanyaan polos Thomas meringkas kesenjangan yang tak terlihat antara dunia mereka dan dunia kita. Kami bertanya-tanya bagaimana rasanya berkendara sejauh 3, 360 km melintasi Prancis. Mereka penasaran seperti apa rasanya burger Byron.
Saya dengan senang hati akan membelikan orang Welshman (dan, ya, Thomas adalah orang Welshman yang melambai-lambai 100% daffodil, meskipun Chris Froome memanggilnya 'Inggris' dalam otobiografinya) burger sendiri, tapi saya khawatir saya' akan dihancurkan oleh salah satu drone Dave Brailsford dalam perjalanan pulang. Untungnya, ini bukan musim dingin dan Thomas mengatakan dia sudah menikmati beberapa burger, itulah sebabnya dia tertarik: penelitian dasar menjelang suguhan burger tahunan tahun depan. Siapa pun yang memiliki tekad kuat untuk menyelesaikan 20 etape Tour de France dengan pinggul patah, seperti yang dilakukan Thomas pada 2013, dapat berjalan melewati kedai burger tanpa retak. Ditambah lagi, ini baru pukul 10.14.
'Pada musim ini saya ingin benar-benar mematikan dan menikmati beberapa makanan di luar – burger, bir, pizza, dan makanan yang tidak Anda makan di musim ini, ' kata pemain berusia 29 tahun itu., yang dikenal oleh sesama pengendara sebagai 'G'. “Saya pergi keluar dan saya memanfaatkannya sebaik mungkin. Tapi itu lucu karena setelah beberapa minggu Anda merasa gemuk dan tidak sehat jadi saya siap untuk kembali ke rezim sekarang.’
Tubuh Thomas seperti mesin yang disetel dengan baik. Bahkan kue Welsh kesayangannya (kerumunan lemak, gula, dan buah kering yang dipanggang dengan wajan yang lezat) juga berhasil. 'Di luar musim Anda beralih dari quinoa dan salad ke semua makanan berkalori ini sehingga Anda benar-benar mulai mendambakan makanan sehat lagi. Ini aneh, aku tahu. Tetapi begitu Anda mulai melakukan hal-hal yang sehat lagi, karena Anda telah mencicipi makanan lain, Anda mulai menginginkan hal-hal yang buruk lagi. Ini adalah pertempuran yang konstan. Ini hampir semacam kecanduan yang lebih rendah. Anda tahu bahwa Anda melakukannya dengan baik dalam latihan ketika Anda berpikir, “Saya benar-benar menantikan apel yang bagus ketika saya tiba di rumah.”’
Tempat sampah dan pisau cukur
2015 merupakan tahun yang berpotensi mengubah karier bagi Geraint Thomas. Dia memenangkan balapan tahap Volta ao Algarve dan balapan satu hari E3 Harelbeke, menempati posisi ketiga di Gent-Wevelgem, meskipun sepedanya tertiup angin kencang, dan mengamankan tempat ke-15 di Tour – finish tertingginya. Dia berada di posisi keempat setelah Tahap 18 sebelum upaya tanpa pamrihnya membantu Chris Froome untuk jersey kuning kedua akhirnya memakannya. Thomas memulai musim sebagai letnan Grand Tour yang tak ternilai dan pembalap satu hari yang berburu kemenangan solo. Sekarang jelas dia
kemungkinan juara Tour de France masa depan.
Thomas juga menikmati tahun istimewa di luar sepeda, menikahi pasangannya Sara pada bulan Oktober. Setelah memenangkan E3 Harelbeke, ia menerima bir sebagai hadiah, yang diterima dengan baik di resepsi pernikahannya. Pada stag-do-nya yang berantakan di Berlin, dia mengenakan onesie naga. Dia baru saja kembali dari bulan madu - perjalanan sembilan hari melintasi California, diakhiri dengan lima hari di Hawaii."Pernikahan itu brilian tapi saya tidak punya kue pengantin saya sendiri," katanya. 'Bukannya aku tidak mau, tetapi ketika itu pernikahanmu sendiri, kamu tidak bisa melakukan semua itu karena sangat sibuk. Aku bahkan merindukan penyihir itu. Saya patah hati.’
Wajah yang dikenal
Saat kami berjalan di sekitar Manchester, seorang pria menghentikan Thomas untuk meminta tanda tangan untuk putranya. 'Saya selalu merasa terkejut jika saya meminta tanda tangan ketika saya mengenakan pakaian normal,' Thomas memberi tahu saya. 'Pada balapan Anda siap untuk dimintai tanda tangan dan di jalan-jalan di Cardiff seseorang selalu berbunyi bip atau berteriak, "Baiklah, G!" Tetapi ketika kami sedang berlibur di Las Vegas, saya dan Sa sedang duduk di meja judi dan pria ini datang dan bertanya, "Apakah Anda Geraint Thomas?" Dia adalah seorang pria Angkatan Darat Inggris. Beberapa hari kemudian kami berada di Alcatraz dan seseorang berkata, “Apakah Anda Geraint Thomas? Boleh saya minta fotonya?” Saya tidak pernah berpikir suatu hari seseorang akan meminta tanda tangan saya di Alcatraz.'
Thomas, yang tinggal di Nice, telah datang ke Manchester untuk menandatangani salinan buku barunya, The World Of Cycling Menurut G. Dari bab pertama, pemikirannya tentang celana pendek (mereka membuat Anda terlihat seperti 'a Freddie Mercury peniru'), pertama kali dia mencukur bulu kakinya, berusia 14 tahun, dengan pisau cukur sekali pakai di portaloo di Jerman ('meretas seperti penebang yang ditutup matanya') dan hari ketika dia mengenakan kantong sampah untuk jas hujan (' Anda tidak akan melihatnya di toko Rapha'), dengan cepat mengingatkan Anda bahwa Thomas berbeda dengan pengendara lain. Dengan pengungkapannya tentang keterampilan aneh pengendara sepeda pro (menariknya, mereka luar biasa di balapan go-kart) dan aturan emasnya untuk pengendara (selalu 'wee wide'), ini adalah perayaan kehidupan bersepeda yang dilihat melalui prisma humor masam Thomas.
'Saya tidak ingin menulis otobiografi yang biasa karena saya hanya berpikir, yah, siapa yang peduli dengan hidup saya?' katanya. “Saya tidak tumbuh dikejar kuda nil, seperti yang dilakukan Chris Froome. Saya ingin ini menyenangkan, Anda tahu?’ Dia juga memanfaatkan kesempatan untuk membalas dendam pada Froome, seorang Inggris kelahiran Kenya, dengan memanggilnya Afrika Selatan.
Thomas adalah teman yang santai dan menyenangkan. Dia muncul dengan celana jins kasual dan jaket dengan ciri khas rambut tempat tidurnya dan dengan senang hati mengobrol tentang tantangan gelar Arsenal (dia penggemar berat) dan film Bond baru. Dia bahkan mengobrol dengan seorang Mancunian acak yang memicu percakapan di jalan. Saya tidak yakin dia tahu siapa Thomas itu, tetapi pria Wales itu memiliki sikap yang lembut dan mudah didekati yang membuat orang-orang mulai berbicara dengannya.
'Saya selalu merasa sangat kedinginan, ' katanya. 'Mungkin dari latar belakang trek saya karena saya terbiasa melakukan wawancara dan bertemu orang-orang jadi saya hanya mengobrol dengan semua orang seperti saya akan mengobrol di pub. Saya tidak membiarkan hal-hal menimpa saya. Seperti, jika seseorang berpikir saya sial, saya tidak peduli - kecuali jika Dave Brailsford dan saya tidak memiliki kontrak.'
Bintang masa depan
Geraint Thomas lahir di Cardiff pada 25 Mei 1986. Ia bersekolah di Whitchurch High School, sekolah yang sama yang dihadiri oleh kapten rugby Real Madrid Gareth Bale dan Wales Sam Warburton. Dengan sebagian besar anak-anak yang tergila-gila dengan sepak bola dan rugby, mengikuti bersepeda, diakuinya, agak aneh. Dia bergabung dengan Maindy Flyers Cycling Club ketika dia berusia 10 tahun dan memohon kepada ayahnya untuk mendapatkan Eurosport agar dia bisa menonton balapan profesional. Pertama kali dia menggunakan celana pendek, dia memakai celana di bawahnya.
Dia tumbuh dengan balapan dengan rekan satu tim Team Sky saat ini, Ben Swift, Luke Rowe, dan Ian Stannard. 'Saya ingat berkeliling dengan Luke ketika saya berusia 10 dan dia berusia enam tahun, berlomba di sekitar taman dan trotoar - sama dengan Stannard dan Swifty. Bahkan ketika kami lebih tua, balapan hanya tentang akhir pekan yang menyenangkan. Kami melakukan perjalanan ke balapan dengan minibus dan seseorang akan membawa stereo besar. Saya ingat ditilang oleh polisi karena kami memiliki kertas toilet yang terurai di mana-mana dan mereka memberi tahu kami.'
Thomas berusia 18 tahun pada tahun 2004 dan terbukti menjadi tahun yang sangat penting. Dia memenangkan Junior Paris-Roubaix, menempati posisi kedua dalam perlombaan poin di Kejuaraan Lintasan Junior Eropa dan mengklaim emas dalam lomba gores di Kejuaraan Lintasan Dunia Junior. Bakatnya membuatnya mendapatkan undangan untuk bergabung dengan British Cycling Academy bersama pebalap seperti Mark Cavendish dan Ed Clancy. Dia berlatih keras, tetapi menikmati beberapa lelucon dan kadang-kadang menyelinap keluar untuk minum bir licik. 'Itu adalah waktu yang tepat, berkuda dengan teman-teman yang baik dan belajar banyak tentang diri Anda sendiri,' katanya. 'Semua pemuda itu sekarang sama seperti dulu. Bahkan Cav – orang mungkin berpikir dia keras kepala selama bertahun-tahun, tetapi dia memiliki kepercayaan diri itu ketika dia berusia 12 tahun.’
Sakit saat tur
Sesuai dengan filosofi pengembangan Bersepeda Inggris, Thomas memadukan pekerjaan di trek dengan waktu di jalan, termasuk musim balap di Italia.“Perbedaan utamanya adalah tanjakan dan turunan,” katanya. “Saya belum pernah mendaki bukit seperti itu sebelumnya, jadi itu mengejutkan. Tapi juga turunannya cukup samar. Kami berpacu dengan mereka seperti anak-anak dan mengalami banyak kecelakaan, yang cukup bodoh ketika Anda melihat ke belakang. Balapannya sangat sulit dan saya masih mengendarai trek jadi cukup sulit melakukan tanjakan ketika Anda lebih berat daripada yang lain. Itu
kurva belajar yang curam.’
Awalnya Thomas memprioritaskan trek, memenangkan Kejuaraan Dunia pengejaran tim sebagai senior pada 2007, 2008 dan 2012 dan mengklaim dua medali emas Olimpiade di acara yang sama di Beijing pada 2008 dan London pada 2012. Namun ia secara bersamaan membalap di road, memasuki Tour de France pertamanya pada tahun 2007 dengan Barloworld ketika ia menjadi orang Welsh pertama yang bersaing dalam acara tersebut sejak Colin Lewis pada tahun 1967. Ia adalah pembalap termuda dalam balapan dan finis di urutan 140 dari 141 pembalap. “Saya masih menggambar di Tur pertama hari ini,” katanya. “Saya tahu betapapun buruknya sekarang, saya tidak pernah seburuk dulu. Penderitaan selama tiga minggu itu sangat mengerikan. Melihat ke belakang, saya tidak berpikir saya bisa menderita seperti itu lagi, tetapi ketika Anda berada di dalamnya, Anda hanya melakukannya.’
Thomas bergabung dengan Team Sky yang baru dibentuk pada tahun 2010 dan memenangkan kejuaraan road race nasional tahun itu. Kemenangan menyusul di Tour of Bavaria pada 2011 dan 2014 serta balapan jalan raya Commonwe alth Games di Glasgow tahun lalu. Publik Inggris telah tumbuh bersamanya. 'Anda dapat mengatakan bahwa ada lebih banyak pemahaman tentang bersepeda di jalan raya sekarang,' katanya. 'Nan saya selalu berkata, 'Mengapa kamu duduk seperti itu? Anda memimpin dengan jarak 200m. Mengapa membiarkan Cav melewatimu? Anda melakukannya dengan sangat baik.” Sekarang semakin banyak orang yang memahami olahraga ini.’
Thomas pada dasarnya periang tetapi mengingat kemajuannya di jalan, ada pertanyaan serius untuk diajukan. Pembalap Wales telah membuktikan bahwa ia memiliki bakat untuk menggabungkannya dengan yang terbaik, dan dengan Richie Porte nomor dua Team Sky berangkat ke BMC Racing, Thomas dipastikan menjadi kepala cadangan Froome Juli mendatang. Tapi apakah dia siap untuk melangkah menjadi
pesaing jersey kuning sendiri?
'Anda tidak bisa tidak berpikir jika saya mengendarai sendiri tahun ini, bahkan tanpa dukungan tim, apakah saya akan meledak ketika melakukannya? Saya tidak berpikir saya akan melakukannya, dan mungkin saya bisa bertahan di posisi lima besar – tentu saja 10 besar. Dan itu adalah Tur pendaki, dengan hanya 14 km uji waktu individu. Itu membuat Anda berpikir, “Bagaimana jika saya benar-benar berkomitmen untuk Tur tahun depan?” Ada uji waktu 40km, yang bagus untuk saya. Saya akan senang untuk pergi ke rute itu. Balapan selama seminggu seperti Paris-Nice akan menjadi balapan di mana saya bisa meraih hasil sendiri, tapi saya masih ingin pergi ke Tour dan menjadi back-up yang baik untuk Froomey, tapi mudah-mudahan tidak terlalu banyak di balapan pertama. setengah dan berpikir tentang diri saya sedikit lebih.'
Bagaimana seorang pebalap menegosiasikan promosi yang sangat penting itu ke nomor satu? 'Saya kira ini tentang bentuk dan pengalaman dan hasil masa lalu,' kata Thomas. “Tahun ini akan menjadi kunci bagi saya. Saya akan melihat bagaimana Tur berjalan. Jika saya merasa seperti membalap untuk Froomey dan juga mendorong diri saya sendiri, itu bagus. Mungkin dalam dua tahun saya mungkin berpikir saya tahu apa yang harus saya lakukan untuk menang - dan jika saya tidak bisa memimpin tim di Sky, mungkin saya akan memimpin di tempat lain. Tapi itu harus menjadi tim yang tepat. Saya tidak akan pergi ke mana pun hanya untuk menjadi pemimpin karena Anda dapat memiliki 10 anak bersama Anda. Jika Anda mendukung tim yang sangat bagus seperti Sky dan sesuatu terjadi, Anda berada di posisi terkuat.’
Bir dan sosis
Kepindahannya ke pertarungan Grand Tour tidak berarti dia siap untuk menyerah pada kecintaannya pada Klasik. Paris-Roubaix dan Tour of Flanders masih memanggilnya.“Saya sudah menonton mereka sejak saya masih kecil dan saya suka lumpur, drama, dan tabrakan,” katanya. “Saya tentu saja memikirkan rute balap panggung, tetapi saya menyukai Klasik, jadi ini adalah tarik ulur besar di kepala saya. Kadang-kadang saya pikir akan lebih baik untuk hanya diberi tahu: "Lakukan ini." Tapi saya pasti ingin naik Tour of Flanders.’
Dia menyukai suasana berpasir seperti halnya balapan. 'Di Classics Anda bisa mencium aroma hot dog. Anda bahkan dapat mencium bau bir pada napas orang ketika mereka meneriaki Anda. Ini hanya suasana yang luar biasa. Tidak ada yang seperti itu.’ Bukan karena aromanya yang menyengat membuatnya mendambakan bir di tengah perjalanan. 'Anda mencoba untuk memblokirnya tetapi Anda tidak benar-benar menyukainya ketika itu keluar dari napas orang lain. Di Tur satu tahun Adam Hansen menawari saya bir yang diberikan padanya saat mendaki. Saya berkata, "Saya tidak menginginkannya sekarang, saya ingin menikmatinya." Jadi dia membawanya ke atas untuk saya dan saya memilikinya saat itu.’
Anda merasakan bahwa sesendok normalitas yang aneh – burger pasca-musim, makan malam di tengah musim – membantu menjaga Thomas tetap waras ketika ia kembali ke gaya hidup biksu dan pengawasan media dari pro peloton.“Ini berhasil bagi saya, tetapi kami belajar untuk lebih menikmati kesuksesan di Team Sky,” katanya. “Setelah Paris-Roubaix, kami selalu minum dan beberapa sosis. Kami menjadi lebih baik dalam merayakan Tur. Di masa lalu hampir seperti: sudah selesai, apa selanjutnya? Kami melakukan umpan balik di Sky dan salah satu hal yang kami angkat adalah lebih banyak merayakan kemenangan kami. Dave telah mengambilnya. Ada saat-saat ketika kami menerima begitu saja, terutama tahun Brad memenangkan segalanya, dan mungkin perlu kehilangan pada tahun 2014 untuk menyadari bahwa tidak ada jaminan dan kami harus menikmatinya ketika kami menang. Saya selalu melakukannya.’
Geraint Thomas telah belajar banyak selama lima tahun di Team Sky. Sepertinya mereka juga belajar beberapa hal darinya.
The World Of Cycling Menurut G diterbitkan oleh Quercus (£20) dan keluar sekarang.
